土砖垒就的院子，墙皮大面积脱落，泥土墙面时不时还掉渣。

汉子吃了药，人清醒过来了，只是还不能下床。

妇人正尽心竭力伺候着，连带着两个小孩也失去了往日的活泼，都守在床前。

“咱家的米缸，怕是坚持不到今年粮食下来了。”

妇人叹了口气，洗洗手又搅动清澈见底的稀粥来。

就着一小碟咸菜。

一碗喝下去，肚子里只有些米汤晃荡，不见饱。

小孩子舔唇意犹未尽，眼巴巴看着碗底，不想出言给爹娘添麻烦。

“家里还有母鸡，生了蛋攒起来买粮，还要匀给爹娘些许，我还能撑撑，再去镇上弄些绣品回来绣。”

妇人将家里财产笼统地算计了一下：

“若不然，我只能再跑娘家一趟，不过怕是嫂子不肯借米粮。”

“你这药总归还是要再吃几副，一家子人要活命，你得快好起来撑着这个家。”

愁云惨淡，贫穷的日子一眼望不到头。

“陈娘子。”

程元渺与这院子格格不入，如清风明月一般：

“未曾告知便前来拜访，实属冒昧，还请原谅则个。”

屋舍能看出家境贫寒，可他们收拾得很干净。

品性淳朴，可见一斑。

两人都有些手足无措，那汉子甚至要跌跌撞撞下床：

“贵人，药钱我……我定会还给您，勿要为难我的妻儿……”

程元渺假装板着脸，环顾四周：

“还给我？一副药一二两银钱，你这家徒四壁的，便是都卖干净了，怕是都还不了。”

陈二急得满脸通红，就要跪下来哀求：

“贵人，我们一定会还的……”

“真的，真的！”

程元渺不再玩笑，直到：

“那药我会令人送过来，直到你腿伤好为止，方才我所言，不过玩笑话，当不得真。”

“我此次前来，不过是为了料理那些欺上瞒下的管事罢了。”

陈二不善言辞，陈娘子却十分有眼力见：

“若您不嫌弃，我这就为您烧茶去，只是家贫，只有白水……”

程元渺温和看了她一眼：

“无妨。”

她从手里掏出来几个银锞子装在荷包，招招手让两个孩子过去：

“你们倒是有福气，一双龙凤胎儿女，我来的急并未带见面礼，只能送两个荷包。”

“还请勿要嫌弃。”

汉子连忙阻拦：

“贵人万万不可，您已经帮助我们够多了，我们哪还能收您的荷包呢？”

程元渺却塞在两个小家伙身上：

“相遇一场也是缘分。”

陈娘子倒了两杯水放过去：

“我相公也有两把子力气，又能种田，又能铸铁，就是老天总不开眼的，让他伤了腿，否则维持生活是不成问题的。”

陈二道：

“我岳丈去得早，委屈娘子跟了我，若非是嫁给了我操持了一家子生活，她能读书看账，想必现在也能有好生活。”

这夫妻俩人，相敬如宾，难得的夫妻和睦。

程元渺摩挲了一下杯身，杯面釉彩被磨淡了痕迹，对她而言，鸡蛋不能放在一个篮子里：

“你会看账算术？”

陈娘子道：

“我父亲原先是明算科先生，我耳濡目染，跟着学了一些，就是不知道这么多年过去了，是否生疏了。”

陈二信誓旦旦：

“原先刘管事来我们家收佃租，欺负好多农户不会算术，多收了好多租子，都是我娘子帮他们算的！”

程元渺原先还以为陈娘子是个软弱的，却没成想她也是个厉害女人：

“刘管事难道就没找你们的麻烦？”

陈娘子搓搓手，有些瑟缩勉强：

“怎会不害怕，幸好吴管事在一旁，才没有过多责难我。”

“而且这刘管事私自开采铁矿，逼迫佃户青壮劳力挖矿。如若不然便要抬高佃租，卖矿所赚取钱财也都全都进了他一个人的荷包。”

程元渺心下了然，难怪杏花庄的佃农看上去都十分瘦削，原来还吃这样的苦头。

“既如此，从明日开始，你便跟着吴管事学习，分管十二户人家，成为杏花庄的管事之一。”

程元渺轻描淡写的话语，眼前这对夫妇几乎以为他们幻听了：

“嗯？怎么了？不愿意吗？”

陈娘子忙摆手，方才伶俐的舌头又变得结巴起来：

“这，这怎能行？我什么都不会，万一办不好差事岂不是让您失望？”

她垂着头：

“我只是个连学堂都没上过的妇人，您大可去请些学识好的来顶替之前的管事。”

程元渺昳丽的面容太阳光下恍若仙人：

“你会背叛我吗？”

陈娘子身子都紧张地微微绷直了：

“少爷待我们恩重如山，我发誓，若是背叛少爷，我们全家老小包括我的一对儿女全都不得善终！”

程元渺又问：

“那你会将我吩咐的事情办好吗？”

陈娘子几乎是下意识反应：

“定会全力以赴。”