慈宁宫内，香雾缭绕。

掌膳的太监宫女低腰埋头，目光着地，恭恭敬敬跨出宫门。

满殿站着噤声垂眸的宫女，新来的小宫女裙摆下的腿微微发颤。太后面前五步，半跪着个衣着奇异、银簪满头的妍丽女子。

妍丽女子嘴角带笑，眼神狠厉，行了个南疆的礼：“回禀太后，反贼贺万笛、谢锋返、谢行溪已打入天牢，和丰侯府上下仆役也尽数收押，那反贼家的皇后也绑了起来，扭送至宗人府等待发落。”

“办的不错，柏芝。走吧，去见见我的老朋友。”太后胡月扶了扶发间金钗，扭着腰起身，将手递给胡柏芝，露出点小女儿的媚态——不过说句冒犯的，她老人家这一把岁数，实在不适合这种小女儿家的娇俏，媚眼一抛，那张驴脸上褶子争先恐后挤出来，不但不媚，还有点膈应人的奇妙效果。

胡柏芝爽利起身，搀起太后。走了两步，胡月头疼般抵了抵额角，埋怨道：“瞧，我这记性，就是记不住说话时要屏退下人。”

语罢，两人跨出门槛，屋外几名侍卫打扮的人立刻涌进室内。短暂的沉默后，宫内“噗噗”作响，宫女们还没反应过来就捂着脖子摔倒在地，没了生息。

“呀，你做事就是细心。”胡月轻轻掩着嘴笑了，朝胡柏芝递了一个赞许的眼神，漫不经心跨过掌膳宫人的尸体，登上停在门口的步舆。

两人身后，尸体横/陈，那几位侍卫已经开始更换溅上血的窗纸。

太后稳稳当当在步舆坐定，胡柏芝收回搀扶的手，跟在舆旁，摇了摇头：“太后谬赞了，柏芝愚钝。不过这几个弟子做事还是不过小心，竟然让血脏污了太后寝宫，柏芝过几日就换几个人来侍奉。”

步舆上，胡月斜斜依靠，望着远处：“谢北林倒是心狠，做事真漂亮。我还打算让他脑袋也掉掉地，没曾想这孩子实在聪明，听到刺客说主谋是谢锋返那位参谋，竟然眼都不眨，亲自快马加鞭到我面前，不仅呈上罪证，还磕头替大伯请罪、主动辞官，贬斥他大伯谢锋返的话张口就来。听得我怪罪他的机会都没有，还得安抚他，让他先回府去。”

谢北林父亲是当朝工部郎中谢锋往，官职不大不小，这样一个小吏并不重要，重要的是，谢锋往的兄长是开国将军和丰侯——谢锋返。杀谢锋返时，斩草除根，要了他兄弟的命，岂不美哉？

若是那谢北林听到幕后主使稍微犹豫，或者更进一步，气急败坏拷打刺客，那参他的奏折马上就能飞到太后面前，那时候他们全家的脑袋都得看太后心情。可惜这孩子太会审时度势，在大殿一再磕头，泪流满襟，言语之间都是对反贼的指责和不敢再担当重任的惶恐，如此忠臣，在煌煌大殿上，在众目睽睽之下，怎么能拿他脑袋？怕是只能让他们家流放了事了。

“你知道那孩子说和丰侯什么吗？”胡月松松撑着扶手，瞥了胡柏芝一眼。

一旁的胡柏芝略一思索，答道：“恐怕不就是些包藏祸心、欲图谋反的话。”

胡月换了个姿势，“哎呀”一声，轻轻摇头：“他说，和丰侯已经年老糊涂，纵然曾经随先帝征战四方、略有些功劳，恐怕到了这个年纪还是心智蒙尘、不能识人了，竟然没发现自己身边曾立下赫赫战功的参谋有了异心，不能够为太后分忧，实在是大过。他还说，自家父亲也是暮景残光、昏庸无能，不能看出兄弟身边人有了谋反之心。最后还责备了自己和谢行溪一通！说自己醉心圣贤之道，平日里纸上谈兵，不知这世道人心诡谲；说谢北林花天酒地，不能为父亲分忧。听听，什么话都让他说完了。”

虽然胡柏芝不是很明白谢北林说这么一大通要说什么，但是鉴于谢北林说了这么一大通，用力点点头，狠狠赞同了太后“什么话都让谢北林说完了”这个观点。

看到自己培养的胡柏芝如此聪慧玲珑、人情练达，胡月也鸡同鸭讲地满意点头，接着话锋一转：“方才忘了问你，裴富贵呢？”

听到太后问裴富贵的去向，胡柏芝略有些愧疚低头：“回禀太后，属下办事不利，今天早上带人赶到识命侯府时，已经人去楼空，此时正在城中搜索。”

胡月叹气，面色不虞：“楚地小孽种，跑的到快。这些年处处装傻充愣提防我，这畜生可机灵得紧，这时候怕是已经趁着城门禁制松动，混出城去了。”

当初给他起一个“富贵”的名儿，就是把他当小狗小猫养，可惜小东西身上流的还是楚王的血。

罢了，一个裴富贵，故国已亡，无亲无故、无权无势，在盛京锦绣堆胡乱长了这么些年，再聪明也只是剪了羽的鸟雀，日后有的是机会杀他。胡月换了个伤心的表情，微微捂住心口，皱起眉头：“柏芝啊，我这心里总是不好受，你今晚上派人去给皇上加床被子，别让他着凉了。唉，可怜见的，现在这么生不生死不死的，我挑个时日给他个痛快好了。”

胡柏芝低头称是，知道这是让她对皇上严加看管，等待宰杀——就像对待过年前围栏里的肥猪。

步舆摇摇晃晃，行走在宽阔的宫道，两侧灰色宫墙竖立。

忽然又想起了什么，胡月懒懒开口：“啊，对了，那赵王出城了吗？”

胡柏芝回话道：“昨天夜里便迫不及待出城了，府上的人应当都带走了，户部侍郎姜同归、曦乐郡主段纪枚也在其中。他们一行人应当三日内就能和盛京外的伏兵会和。”

日光正盛，白蒙蒙拢着人影。胡月微微眯眼，嘴角带笑：“那就祝赵王，谋反顺利。”

偌大皇城，谁是蝉，谁是螳螂，谁又是黄雀？

天牢重地，幽森静默，血腥气夹杂着尿骚味、陈腐味暗暗藏在水垢污泥里。

身着华服的胡月捂着鼻子，明明见惯了杀戮，还要摆出一副害怕的神情。

天牢深处，谢锋返面向北静静跪坐，脱去了身上官服，整整齐齐叠放在一旁。听到身后脚步声，仰头长叹，并未回头。胡月摆手，身旁的狱卒快步上前，打开了牢门。

踏进牢房，胡月莫名觉得难闻空气中，掺杂了一丝淡淡的死志。她掩着口鼻，挥了挥空气，语调厌恶：“谢将军，我们怕是三十多年没有这样交流过了吧。哈哈……只不过上一次牢房中的是我，你谢锋返披坚执锐，心如冷铁，只是站在牢门口看我笑话。那时候我才十八岁，花一样的年纪，你竟然忍心看着我那样一个弱女子，在冰冷的地上苦苦哀求……”

两侧的宫人狱卒惶恐埋头，脸色发白，知道自己听到了不该听的内容。谢锋返站起身，淡淡打断她：“我当年的判断真是一点没有差错。今时今日我困于此处，不是因为不敢起兵反你，而是自觉愧对先皇，只能以死谢罪。我只懊悔当年没有直接杀了你，先皇遇人不淑，是我之过啊。要杀要剐，悉听尊便了。”

他竟然说，是他自己想“以死谢罪”，他在高傲什么？他现在不过是阶下囚！阶下囚！胡月猛地夺过胡柏芝的佩剑，气得浑身发抖，剑锋直直指向谢锋返：“你算个什么东西！你自己睁大眼睛看看清楚，如今是我站在牢门前，脚底踩着你的生死！”

一个人越是曾经缺乏什么，越是会极力去证明自己拥有什么。胡月当上太后之后，穷奢极欲，性情跋扈，要吃四海珍馐，要穿锦罗玉衣，要养奇珍异兽，要建留月台昭告天下自己五十大寿。仿佛她这样做，她曾经的阴影就会被死死埋藏，她避之不及的过往就会放过纠缠她。她剑指谢锋返，她必须要猖狂得意！今时今日已经是她执掌他人生死，只要她心念一动，谢锋返就得人头落地！

他凭什么……他凭什么……这样看不上她！她可是大宁王朝最为尊贵的太后！

她将要登上的……

“我将要登上的，是天下至尊的位置！”胡月气得像一头活驴，疯狂砍向谢锋返，削飞皮肉。谢锋返吃了痛，咬牙闷哼，紧紧盯着疯狂的胡月：“那不过是你的妄念。”

“闭嘴！闭嘴！我的筹谋布局天衣无缝，你就是我第一块垫脚石，我胡月的名字，必将千秋万代！而你谢锋返，将背负叛臣的名号，受千人骂，万人骂！”胡月挥剑累了，停了下来，粗粗喘气，眼神如秃鹫，挖着谢锋返的肉。

谢锋返任由伤口抽疼流血，正色道：“你不过也只是棋局中的一个子，你当真以为你是黄雀……”

“闭嘴！”

闭嘴！

说什么蠢话，她如今大权在握，筹谋布局顺应心意，万事在自己股掌之间。和丰侯、赵王、贺万笛、双萁、谢北林谢行溪姜寒曦乐郡主……也只是被请入瓮的蠢货罢了！“嗤啦——”胡月红了眼，牙关打颤，手中的剑死死卡在谢锋返脖颈上。谢锋返声带被斩断，疼得发不出来，霍霍喘气，颤抖着手握住剑，鲜血争先恐收从手掌中溢出，他猛地用力，始终盯着胡月的眼睛，带着血一笑——

“嗤！”

人头落地了。

“当啷”一声，剑脱了手。胡月吓得连退几步，躲开谢行溪的头颅，靠着牢门，急促喘息，双眼如铜铃。

半响，她才捡起太后的仪态，仓皇退出牢门，下意识扶了扶发间金钗。胡柏芝拾起剑，瞬息之间斩杀了吓得发抖的狱卒宫人，捡起谢锋返的头颅，跪到太后面前。

谢锋返死了。

胡月浑浑噩噩浮起这个念头，手犹豫着碰了血头颅一下，又烫着般飞速缩回。

于是大宁最为尊贵的太后在阴牢腥臭的空气间，癫癫狂狂、颤抖着大笑起来。