那笑容很淡，淡得像一片飘落的杏花瓣。

"为难？"

他站起身，绕过书案，走到沈时砚面前。

"你替孤挨罚的时候，有没有想过孤会不会为难？"

沈时砚愣住了。

"你替孤求情的时候，有没有想过孤会不会为难？"

萧珩的声音很轻。

轻得像一片落在水面上的叶子。

"你陪孤跪了一整夜的时候，有没有想过孤会不会为难？"

沈时砚低下头。

他不敢看萧珩的眼睛。

"殿下……"

"孤知道你想说什么。"

萧珩打断他。

"你想说'这不一样'。"

"可孤觉得一样。"

他伸出手，轻轻按在沈时砚的肩膀上。

那只手很温暖，带着一种说不清的力量。

"你是孤的伴读。你做的事，孤都看在眼里。你挨的罚，孤都记在心里。"

萧珩的声音沉了下去。

"你护孤，孤也护你。"

"这有什么不对？"

沈时砚抬起头，看着萧珩的眼睛。

那双眼睛里，有烛火，有月光，还有一些说不清道不明的东西。

他忽然很想说些什么。

想说他不是不想让殿下护。

想说他只是不想让殿下因为护他，而把自己置于险地。

想说他已经开始做一件事，一件不能让殿下知道的事。

可他什么都没说。

他只是静静地看着萧珩。

良久。

"殿下……"

"孤知道你想说什么。"

萧珩再次打断他。

"你想说'君臣有别'。可孤不想听。"

他松开手，退后一步。

"孤累了。你回去吧。"

他转身，走回书案后坐下，重新拿起了书。

书页翻动的声音，在寂静的书房里格外清晰。

沈时砚站在原地，看着萧珩的背影。

那背影很直，像一把立在夜色中的剑。

他躬身一拜。

"臣告退。"

他转身，走出了书房。

门合上的那一刻，萧珩放下书，抬起头，看着门口的方向。

烛火在他脸上跳动，把他的表情照得忽明忽暗。

他什么都没说。

只是在心里，轻轻叹了口气。

沈时砚回到偏殿，关上门。

他从书里取出那张写有"李崇"名字的纸，展开，铺在案上。

烛光照在纸上，把那个名字照得发亮。

沈时砚拿起笔，蘸了墨，在纸的背面写下一行字：

户部，李崇，二皇子心腹。掌控军饷拨放。

他盯着这行字看了很久。

然后他放下笔，把纸折起来，收进袖中。

很多年以后，沈时砚在诏狱里想起那张纸。

想起"李崇"两个字。

那是他布下的第一颗棋子。

后来他布了很多棋子。

一颗一颗地，布在朝堂的各个角落。

每一颗棋子，都是为了萧珩。

每一颗棋子，都是为了让萧珩坐上那把椅子。

可他从来没有告诉萧珩。

因为他知道，萧珩不会让他做这些事。

萧珩会拦他。

会骂他。

会……心疼他。

可他必须做。

因为他是伴读。

伴读伴读，本就是陪着殿下走那条最难走的路的人。

那条路上有荆棘，有陷阱，有明枪暗箭。

他要做的，就是替萧珩把这些都扫干净。

哪怕他的手会沾血。

哪怕他的命会丢掉。

诏狱里的月光很冷。

冷得像他写那些名字时的手。

可他从来没有后悔过。

因为他做的一切，都是为了萧珩。

为了那个说"你护孤，孤也护你"的人。

为了那个他愿意用命去护的人。

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