沈知意放下茶杯，用一副“我早就知道你们会来”的口吻道：“第五大人，比我想的要快。”

第五柯柔在她对面坐下，不卑不亢：“沈掌柜料事如神，那我就不绕弯子了。”

她从袖中取出那枚铜牌，放在桌上，推到沈知意面前：“我想加入‘知更’。”

沈知意看着第五柯柔的眼睛。

她看了很久，久到何少佳开始不安，手指不自觉地摸上了腰间的匕首。

“为什么？”沈知意终于问。

“因为我想赢。”

“赢谁？”

“赢所有人。”

沈知意的嘴角微微弯了一下。

她伸手拿起那枚铜牌，在指间翻转了两下，铜牌在她修长的手指间灵活地转动着。

“第五柯柔，你知道加入‘知更’意味着什么吗？”

“知道。”

“你知道从今以后，你再也不是朝廷命官，不是什么大理寺卿的女儿，也不是那个可以光明正大站在阳光底下的人了？”

“知道。”

“你知道如果你爹发现你和我有联系，他会怎么对你？”

第五柯柔沉默了一瞬。

何少佳的心提到了嗓子眼。

第五柯柔无所谓地笑道：“他会杀了我，不过，就算我不加入知更，他也会杀了我。不过我不会让他得逞。”

沈知意看着她，放下铜牌，站起身，走到窗前。

窗外是一方小小的天井，种着一棵石榴树，树上挂着几个裂了口的石榴，露出里面红宝石般的籽。

“我娘死的时候，我十一个月大，奶妈把我藏在院子里的水缸里，我在水里泡了整整一夜，第二天早上才被人捞出来。从那以后，我怕水，怕到连洗澡都不敢闭眼睛。”

第五柯柔没有说话。

沈知意转过身来，脸上的表情依旧是看不出深浅的模样：“但我没有死，我活下来了，而且活得比任何人都好。因为我学会了一件事，不要把自己的命交到别人手里。”

她走回桌前，拿起那枚铜牌，递还给第五柯柔。

“欢迎加入‘知更’，从今天起，你的命是你自己的。”

第五柯柔接过铜牌，握在掌心里。

“谢谢。”

“不用谢，”沈知意又看向何少佳身上，“你有一个好搭档，这比一百个‘知更’的情报都有用。”

何少佳被她看得有些发毛，总觉得自己像一只被猫盯上的老鼠。

她干笑了两声：“沈掌柜过奖了，我就是个跑腿的。”

沈知意没有接她的话茬，而是从袖中取出一封信，递给第五柯柔。

“你们来得正好，有一件事，需要你们去办。”

第五柯柔接过信，展开，快速地扫了一遍。

她的表情从平静变成凝重，从凝重变成冰冷：“这是真的？”

“千真万确。”沈知意的声音沉了下去，“周鹤亭的孙子周瑾，表面上是京城的纨绔子弟，实际上是护民司的‘银针’，专门负责暗杀朝廷命官的行动执行者。死在‘牡丹仙子’手里的那些人，有一半是周瑾先下的手，你只负责收尾。”

何少佳的脸色变了。

她冲到桌前，一把抓起那封信，虽然认不得几个字，但“周瑾”和“银针”这两个名字她看懂了。

她整张脸都少见地皱到一起，像是被人打了一拳。

“你是说……”她的声音在发抖，“我手上那些沾着血的案子，有一半的血不是我沾的，而是那个要娶大人的纨绔子弟沾的？”

“不止，”沈知意说，“周瑾比你狠。你杀人至少还有个‘为民除害’的由头，他杀人纯粹是为了取乐。他喜欢看人死之前的样子，喜欢听他们求饶，喜欢那种掌控他人生死的快感。”

何少佳的手攥紧了，信纸在她掌心里皱成一团。

第五柯柔伸出手，轻轻掰开她的手指，把皱巴巴的信纸抽出来，重新抚平：“少佳，冷静。”

“我冷静不了，他要娶你……”何少佳的声音闷闷的，像从胸腔里挤出来的。

第五柯柔打断道：“所以他更不会杀我。”

“可他会折磨你！”