白再香坐在溪边的大石头上，脚悬在水面上，水花溅到她的鞋尖上。她嘴里嚼着米糕，眼睛却在看溪水对面的山——山上有一片竹林，竹竿又粗又长，她认得那种竹子，秦良玉说过，白蜡木枪杆用的木料不好找的时候，可以用老竹子替代，但要晒足三年才能用。

冉跃龙在队伍后面跟家丁们交代扎营的事。他走到溪边，看见白再香盯着竹林看，目光在那片竹子上停了一瞬。

“那是慈竹，“他说，“石柱到处都是。韧性好，编竹甲能用，做枪杆不行——太脆，一磕就断。“

白再香抬头看了他一眼，点了点头，没说话。她把脚收回来，抱膝坐在石头上，继续嚼米糕。冉跃龙也没再说什么，转身走了。

第三日，进入石柱地界。

山势变了。忠州的山是丘陵，矮矮胖胖，像发面馒头；石柱的山是硬的，石头裸露在外，像一根根插在地上的白蜡木枪杆，又直又陡。江水换成了溪流，溪水清得能看见底下的石头，石头上长着青苔，滑腻腻的。路上的行人也变了，忠州那边穿的是粗布短褐，石柱这边不论男女，腰间都系着一条土家织锦的腰带，颜色鲜艳，红黄蓝绿，扎眼得很。

秦良玉又坐回了轿子。轿帘掀着一角，她看着窗外。山坡上有人在烧荒，浓烟直直升上去，在半山腰散开，闻着有股焦草味。一群孩子在溪边摸鱼，光着脚，裤腿卷到膝盖上面，笑声传得很远。有个女孩抬头看见了花轿，冲着这边喊了一声什么，秦良玉没听清，只看见她的嘴张得很大，牙齿白白的。

她忽然想起自己小时候，也是这样在溪边摸鱼。父亲从演武场回来，远远地喊她，她光着脚跑过去，泥巴溅了一身。父亲不打她，只是蹲下来，用粗糙的手掌擦掉她脸上的泥，说：“又去摸鱼了？回去跟你妈说，今晚加个菜。“

那个画面很远，又很近。

快到傍晚的时候，远处的山巅上出现了一座城。城墙是青石砌的，被夕阳照得发红，像烧着了一样。城门洞开，门前站着两排兵，甲胄在夕阳下闪着光，但站得松松垮垮，有人歪着脑袋，有人扶着长枪打哈欠。

冉跃龙催马上前，跟门口的守卫说了几句。守卫连忙往里通报，不多时，一队人从城里迎出来，打头的是个穿靛蓝锦袍的中年人，面相端正，步伐很稳。

马千乘翻身下马，走到轿前，轻轻掀开轿帘。

“到了。“他说，“这就是石柱。“

秦良玉从轿中走出来。脚落地的那一刻，她感觉到了脚下的石头——不是忠州那种软绵绵的河泥，是硬邦邦的山石，硌得脚心发麻。她站直了身子，看着眼前的石柱城。

城门上的石额刻着“石柱宣抚司“五个字，字迹斑驳，“抚“字的一撇缺了一角，像是被什么东西砸的。城墙上爬满了青藤，根须扎进石缝里，拔都拔不掉。门口那两排兵看见了马千乘，连忙站直，可队形还是散的，有人忘了行礼，有人枪拿反了。

马千乘没看那些兵，只是侧身让开一步，示意秦良玉先进。

秦良玉迈过门槛，走进了石柱城。

身后，白再香也下了马车。她仰头看着那座山城，手里的银簪攥得紧紧的。城门里的路是上坡，青石板铺的，磨得发亮。她跟在秦良玉后面，一步一步往上走，心里默默数着台阶——走一步，就离忠州远一步，离姐姐的新家近一步。

她不知道这个新家是什么样，但她知道，不管是什么样，姐姐都能站稳。

山风从城门灌进来，吹得她鬓边的碎发飘起来。她回头看了一眼来时的路——山路弯弯曲曲，消失在暮色里，看不见忠州了。