如霜是在第二天清晨发现那条帕子的。

她每日卯时准点去乾清宫后面甬道收拾茶具，路过凤仪宫后墙的时候习惯性地往假山方向瞥了一眼。那丛枯死的忍冬藤被人动过了——藤蔓的方向不对，原本往左偏的枝条被人拨到了右边，石缝的阴影里露出一角白色的布料。她脚步未停，神色不变，端着茶盘继续往前走，直到拐过甬道尽头的月洞门，才将茶盘放在廊下，借着弯腰整理裙摆的动作回头扫了一眼——身后无人，墙头哨卫正背对着假山打哈欠。

她直起身，端着茶盘原路返回，经过假山时脚下一崴，整个人往石壁上一靠，手指顺势探入石缝将帕子勾出来塞进袖中。整套动作流畅得像排练过千百遍，连墙头的哨卫都没多看她一眼。

回到自己那间逼仄的小屋，如霜关上门，展开帕子。针脚歪歪扭扭，墨色的丝线在帕子上绣了两个不成形的图案，边角上系着一根红穗绳结。她一眼就认出了那个绳结——小时候她在凤仪宫当差，皇后娘娘身边的嬷嬷教过她和小公主打这种结，说这叫“平安扣”，是祈福用的。整座宫里，除了她和公主，没有人会打这种结。

她把帕子翻过来，背面没有绣东西，但布料上有几道被利器划过的痕迹，深浅不一，排布没有规律。她把帕子举到窗前对着光看，那些划痕在光线下连成了几个歪歪扭扭的字迹：找金枝。

如霜把帕子叠好塞进衣襟最里层，然后坐下来，给自己倒了一杯冷茶。茶杯端到嘴边又放下了。她看着窗外灰蒙蒙的天光，做了一个决定。

当天傍晚，她借着出宫采办胭脂的名义，去了城东那处旧宅。

跛脚老妇给她开了门，引她进了东厢房。李金枝正趴在桌上抄佛经——这是李慕给她布置的功课，说抄经能静心，省得她整天胡思乱想。她抬头看见如霜，笔差点掉在纸上，下意识地捂住了自己脸上的淤青。

如霜站在门口，没有往里走。她把那条帕子从袖子里取出来放在桌上：“公主找你。”

李金枝盯着帕子上那两个歪歪扭扭的字看了好一会儿，抬头看着如霜。两个人对视了一瞬，谁都没有说多余的话。李金枝把帕子收好，问了一句：“公主还好吗？”

“被软禁了。”如霜的语调平淡得像在说今天天气不错，“药里可能有东西，公主没喝，每次都在手里攥到药凉然后顺手倒掉。”她顿了一下，“她现在出不来，需要你帮忙。”

李金枝攥着帕子点了点头。她没有问如霜为什么要帮公主——这个问题不用问。虽然如霜是陈恪之的人，但这些年如霜替公主挡了多少事、传了多少话，她心里大概有数。她不知道如霜为什么甘愿冒这么大的风险，但她隐约察觉到，这个沉默寡言的女官心里压着一座山，那山底下埋着的东西，比她和公主能想象的都要重。

“你把这个带给她。”李金枝从柜子里翻出一双新做的靴子。靴子是黑缎面的，针脚细密匀称，靴筒内侧用金线绣了一个小小的“昭”字——和之前她给李慕缝的那双一模一样的款式，只是绣的字不同。她又从桌上拿了一本自己抄了一半的佛经，翻开中间某页，用米汤在空白处写了几行字。米汤干透无色，需要用火烤才会显形，这是她爹生前教她的法子。

把东西包好交给如霜之后，李金枝又问了一句：“我哥知道吗？”如霜说还没告诉他，但宫里已经下了旨要给李大人入籍赐府，册封文书正在礼部走流程。李金枝敏锐地注意到她用的是“入籍”而不是“复籍”，入籍是给没来处的人安一个来处。她听起来觉得有点不对，但没有再往下问。

如霜没有多留。她戴上帷帽从后门离开，穿过两条巷子，混进了街头买菜的人流里，悄无声息地回了宫。

当天夜里，那双靴子就到了陈昭昭手里。

陈昭昭把靴子翻过来对着烛火找了很久，才在靴筒内侧找到那个用金线绣的小小的“昭”字。她的手突然停住了，然后她把脸埋进靴筒里，无声地咧了一下嘴。不是因为多了双新靴子，而是因为这双靴子和李慕在北境穿的那双一模一样——她知道李金枝给李慕做了一双黑缎面的靴子，当时还觉得那个妹妹对哥哥真好。现在她手里握着属于自己的这一双。

她把佛经翻开，对着烛火一页一页地烤。烤到某页时，空白的纸面上慢慢浮出几行淡黄色的小字。是李金枝的笔迹，歪歪扭扭的，和她绣花的水平有得一拼。信的内容很简单：如霜可信，旧宅安好，哥哥在查二十年前宫中大火和沈妃的脉案，已有眉目。末了又补了一句“他说你在宫里要装乖，别跟墙硬碰”，陈昭昭看到这句忍不住轻轻哼了一声，把佛经贴身收好。