程元渺乖巧地等抄手上桌，红油的香味已经止不住地钻入她的鼻腔了，其他人都点了大份红油牛肉面之类，还有面窝等，比现包抄手要先上桌。

春色去别处又买了一些自家少爷素日爱吃的蜜饯，等着路上让少爷时不时嘴巴里有点滋味。

“对了，你们差个人打包一些餐食给老太爷和二太太送去，也许在船上久了，想换换口味也说不定。”

程元渺没有多大把握，毕竟老太爷和二太太似乎不大吃外面的食物。

况且两人估摸着还在商议，是要转陆路还是继续走水路，也是非常复杂的章程。

毕竟四房手握庐陵正帮，可以在水路上接应，去庐陵也更便捷，能缩短不少时间。

抄手每一颗都圆滑饱满，猪肉格外有嚼劲，而且十分弹牙。

只闻着便让人食指大动，程元渺喝了口汤，猪骨和全鸡一同熬制，果然鲜香，小脸都变得红扑扑了：

“就是这个味儿！”

天晓得她每天吃那些定食例汤，都要成仙了。

藕饺脆嫩，没咬到馅时，油香浸润，内馅儿是藕丁和辣椒、小葱，混匀调料后包裹而成，每一口都很值。

甜豆浆也是被打磨烹煮后细腻无渣，从喉间润下十分舒畅。

这顿饭当真值。

程元渺还没吃完，就传来几声吆喝：

“都让让，快到月底了，各铺子也该给咱们会青帮上贡平安钱了啊！”

几队人马大喇喇地在街道中心横冲直撞，途遇或有摆摊的，无路是老人还是青壮年，都被踢乱了摊子，却没有一人敢说话，只是恨恨地看着这一群人。

他们大多身体健壮，孔武有力，面上虬须，一双眼睛瞪人时似铜铃一般，十分骇人。

原先热闹的街铺都有些安静如鸡了，胆小的食客不是跑就是直接躲起来，只想等着这风波过去。

因着这片地域漕运商业繁华，少不得衍生一些鱼肉百姓的人。

程元渺停顿片刻，仍自顾自吃起来，她吃相慢条斯理，令人瞧着心里也难免生出两份愉悦喜爱。

“这伙人怎么又来了，每个月要交多少次保护费才够啊？”

老板娘生气地一垂桌子，恨得牙痒痒：

“真不知道官府养这么一群人是干什么吃的，谁不是爹生娘养的？偏我们这些做生意的是最下等的人？要交官府的商税不说，还要交钱给这群流氓！”

愈说愈愤懑，连声音都忍不住拔高。

老板忙捂着她嘴：

“这些话咱们私下里说说就是了，若是要闹到人家面门上，咱们生意还做不做了？”

“被这些人缠上，咱们以后估计连这点营生都没法安稳做了！”

老板娘使劲捶打了老板两下，连带着声音都染上了无助的哭腔：

“都是你无能，咱儿子的束脩都要交不起了，好不容易考上童生，交不上束脩岂不是要断了咱儿子的前程？！”

程元渺默默听完，喝了口汤，冷不丁询问：

“这些人如此猖狂，难道就没人愿意管管？你们一次要上交多少保护费？”

老板叹了口气，抹了把脸：

“一次就至少要交二两，每个月三次，就是六两，再加商税，一个月就高达十二两，我们一个月统共才挣多少钱，全交给别人了！”

商税一般是取经营所得利润的五成，也难怪这夫妇俩起早摸黑忙碌一月都攒不下儿子的束脩来。

束脩按年交，至少是二十两银子起步。

“若不交呢？”

远岫在一旁问道：

“少爷，您先用餐吧，待会凉了吃下去胃不舒服。”

程元渺应了声，听老板说：

“不交就掀摊子，砸店，怎么狠怎么来，官府是不会管的，除去会青帮当家的和知州的一层亲戚关系外，会青帮也每年交那么多税，带动了不少产业发展，官府睁一只眼闭一只眼也根本不会管的！”

“逼急了恐怕还要将人下牢狱，岂不是得不偿失？大多数人都选择花钱消灾了！”

程元渺暗暗腹诽，果然越富饶的地域这种阴私腌臜就最多，衍生了这些毒虫嚣张且正大光明地搜刮民脂民膏。

官帮官绅勾结，沆瀣一气，恶性循环，最后苦了百姓。

老板和老板娘兀地缩回了脖子，低头装鹌鹑。

护卫们围着程元渺寸步不让，春色一门心思伺候少爷擦嘴漱口。

倒把对面的人刺激狠了：

“你们是什么人？竟敢无视我们老大？”