——绝杀！

官员的脸瞬间白得像新浆洗的衬衫。安东尼奥见状，猛地抓起桌上的钱包冲向门口，仓皇如受惊的土拨鼠。

在擦肩而过时，玛丽安娜闻到了他身上的汗臭和恐惧混合的恶心气味。

“管好你自己，”这个曾经的体面人在走廊拐角恶毒地回头，“否则，我连你一起卖到国外去！”

玛丽安娜打了个寒战，但随即昂起下巴，用看垃圾的眼神目送他消失在楼梯口——谁怕谁啊？现在我可是有靠山的人！

包厢里，两位为老不尊的官员正手忙脚乱地收拾文件，活像考试作弊被抓包的小学生。劳伦斯只是站在那里，像座不可逾越的山峰，直到他们也灰溜溜地滚蛋。

玛丽安娜冲回包厢时，看见吉雅继母正跪在地上机械地捡珍珠。她散落的发髻中有一缕灰白头发垂在肿胀的脸颊旁，曾经优雅的脖颈上赫然一圈红痕——那个畜生居然掐她！

“玛丽…”

继母茫然抬头，泪水模糊了她的视线，让她怎么也看不清眼前的人。

玛丽安娜二话不说跪下来紧紧抱住她，感受到这个曾经骄纵的女人正在剧烈颤抖。昂贵的香水味与汗水和恐惧的气味混合在一起，莫名让她想起之前在家惶惶不可终日的那段日子——同样的无助，同样的绝望。

她不想再过那样的生活了。

“我们回家。”她脱下斗篷裹住继母，声音比自己想象中的还要镇定。

这时一件带着体温的羊毛外套轻轻披在她肩上，雪茄和古龙水的气息扑面而来。劳伦斯不知何时已经悄无声息地走到她们身边。

“谢谢您，”她低声说，“如果不是您及时赶到…”

劳伦斯摇摇头，示意她不必多说。

“迪亚哥是个勇敢的年轻人，他冒着大雨跑到酒店，差点被门卫赶出去。”他停顿了一下，“玛丽小姐，我不得不问…这样的情况持续多久了？”

“够久了，”她苦笑着说道，“但今晚是最…直接的威胁。”

那天的雨下得像天破了个窟窿。

玛丽安娜站在酒店门廊下，看着迪亚哥护送哭哭啼啼的吉雅太太上了马车。那位继母的啜泣声活像被贩卖的奴隶，仿佛不是回家而是上刑场。

她一转头，却发现劳伦斯先生正要独自走进雨幕。这位年长的朋友只穿了件单薄的外套，在寒风中显得格外清瘦。

“先生！”她急忙抓起伞追上去，“请允许我送您回旅馆。”

顺便，她也有一些积聚已久的苦恼想与他分享。这个年长、真诚、思想深沉的朋友，应该可以给她提供一些不错的建议。

雨丝如银针般刺入黑夜，玛丽安娜将伞向劳伦斯那边倾斜了些。她自己的半边肩膀已经被雨水打湿，亚麻布衣裙贴在皮肤上，凉意渗入骨髓。但这都比不上她心中的寒意——安东尼奥今晚在酒局上的丑态，像一把钝刀，反复割着她的尊严。

“您真的不必送我，”劳伦斯轻咳两声，苍白的脸上浮现一丝血色，“这天气对您的裙子太不友好了。”

玛丽安娜摇摇头，雨水从她卷曲的睫毛上滴落：“比起衣服，我更担心您的健康。您咳得比上次我见到您时更厉害了。”

劳伦斯停下脚步，在街灯昏黄的光线下凝视着她。玛丽安娜注意到他的眼睛在灯光下呈现出一种奇特的琥珀色，像是封存了太多无法言说的情绪。

“我们有好长时间没有交谈了。原来是这样…真是抱歉。”

劳伦斯的声音低沉而温和。

嗯，确实。毕竟她经历了太多。

玛丽安娜深吸一口气，潮湿的空气中混合着远处面包房飘来的黄油香气。她突然决定抛开一切虚伪的客套。去他的贵族礼仪！当生存都成问题时，尊严不过是奢侈品。

“先生，我本来不该跟你说这件事的。”她的声音微微发颤。

劳伦斯立刻停下脚步，转向她，神情专注得仿佛世界上只剩他们两人。

“不，您请说。”

玛丽安娜看着路灯下劳伦斯那张棱角分明的脸——老实、善良、正直，每一道线条都透着可靠。她想起安东尼奥那张被酒精泡肿的脸，两者对比如此鲜明，让她喉咙发紧。

“刚才您也看到了，安东尼奥是如何对待我妈的。他是个败类，已经欠了很多债还不知悔改，他正在毁掉这个家。”

她的声音越来越急促，手指无意识地绞着伞柄，“他抵押了庄园，赌输了母亲的首饰。他已经丧失理智了，什么事都干的出来——”