北平城的早晨，是被急促的马蹄声敲醒的。
三百锦衣卫缇骑如一道黑色洪流涌过正阳门。领头的正是锦衣卫指挥使蒋瓛。他面白无须，一双细长的眼睛看人时像两把刀子。此刻他端坐马上，目光扫过街道两旁跪伏的百姓，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
队伍在燕王府前停下。朱红色的大门紧闭，门前空荡荡。
蒋瓛的脸色沉了下来。他下马走到门前，朗声道：“锦衣卫指挥使蒋瓛，奉旨巡查北疆军务，特来拜见燕王殿下！”
门内静悄悄。片刻后，大门开了条缝，一个老太监探出头：“哟，蒋大人？这么早？王爷还没起呢，您要不……先到偏厅喝杯茶？”
“本官奉的是皇命！”
“知道知道。”老太监赔着笑，“可王爷昨晚批阅公文到三更天……”
这是赤裸裸的羞辱。蒋瓛身后的锦衣卫们手都按在了刀柄上。
就在气氛紧绷时，王府侧门开了。一身月白长衫、头戴方巾的朱高燧走了出来，行了个标准的揖礼：“蒋大人。父王昨夜染了风寒，不便见客。特命学生在此迎接，请大人先到承运殿用茶。”
话虽客气，但“学生”二字咬得很重。
蒋瓛盯着朱高燧看了片刻，忽然笑了：“早就听说燕王三公子聪慧过人。不过本官奉的是圣旨，按规矩，该在正殿宣旨。”
“大人说得是。”朱高燧不卑不亢，“但父王卧病在床。要不这样——大人先宣旨，由学生代为接旨，再转呈父王。您看如何？”
“你接？”蒋瓛的笑容冷下来，“三公子，这圣旨……你可接不起。”
“接不起也得接。”朱高燧抬起头，目光平静，“父王病重，长兄在南京为质，二兄在军中练兵，王府里能主事的，就剩学生了。大人若觉得不够格，那……只能请大人改日再来了。”
软刀子，一刀接一刀。
蒋瓛盯着这个十五岁的少年，忽然觉得可怕得不像话。他强压怒火：“好，那就按三公子说的办。”
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承运殿里，香已经点上了。蒋瓛走进大殿，第一眼看见的是坐在主位上的宁王朱权。
“宁王殿下。”蒋瓛躬身，“听闻殿下在北平休养，看来是好些了？”
“托陛下的福，好多了。”宁王淡淡地说，“蒋大人请坐。”
蒋瓛坐下，目光扫过殿内：除了宁王和朱高燧，还有闭目捻珠的道衍、抱刀而立的张武、翻着账本的文士。阵容齐整。
他从怀中取出黄绫圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：北疆重地，关乎社稷……特命锦衣卫指挥使蒋瓛，巡查北平、大同、辽东诸镇军务，整饬边防，肃清奸宥……钦此。”
旨意念完，殿内一片寂静。没有跪接，没有谢恩。
“宁王殿下，三公子，你们这是何意？”蒋瓛的脸色终于挂不住了。
“蒋大人，”宁王缓缓开口，“这圣旨……有些不合规矩。第一，巡查边军向来是兵部、五军都督府的职责，锦衣卫插手军务，这是第一次。第二……”他顿了顿，看向蒋瓛：“大人带来的那一千水师，伪装成漕帮船队，现在正泊在通州码头。本官很想知道，巡查军务，需要带战船和火炮吗？”
蒋瓛瞳孔骤缩。通州的布局是绝密！
“殿下说笑了。”他强笑道，“哪有什么水师……”
“哦？”道衍睁开眼睛，笑了，“那‘蛟龙号’上的八门火炮，也是护卫用的？”
蒋瓛的手按在了刀柄上。
朱高燧这时开口了：“蒋大人，学生有个问题。大人此来北平，真正的任务是什么？是巡查军务，还是……另有所图？”
蒋瓛沉默。大殿里静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。
良久，蒋瓛忽然笑了，笑得前仰后合：“好，既然话都说到这份上了，本官也不藏着掖着了。”
他拍了拍手。
殿外传来整齐的脚步声。透过门窗，可以看见大批锦衣卫已经控制了承运殿周围，刀出鞘，弓上弦。
“本官此来，有三个任务。”蒋瓛慢条斯理地说，“第一，请宁王殿下回京。第二，清查燕王府私藏兵甲、蓄养死士之罪。第三……”他盯着朱高燧：“请三公子跟本官走一趟南京。陛下想见见你这个聪明绝顶的堂弟。”
图穷匕见。
道衍叹了口气：“蒋大人，你这是要动武？”
“本官奉旨行事。若有人抗旨，格杀勿论。”
“格杀勿论？”张武笑了，笑得杀气腾腾，“就凭你这三百人？”
“三百锦衣卫精锐，足够了。”蒋瓛自信满满，“燕山卫的主力都在城外军营，王府里的护卫。不超过两百。本官算过了，两个时辰内，足够控制整个王府。”
“是吗？”宁王也笑了，“蒋大人，你好像忘了一件事。”
“什么？”
“这里是北平。”宁王站起身，走到窗前，推开窗户，“你看外面。”
蒋瓛走到窗前，只看了一眼，脸色就变了。
王府外的街道上，不知何时已经站满了朵颜三卫的骑兵——他们沉默地列阵，密密麻麻，至少有三千人。更远处，城墙上旗帜招展，弓弩手已经就位。
“朵颜三卫……”蒋瓛的声音干涩，“宁王殿下，你真的要造反？”
“不是造反。”宁王转身，目光如电，“是清君侧。蒋大人，你假传圣旨，意图谋害藩王，该当何罪？”
“你胡说！圣旨是真的！”
“真的？”朱高燧从袖中掏出一卷黄绫，“那这份呢？”
他展开黄绫，朗声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：锦衣卫指挥使蒋瓛，勾结藩王，图谋不轨，着即革职查办。各地官员见旨，可先斩后奏。钦此。”
蒋瓛如遭雷击：“这……这是假的！”
“你说是假的就是假的？”道衍笑眯眯地说，“蒋大人，要不要比比，看士兵们信你的圣旨，还是信我们的？”