李慕走出太和殿的时候，天已经黑透了。

他在宫道上站了片刻，夜风从甬道尽头灌进来，吹得他朝服的衣摆猎猎作响。身后陆续有朝臣走出来，有的绕着他走，有的远远朝他拱手，有的低声交谈着快步离去，没有一个人上前跟他说话。他理解——今天的朝会上，一个皇帝身边最亲近的女官当众认了所有罪，而他要指控的那个人还坐在龙椅上，毫发无伤。

他输了今天这一局。但他没有输掉全部。

梁忠还活着，被押进了天牢。只要人活着，就还有翻供的可能。如霜的供词看似严丝合缝，但只要给她机会，只要让她知道陈恪之不会保她，她未必不会改口。问题在于怎么给她机会——天牢是陈恪之的地方，他在刑部能动的人手有限，而陈恪之一定会在最短时间内把如霜变成一具再也不能开口的尸体。

他一边走一边在心里排演对策，走出宫门翻身上马，马蹄声在空旷的长街上敲出急促的节奏。他没有回御史府，而是直接去了城北那处不起眼的民宅。国子监那位白发苍苍的前任祭酒给他开了门，手里还拿着他前几天送来的木匣。老祭酒把他让进书房，关上门，给他倒了一杯冷茶。

“今天朝上的事，老夫已经听说了。”老祭酒在他对面坐下，浑浊的眼睛里透着一种历经宦海沉浮之后才有的冷静，“梁忠的证词被拦在半截，如霜姑娘顶了罪。三司和宗正寺现在接手了案子，而三司里至少有一半人的身家性命捏在皇上手里。”

李慕喝了口茶，没说话。

“老夫不是泼你冷水，”老祭酒看着他，“但梁忠年事已高，如霜又自己认了罪——这两个人的口供，将来无论在什么场合翻出来，对方都可以说是串通好的。至于你找到的那些脉案和出库单，它们能证明沈妃有问题，但证明不了皇上知道自己的身世。皇上只有十岁，一个十岁的孩子怎么可能知道自己不是皇后生的？”

“他知道。”李慕放下茶杯，声音不高，“我在东宫待了两年。他十岁那年，有一天半夜把我叫到书房，问我——‘李慕，你说一个人要是知道了自己不是自己，他该怎么办？’我当时以为他在背书背魔怔了，没当真。”

“你没有证据。”

“是的。”李慕承认得很干脆，“我没有证据证明他知道，就像我没有证据证明他在皇后的药里动了手脚。所有能证明这些事的人——皇后死了，沈妃死了，先帝死了，德妃死了，李御史死了。唯一剩下的活口是梁忠，而梁忠只能证明沈妃换孩子，不能证明皇帝的所作所为。”

老祭酒沉默了片刻，然后把面前的木匣打开，从里面拿出那份太祖祖训的拓本。泛黄的宣纸上，“不和亲不纳贡”六个字墨迹如铁。他把拓本铺在桌上，用手指点了点那行字：“所以你不该从身世入手。身世真假是皇室家事，三司可以审，宗正寺可以拖，拖到证人死光就无疾而终了。你要弹劾的不是他的血统，是他的为君之道。”

李慕抬眼看他。

“四皇子酒后坠马，五皇子咳血而亡，六皇子死于山洪，七皇子被鱼刺卡死，德妃自缢，李御史急症暴毙。”老祭酒一个一个地数，每数个就弯下一根手指，声音平淡得像在念一份买菜清单，“这六条人命，每一桩都有人证物证可以查。哪怕每一桩单独看都是意外，六桩放在一起，就不是意外了。这才是你在下一次朝会上应该递上去的折子。”

李慕站起来，对老祭酒深深一揖。然后他告辞离开，策马回了御史府，把养父留下的所有卷宗重新翻了一遍，开始写一份新的奏疏。

与此同时，天牢最深处的石室里，如霜正坐在发霉的稻草堆上，背靠着冰冷的石墙，仰头望着黑暗中某个看不见的点。她已经保持这个姿势很久了，久到送饭的狱卒来了又走，久到铁门上那个巴掌大的递食口从亮变暗又从暗变亮，她也不知道自己在看什么——这间石室没有窗，什么都看不见。但她的眼睛睁得很大，像是在黑暗里看到了什么别人看不见的东西。

铁门上传来钥匙转动的声音。

如霜没有动，她知道来的人不会是狱卒。狱卒来送饭不需要这么多钥匙——她听见了三把锁依次被打开的声响。铁门被推开，火把的光涌进来，她眯了眯眼，适应了光线之后看清了站在门口的人。

陈恪之。

他没有穿龙袍，只穿着一件墨色的常服，头发用一根白玉簪随意地束着，看起来和平时在乾清宫里深夜批折子的模样没什么两样。他身后的狱卒把火把插在墙上的铁环里，然后低着头退了出去，顺手带上了铁门。

如霜从稻草堆上慢慢站起来。她没有跪，也没有行礼，只是站在那里看着面前这个人。这是十一年来她第一次没有对他跪下去。

陈恪之似乎并不在意这个细节。他站在铁门边，双手负在身后，目光平静地扫过这间石室的每一个角落——发霉的稻草、渗水的墙角、连一床薄被都没有的石床。他看完之后轻轻叹了口气，语气像是在替她抱怨一间不够好的客栈：“这种地方，不是你该待的。”

如霜没有说话。

“朕来问你一句话。”他往前走了两步，火把的光从侧面打在他的脸上，一半明一半暗，“你为什么要这样做？”

“奴婢已经说了，那些事都是奴婢做的。”