春季伊始起倒春寒便格外严重。

民间播种下去刚长出嫩芽，便又冻死在地里了。

后面再如何播种，失了时节，再加上春雨季，发芽的效果也大打折扣。

不少苗子又淹死烂在地里。

大多数的田地并不属于农户所有，豪绅富户借势强买土地者多。

粮食都是有定数的，无论年成好还是不好，租子不变。

折子都递不到上头去，更遑论开仓放粮。

粮食不够，年事已高的老人饿死，卖儿卖女典妻者更甚。

有奔头不肯走上这一步的，带着全家往东南奔，至少先离困苦之地。

程元渺是个俗人，她虽然把人命当命，但众生皆苦，救济一时难道管得了一世么？

不过现在确实是个好机会。

一个变更舆论风向的好机会。

病弱的大太太和徐明棠两人，在靠近城郊处的草棚子里，让仆人支架起半人高的锅子。

热气腾腾。

有粗粮馒头、杂粮粥、菜汤。

逃荒的百姓要的是真正能饱餐果腹的东西。

程元渺只不过全两方之意而已，两方皆为求生。

逃荒被迫成为乞丐的大多数不被允许进城，风餐露宿，实在不容易。

有带着面黄肌瘦的小孩的庄户夫妻，有老人和青壮劳力。

如果不是过不下去，又有谁会背井离乡？

“不够还可以再添。”

徐明棠头回见到这般人间疾苦，立马将那些有的没的抛之脑后。

她底色就是善良的人。

一满碗稠粥、一碗肉菜汤，两个巴掌大的粗粮混白面馍馍，一人领便可让全家吃饱。

便是年成好的时候，一餐都不会这般丰盛。

以徐府名义出资重新修缮的破庙和草棚子，能容纳不少的难民。

瘦骨嶙峋的老人拄着木棍，颤颤巍巍地就要下跪：

“菩萨，这是菩萨们来救我们了……”

来不及搀扶，一人跪身后赶着百千人都跪下磕头齐声磕头：

“谢谢菩萨……”

徐明棠下意识看向伫立一旁的程元渺，明白了她的用意：

“我们都是大宣的子民，当今天子德行厚重泽被苍生，定不会让诸位流离失所，在此之前，江州府定然会想办法庇护诸位。”

“还请大家先暂且坚持几日。”

难民们头回被上位者怜悯，泪眼婆娑，如此言语和一路的风霜，重新让他们心脏搏动。

他们究竟是否还能相信官府呢？

“不知我们是否有幸，能知道您的名讳？”

徐明棠注视着程元渺：

“我姓徐，名明棠，那位……”

程元渺微不可查地摇头，让徐明棠下意识地住嘴：

“我们不过是仰仗圣人仁德，秉承圣人圣谕，上行下效，广施赈济，庇护百姓罢了。”

难民们眼里的光是亮的，即便是连月的徒步迁徙，他们薄薄的背脊依然挺立。

原来圣人没有忘掉他们。

原来是圣人让菩萨们来的。

原来他们所做的努力圣人都看见了。

他们只是想活命，死了太多人了。

还好，还好。

他们总归还活着。

老人哭得泣不成声，他立刻朝着上京的方向，额头磕下去：

“吾皇万岁万岁，万万岁。”

甚至连清脆的童音也有样学样：

“吾皇万岁万岁，万万岁。”

他们被注入新的希望和精神气，参拜声如排山倒海一般。

甚至带动了家境贫苦前来领取食粮的百姓。

大宣百姓们跪在官道上。

隔着几千里朝拜着他们的天子。

如此场景。

怎能不叫人震撼？

程元渺见状，隐去身形上了马车，往仙客来去。

推门进雅间，沈砚山显然已经久候。

他去上京述职，沿途遭到追杀。

伴君如伴虎，即便他道出事实真相，有圣人护着。

门阀党派添油加醋，便是他政绩再漂亮，难免也要在诏狱受一番磋磨。

伤了些皮肉。

甚至回来江州府赴任，鼻尖血腥气味也久久萦绕不肯散去。

噩梦一般。

究其原因，也不过是为了保住程元渺这样一颗好苗子，不被那些人扼杀在摇篮。

假以时日成长起来，程元渺定能成为朝之重臣。

“沈大人。”

程元渺能看出他面色苍白憔悴，掸了掸衣衫在外面浸染上的尘土：

“好久不见。”

沈砚山耳目通明，自然知道徐家在办什么事：

“差役去清扫官道，小径上的尸体，不算多，很多都已经被撕咬地不成样子。”

“为何不大开城门，让他们顺理成章受到江州府的庇护？”

沈砚山也有自己的打算，所以他顺理成章暂且将收容一事搁置。

掌柜的进门，让小二们在外候着，自己进出摆放茶水点心：

“近来绿茶口感略带涩意，因此上的白毫银针，点心都是您素日的习惯。”

程元渺“嗯”一声示意他可以下去了。

门被带上后，程元渺这才道：

“因为秩序。”

她不是从前的莽撞性子，也摸清楚了朝代的脉络。

程元渺早上便没用膳，此刻囫囵吃了一盘糕点，一口气将茶水喝净方觉缓过气来：

“您不是最清楚吗？”