这是死局。蒋瓛带来的三百人，面对三千朵颜铁骑，毫无胜算。

他额头渗出冷汗，脑子飞快转动。硬拼是死路一条。服软？那就等于承认燕王无罪，自己这趟白来了，回去也是死。

进退两难。

“蒋大人，”朱高燧忽然开口，“学生有个提议。”

“说。”

“你带来的三百人，可以安然离开北平。但你要留下来，在王府‘养病’。等病好了，再回南京复命。”

这是软禁。

蒋瓛怒极反笑：“三公子好算计！本官若留下，就成了你们的人质。朝廷投鼠忌器，不敢轻易动兵——是也不是？”

“大人英明。”

“那本官若是不答应呢？”

朱高燧没说话，只是拍了拍手。

殿外传来脚步声。四个士兵押着两个人走进来——一个是蒋瓛的副手，另一个是通州码头的守将。两人身上血迹斑斑。

“你的一千水师，半个时辰前已经被控制了。”张武淡淡地说，“‘蛟龙号’的火炮还没来得及卸下，就成了我们的战利品。蒋大人，你现在是孤家寡人了。”

蒋瓛的脸色由白转青，又由青转白。他盯着朱高燧，忽然颓然坐下：“本官……认栽。”

道衍双手合十：“阿弥陀佛，蒋大人是聪明人。”

“但本官有个条件。”蒋瓛抬起头，“我留下可以，但我的人必须安全离开。还有，我在南京的家人……”

“蒋大人的家人，我们会妥善安置。”宁王承诺，“三个月内，一定把他们安全接到北平。”

这是空头支票，但蒋瓛别无选择。他咬了咬牙：“成交。”

协议达成。士兵押着蒋瓛离开后，殿内只剩下自己人。

张武第一个开口：“王爷，接下来怎么办？蒋瓛被扣的消息，最多五天就会传到南京。”

“五天够了。”朱棣的声音从屏风后传来。他竟然一直在后面听着。

朱棣走出来，脸色红润，哪有什么病容：“五天时间，足够我们做三件事：第一，整合朵颜三卫和燕山卫；第二，联络其他藩王；第三……”他看向朱高燧：“高燧，你去找药婆，把‘百日咳’给蒋瓛用上。记住，剂量要控制好。”

“是。”

“还有，”朱棣走到儿子面前，拍了拍他的肩膀，“今天做得不错。但你要记住，对敌人仁慈，就是对自己残忍。蒋瓛这样的人，一旦有机会，会毫不犹豫地反咬一口。”

“儿臣明白。”

“不，你不明白。”朱棣摇头，“你现在心里肯定在想，为什么不直接杀了蒋瓛，永绝后患。对吗？”

朱高燧没说话，默认了。

“因为有时候，活人比死人有用。”朱棣看向南方，目光深邃，“蒋瓛是建文帝的心腹，知道太多秘密。留着他，关键时候能换很多东西。而且……他活着，南京那边就会一直抱有幻想，不会立刻狗急跳墙。”

道衍补充道：“战争需要时间准备。王爷需要时间练兵、筹粮、造兵器。蒋瓛就是我们争取时间的筹码。”

朱高燧懂了。这不是心软，是更深的算计。“儿臣受教了。”

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与此同时，南京皇宫。

建文帝站在奉天殿的屋檐下，看着北方天空的阴云，心里莫名地不安。

“陛下，起风了，回殿吧。”太监小声提醒。

建文帝没动。“你说，”他忽然问，“四叔现在在干什么？”

太监不敢接话。

“朕昨晚做了个梦。”建文帝自顾自地说，“梦见小时候，四叔带朕去骑马。朕摔了下来，四叔接住了朕，自己的胳膊却摔断了。醒来后，朕一直在想……是从什么时候开始，我们变成这样的？”

“报——”一个锦衣卫连滚爬爬地冲进来：“北平六百里加急！蒋指挥使……被燕王扣下了！”

建文帝身体晃了晃，扶住了栏杆。

该来的，终于还是来了。

他闭上眼睛，再睁开时，眼底最后一点犹豫消失了。“传旨。”他的声音冷得像冰，“燕王朱棣，抗旨不遵，扣押钦差，意图谋反。着即削去王爵，废为庶人。命魏国公徐辉祖为征北大将军，率军二十万，北伐平叛！”

“陛下圣明！”

圣旨传下，整个南京城动了起来。

而在北平，朱棣也收到了密报。他站在城楼上，看着南方，对身边的道衍说：“禅师，火，终于烧起来了。”

道衍双手合十：“阿弥陀佛，这把火会烧掉腐朽的，留下新生的。王爷，准备吧——靖难之役，开始了。”

城楼下，士兵们正在操练，喊杀声震天。

朱高燧站在校场上，看着这一切，握紧了手中的刀。

他知道，从今天起，他不再是个孩子了。

远方，雷声滚滚。

暴雨将至。