程元渺耳朵尖，抓住了关键字眼，声音急促道：

“您说什么？两个孩子？！”

夫人隔着帷帐，气息恢复平稳，言语中痛意格外明显：

“我的儿子早就死在四年前了，这些年来一直给我寄书信的并非垣儿。”

程元渺垂于身侧的手略微蜷了蜷，心绪却放松许多：

“您竟然知道了？！”

邹夫人重重地咳了一下，丫鬟近侍在身边，立刻端了水去让邹夫人顺了顺嗓子：

“四年前我就知道了。”

程元渺意识到，也许林昙费尽心思遮掩，模仿邹垣的字迹给邹垣去信，都是无用功：

“您竟然没有怀疑是信对面的那个人害了您的孩子吗？”

“当然怀疑，我在收到第一封家书的时候便发现了，即便字迹再相似，垣儿的一些小习惯却是很难模仿去，我和垣儿母子一脉，怎会没有察觉？因此，我立刻遣人去查了垣儿的去路。”

夫人声若蚊蝇，勉强能听清：

“派去的人找到了一个坟茔，还有一把枯萎的花，才知道当时的环境是多么恶劣，多番打听才知道事发地方圆百里都遭了饥荒，还有匪盗流窜，垣儿在体察民情途中遭难，都怪我这个做娘的没有为他配备足够的护卫，否则怎会受此无妄之灾？！”

“那孩子似乎很是年轻，虽顶替了我儿的身份，却还亲手埋葬了我儿，否则，我这做娘的得知亲子曝尸荒野，只会恨不得能随我儿一同去了……”

细弱的哀哭声悲恸，几乎要哭背过气去。

后面自然而然可轻易得知。

当时因为林昙寄过去的信，她还能幻想自己的儿子还活着，日日靠着这些寄来的家书续命。

在日复一日的相处和交流中，只要不见面，邹夫人便仍觉得“邹垣”还在，理智告诉她，信对面的那位也是个好孩子，这些年，顶替了邹垣的身份，却并没有辱没了垣儿的初心。

她也听闻了一些“邹垣”卓越的政绩，虽说名声有些不大好听，无外乎是同僚或者合作商贾的伎忌，可那些造福一方百姓的政绩却是实打实的。

“我活不下去了，程公子。”

邹夫人仿佛被苦痛折磨，丫鬟惊呼一声：

“夫人，您又咯血了！”

“不必惊慌，想来程公子定是见过那位‘邹垣’，这么多年来，我一直在自欺欺人，如今我病入膏肓，也想听听那位顶替了我儿子身份的孩子，这些年过得怎样，是否因为我的忽视，过得十分辛苦……”

邹夫人捂着钝痛的胸口：

“都是我不好，明明已经失去了一个孩子，上天又赔我一个，我却不好好珍惜，以至于现在只能听见他的死讯……”

帘幕那边窸窣声响起，丫鬟捧出一对珍珠耳铛，莹白如玉，却沾着血迹。

“这是那孩子送给我的生辰礼，来自南海，价值不菲，如此成色想必花了至少半年的俸禄才得来的。”

邹夫人多年郁气挤压在心，此刻只想一吐为快：

“是多么孝顺的孩子，连我的垣儿对我都偶有忽略，可那孩子，年节礼、我的生辰，素日搜罗了什么珍宝、补养身子的药材，几乎都寄回来了，他的父母，是多么有福气能生出这样好的孩子。”

“只可惜，至死，他都没见过信件上称呼的那个‘母亲’。”

程元渺心里很不是滋味，上天总叫遗憾遍地丛生，世间总是阴差阳错：

“顶替邹垣的是一名女子，名为林昙，父母亲人俱死在灾荒年，只活了她一个，逃荒路上见邹垣尸体，为了活路便顶替了他的身份，直到临死前仍是心怀愧疚，自觉这些年将您诓骗，对您不起，才嘱托我一定要来走这一遭。”

邹夫人又是一阵撕心裂肺剧烈的咳喘：

“竟是个女儿，原来是个女儿，我本也预料到却是不敢想，她这些年该过得多么辛苦。”

“我早便将她当做自己的孩子看待了……”

程元渺捂着难受的胸口缓和了一下：

“这些年，她身为一方县丞，调动数次，在任上励精图治，百姓在她的治理下，也算是安居乐业，只是没摊上个好的上司，叛军兵临城下县令弃城而逃，只留了林昙驻守，带着数千守卫抵挡万计的叛军。”

“刀剑无眼，她是为了护我而死，我让她再等等，很快能撑到大夫前来救治，可她说完了遗言便在我怀中没了气息，您若要怪，便责怪我吧！”

她平静地陈述，却丝毫不提战事的凶险，一味地将过错揽在自己的头上。

邹夫人声音喑哑极了，仿佛喉咙间只有一个风箱在运作：

“你们认识多久了？”

“也许三日，也许四日吧。”

程元渺道。

“不过三四日的交情，却叫你们引为知己，你无官身，却愿同她一同抗敌，深明大义，又如此坦诚乖觉，想让我因恨你而活下去，我却无法责怪你，战场上瞬息万变，我未身处其中，不知其险，亦没有立场。”

邹夫人说：

“吾子殁于靖匪之途，吾女殁于守城之任，吾有何可怨乎？”

“我只恨自己不是个男子，无法建功立业庇护我的孩子们，只能眼睁睁瞧着他们离我远去，我却连他们的终面也无法得见。”