柔然人退兵的第三天，京城的圣旨到了雁门镇。
传旨太监是快马加鞭赶来的，跑死了一匹马，到达驿站的时候整个人灰头土脸，嗓子哑得像砂纸，但圣旨念得一字不差。圣旨的内容，概括起来是三层意思：第一层，李慕守边有功，升兵部尚书，即刻回京述职。第二层，公主深明大义、临危不惧，赐黄金千两、绸缎百匹，随李尚书一同返京。第三层，柔然犯边在先，和亲之议暂缓，容后再议。
念完圣旨，传旨太监把明黄绸卷双手递给李慕，又压低声音补了一句：“李大人，陛下还让奴才带了一句口谕——‘李卿辛苦，朕在京城等你。’”
李慕跪在地上接过圣旨，低着头，谁也看不清他脸上的表情。片刻后他谢恩起身，把圣旨交给身旁的亲兵，然后平静地问了一句：“陛下还有什么别的吩咐？”
太监摇头说没了。李慕点了点头，让人带太監下去歇息。
陈昭昭站在廊下把圣旨的内容听了个大概。传旨太监那句“即刻回京”像一颗石子扔进了她好不容易平静下来的心湖里。回京。回那座宫殿。回那个人身边。她刚刚在北境的风沙里找到了某种从前不敢想象的踏实感，此刻却又要回到那个她再也无法称之为“家”的地方去。她抬头往李慕的方向看了一眼——他正站在院子里和亲兵统领低声交谈，脸上没有多余的表情，依旧是处理公务时的冷静沉稳。但她注意到，他把那份圣旨拿在手里的时候手指微微收紧，收在了一个恰好能被圣旨本身的厚度掩饰住的幅度。
他们在雁门镇又留了一天，做返京前的最后交接。李慕把雁门关的修缮防务具体任务分到人头，把蓟州援军的驻防区域重新划分，又单独写了三封信——一封给蓟州总兵交代后续防务安排，一封给兵部的下属安排返京后的核查事宜，第三封他当着陈昭昭的面写了，收信人写的是她在途中听到过几次的一个老臣的名字。她没有问他写了什么，他也没有说。
陈昭昭自己在驿站房间里收拾包袱。她的东西不多，几件换洗的骑装，母后的那根簪子——她往袖子里塞了塞，指尖碰到簪身的时候停顿了两秒。然后她又拿起李慕那件叠得整整齐齐的旧羊皮大氅，这大氅在雁门关守城战中碎了好几处皮料，还没缝补。她本想跟驿站借针线缝几针，掂了掂又放下了，直接把大氅叠好放进了包袱最上层。
第二天清晨，车队从雁门镇出发。来时一辆青布马车，去时还是那辆车，只不过随行的亲兵多了一倍。陈昭昭坐在马车里没有像来时那样撩帘子张望，只是安静地坐着，偶尔透过车帘的缝隙看一眼前方马背上的背影。黄昏时车队在一个驿站停脚，她推开车门自己跳了下来，没有等任何人来扶。
吃饭还是分席而坐。李慕和亲兵们围在院子里的篝火堆边啃干粮，她被安排在驿站的堂屋里单开了一小桌。她吃了几口就放下筷子走到院子里，李慕正蹲在篝火边用一根炭枝在泥地上画着什么，大概是明天的路线。他听见脚步声抬起头来看了她一眼，两人的视线碰了一下。她没有走过去，他也没有站起来，但他没有问她站在这里做什么。他好像不再需要问这些问题了。
回京的路走了三天。从北境往南，天越来越暖，白杨的枝头开始冒芽，官道两旁的迎春花稀稀落落地开了几丛。第三天傍晚车队抵达了京郊的驿馆，离京城只有不到半日的路程。照规矩，他们应该在这里歇一晚，明天一早再进城接受城门和宫门的仪制。但李慕在驿馆门口接到了另一道密旨——传旨的人是个面生的太监，不是陈恪之身边惯用的那几位，传完旨就走了，没说多余的话。
李慕把密旨收进袖子里，走进驿馆的正堂，对驿丞说了一句话：“今晚就走，不在此处留宿。”
这句话他说得很轻快，像是在说天色尚早还能赶一段路。但陈昭昭敏感地捕捉到了他话语底层的紧迫感——他在接到密旨之后做的第一个决定就是不在京郊过夜。这说明他不相信这个驿馆是安全的。她不知道密旨上写了什么，但她没有多问，她正在学会在该沉默的时候沉默。
夜色降临的时候，他们的车队没有驶向城门，而是绕到了城东一处偏僻的旧宅。宅子在一条窄巷深处，门前有两棵半死不活的枣树，门上的朱漆剥落了大半，露出底下灰白色的木胎。李慕下马敲了门，门里有人问了声“谁”，他说了个名字，门便开了。
开门的是个腿脚微跛的老妇，提着一盏油灯，浑浊的老眼在灯影里打量了他片刻，然后把门拉大了一些。她身后是一间不大的院落，青砖缝里长着杂草，东厢房的窗纸上透出柔和的烛火。
陈昭昭跟着李慕穿过院子走进东厢房，迎面撞上的第一个画面让她停住了脚步。李金枝盘腿坐在矮炕的角落里，身边堆着几个杂色布料的包袱，脸上的一侧颧骨上残留着一块青黄的淤痕。她一抬头看见了李慕，又看见了他身后的陈昭昭，那只没有受伤的眼睛顿时红透了，像被石子击穿的霜冻湖面。
陈昭昭还没来得及开口，李金枝的眼眶里已经蓄满了泪水。她没有大哭，没有嚎啕，只是眼泪一串接一串地顺着脸颊淌下来，淌过她颧骨上的淤青，滴在盘腿而坐的膝头上。她使劲用袖子去擦，越擦越多。
“金枝，”李慕的声音有些沙哑，在她面前蹲下来，视线落在她颧骨颧角的伤处，“怎么弄的？”
李金枝张了张嘴，又摇了摇头，喉间挤出一声哭腔的闷响。过了好半天，她才挤出几个字：“抄家那天……被撞的。”
抄家。陈昭昭像是被人从头浇了一盆冰水。李金枝说的是“抄家”，不是“查封”，不是“收回府邸”。她还没来得及进一步询问，李慕已经用眼神示意她先别说话。他轻轻拍了拍李金枝的肩，让她缓一缓。
李金枝哭了很久才把事情的经过讲了出来。
她说李慕离开京城不到半个月，她就被一道口谕宣进了宫。传旨的人说是皇上要见她，她想也许是有什么话要让她带给李慕，就去了。到了宫里她没见到皇上，出来的是如霜姑娘。如霜领她走了一段路，路上碰到了皇上——皇上正站在一处凉亭里跟身边的近侍说着什么，看见她，朝她微微点了一下头。就点了一下头，没有和她说话，也没有问她什么，然后如霜就继续把她带到一个偏殿门口让她自己进去坐。她在偏殿里坐了整整一个下午，没有人来同她说过一句话，连一杯茶都没有。傍晚的时候有人开了门，不是如霜。
“是皇上。”李金枝的声音抖了一下，“他一个人走进来，把一张纸放在桌上，让我签。我说我不识字，他看了我一眼，说‘你不是读了不少书么’。我说我会读但不会写那些字。他把纸收回去，说那就算了，叫两个人送我回了府。第二天早上城防营就来抄家了。”
“你爹是前朝老臣，先帝钦点的御史。”李慕的声音低而平稳，“抄家，他用的什么罪名。”
“那张纸上写的是——李御史私藏宫中禁物，与废妃德妃有私，图谋废立。”李金枝的嘴唇发抖，“这都不算最荒唐的你知不知道？他抄完家第二天，德妃娘娘就在皇陵自缢了。”