秦良玉点点头，从斗上下来。穿鞋的时候，秦邦屏上前一步，替她扶着轿帘。他的指甲劈了，指尖渗着血——昨天晚上他在演武场练枪，劈了一晚上的柴，劈到指甲劈了都没察觉。他本来想说“马家要是敢欺负你，我带兵踏平石柱“，话到嘴边，又咽了回去，只说了一句：

“到了石柱，有事派人送信。“

说完，他松开手，转身便走，头也没有回。

秦邦翰跟在后面。他从袖中摸出一把短刀，塞进秦良玉手里。刀鞘还是温的，想来是揣在怀里焐了许久。刀鞘上刻着她的名字，是秦邦翰刻的，刻得有点歪，刻了三回才刻好——第一回刻错了字，第二回刻深了，第三回才刻成。

“防身用。“他的声音比平时低了一度。

秦良玉握住那短刀，点了点头。刀鞘上还沾着秦邦翰手上的汗，潮潮的。

秦民屏今年二十岁，站在最后面。他使劲忍着，眼眶却红了。他上前一步，嘴唇动了动，最后只挤出几个字：“姐姐，我以后带兵去石柱看你。“他本来还想说“我要练出最厉害的兵，给你当先锋“，但话到嘴边，变成了哽咽，没说出口。

秦良玉伸手，拍了拍他的肩。她的手掌拍在秦民屏的盔甲上，发出一声闷响。秦民屏的肩膀抖了抖，还是没忍住，转过身去，用袖子抹了一把脸。

两位嫂嫂走上前来。大嫂子是播州杨氏女，性子爽利，往她手里塞了一小包桂花糖：“路上含着，解乏。“糖是她自己熬的，熬了一下午，熬得糖色发焦，甜得发苦。二嫂子是忠州本地人，手巧，把一个绣着平安纹的荷包系在她腰间。荷包里装的是茱萸，能避邪，是她去年秋天在山上采的，晒了一整年。两人都没多话，做完便退到一旁。

白再香牵着秦良玉的衣角，跟着她一步步走向花轿。她是喜娘，今日要跟着迎亲队伍去石柱，住上半个月再回酉阳。她的另一只手里攥着个小布包，是她平时练飞刀用的，布包里包着三把小飞刀，都磨得雪亮。她本来想塞给秦良玉，最后还是没敢——嫁妆里不能有凶器，不吉利。

迎亲队伍最前头，酉阳宣抚使冉跃龙骑着高头大马，是马家请来的男方代表。他年近四十，面相端正，穿一身靛蓝锦袍，腰间系着玉带。他是马家世交，从石柱到忠州这一路接亲，都是他主事。

轿帘掀开，她扶着秦良玉的手臂，扶她坐进轿中。秦良玉的手很凉，像块冰。

“姐姐。“白再香仰着头，声音压得很低，“我跟你去石柱，陪你住半个月。“

秦良玉低头看她，伸手摸了摸她的头。她从袖中摸出一根银簪，簪头是朵小小的菊花，是她去年生日时父亲送的，塞到白再香手里。白再香攥着那根簪，攥得指节发白，银簪的齿子硌得她手心疼，她也没松开。

轿帘落下。

锣鼓声起，鞭炮炸响。

花轿晃晃悠悠，往城门那边走。白再香跟在轿子后头，走了好一段路，直到出了城门，才被冉跃龙的人领到后头的马车上去。她回头看了好几次，每回都是看那顶红轿子，直到马车拐弯，看不见了，才坐回车板上。手里还攥着那根银簪。

冉跃龙骑在马上，余光扫过那丫头。瘦瘦小小，眉眼却倔，攥着银簪的指节发白。他听人说这孩子是秦良玉的结拜妹子，从酉阳来的。

秦良玉坐在轿中。

手里握着那把短刀，指尖沾着桂花糖的甜香。她没有掀开轿帘往外看。她知道，她的家人都站在门口，看着这顶花轿，一点一点，消失在街道尽头。

秦葵站在台阶上，手里拄着那根没送出去的马鞭。拐杖头是黄铜的，磨得发亮。他看着花轿走远，直到拐过街口，看不见了，还站在那里。秦母站在他身边，肩膀在抖，但她没哭。她手里还攥着那碗没喝完的糖水蛋，蛋已经凉了。三个儿子站在他们身后，也没说话。秦邦屏的手还在流血，滴在台阶上，他也没察觉。

风从轿帘的缝隙里吹进来，带着清晨的凉意。

秦良玉靠在轿壁上，闭上眼睛。她想起小时候，父亲带着她和三个哥哥在演武场练枪，秦邦屏总是让着她，秦邦翰总是跟她抢，秦民屏跟在后面捡掉在地上的枪头。母亲站在廊下看着，手里做着针线，太阳落山了便喊他们回家吃饭，饭桌上总有她爱吃的腊排骨和腌萝卜。

那些日子，好像就在昨天。

又好像，已经过去很久了。

花轿晃晃悠悠，出了城，往石柱方向去了。

轿夫的脚步声很稳，一步一步，踩在石板路上。远处的山笼罩在晨雾里，像一幅没干透的水墨画。秦良玉坐在轿中，手指在嫁衣的金线上来回画，画了一遍又一遍，都是白杆枪的纹路。她想起昨天晚上，她最后一次在演武场练枪，枪杆握在手里的温度，和现在握着短刀的温度，一模一样。