“我知道。”陈念真说，“二十年前我救过她一命。她欠我人情，答应可为我做三件事。前两件已用，还剩最后一件。”

道衍眼睛亮了：“让她站到我们这边？”

“至少让她不再给朝廷供货。”陈念真顿了顿，“但药婆脾气古怪，要见她得按规矩：第一，只能一个人去；第二，要带一件她没见过的东西当见面礼；第三……要带一个童子。”

所有人的目光落在朱高燧身上。

少年挺直腰杆：“我去。”

“太危险。”张武反对，“药婆用毒出神入化，万一……”

“没有万一。”朱棣打断他，看着儿子，“高燧，你想清楚。这一去，可能会死。”

“父王，”少年跪下，“儿臣这些天一直在想，那晚在宴会上我为什么只能看着？因为我不够强，不够狠，不够有用。现在机会来了，儿臣不想再只是看着。”

朱棣看了他很久，终于点头：“沈钧，你暗中保护，但除非生死关头，不许出手。”

“是。”

“陈道长，请你安排。”朱棣看向陈念真，“需要什么见面礼，王府库房随你挑。”

陈念真想了想：“药婆最爱两样东西：一是稀奇古怪的药材，二是……故事。越惨的故事，她越喜欢。”

道衍笑了：“故事么……老衲这里倒是有一个，保证她没听过。”

他招手让朱高燧过去，耳语几句。

少年脸色变了变，但很快恢复平静，重重点头。

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黄昏，马车驶出王府后门。

驾车的是扮作车夫的沈钧；车厢里坐着陈念真和朱高燧，都换上了普通布衣。

“药婆住在西山‘鬼见愁’山谷，毒瘴弥漫，没有她给的避毒丹，常人进去活不过半个时辰。”陈念真掏出药瓶，倒出两粒红色药丸，“含在舌下，能撑两个时辰。记住，无论发生什么，药丸不能吐也不能咽。”

朱高燧照做，药丸化开辛辣味直冲脑门。

马车出城沿山路向上，越走越荒凉，最后在悬崖边停下。

“从这儿下去。”陈念真说完纵身一跃。

朱高燧咬牙跟着跳下。

下坠时被藤网兜住。黑暗中，陈念真带路走仅容一人的窄道，每一步都踩在特定位置。

一刻钟后，眼前豁然开朗。

悬崖半腰的平台，木屋前种满奇花异草，月光下泛着诡异荧光。

木屋门吱呀开了。

佝偻身影提着绿油油灯笼走出，灯光照亮布满皱纹的脸，眼睛却异常明亮。

“陈念真。”声音嘶哑难听，“二十三年零四个月，你终于来了。”

“药婆。第三件事，请你帮忙。”

药婆目光落在朱高燧身上：“童子？倒是好根骨，可惜……活不过今晚了。”

朱高燧心头一凛。

“为什么？”陈念真问。

“因为他中了‘三日醉’。”药婆咧嘴露出黑牙，“从你们进谷开始，就在我的毒阵里。没有我的解药，三天后，他会笑着死掉。”

沈钧身影出现在平台边缘，刀已出鞘半寸。

“别动。”药婆看都没看，“你中的是‘软骨香’，现在还能站着已是内力深厚。”

沈钧果然感到四肢发软。

“药婆，”陈念真沉声，“这就是你的待客之道？”

“我的规矩你懂的。”药婆枯瘦手指抬起朱高燧下巴，“见面礼呢？”

朱高燧深吸气，掏出布包打开，里面是一截焦黑骨头。

“这是什么？”

“我三哥的骨头。”朱高燧声音平静，“洪武二十八年，我三哥朱高爔死于天花。太医说要用至亲之骨做药引，父王砍了自己一根手指，但没用。三哥死时全身溃烂，没有一块好肉。”

药婆眼睛眯起：“继续。”

“后来我偷看太医医案，发现那不是天花，是中毒。下毒的人是宫里来的嬷嬷。”朱高燧盯着药婆，“那个嬷嬷姓薛，河北保定人，入宫前是走方郎中的女儿，最擅用毒。”

空气凝固。

药婆手颤抖：“你……你说什么？”

“薛嬷嬷，保定薛家，祖传毒经。”朱高燧一字一顿，“药婆，你本名薛红药，对不对？二十五年前，你女儿被选入宫，不久后‘暴病身亡’。你查了十年，查到女儿是被人毒死的，但凶手是谁，至今不知。”

绿灯笼掉地碎裂，绿火映得药婆的脸狰狞可怖。

“你怎么知道这些……”

“道衍禅师告诉我的。”朱高燧说，“他还说，毒死你女儿的人，就是当年给你女儿送‘安胎药’的太医——那个太医，是齐泰的远房表弟。”

药婆浑身发抖：“齐泰……齐泰……”

“你女儿怀了龙种，有人怕她生下皇子，影响太子地位。”朱高燧一字一句，“一尸两命。”

木屋前死寂。

良久，药婆抬起头，眼中只剩冰冷：“陈念真，你的第三件事……我接了。”

她转身进屋，片刻后拿出一只木盒，递给朱高燧。

“这是‘百毒解’，可解天下百毒。拿去给你父王，告诉他……”药婆顿了顿，“北平城里，再不会有朝廷的毒药。”

朱高燧接过木盒，深深一揖。

三人转身离去。走出几步，身后传来药婆嘶哑的声音：

“小子，你那三哥的骨头……真的是你三哥的吗？”

朱高燧脚步一顿，没有回头。

“是。”他说，“但砍下手指的，不是父王，是我自己。”

药婆愣住，忽然笑了，笑声在峡谷中回荡，分不清是哭是笑。

“好小子……好狠的小子……”

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回到王府已是深夜。

朱棣看着木盒里的“百毒解”，沉默良久。

“高燧，”他开口，“你做的很好。”

少年跪在地上，脊背挺直。

“但有一件事，”朱棣声音沉下来，“你三哥的骨头……你什么时候藏的？”

朱高燧低头：“三哥死时，我偷偷留了一截指骨。想着……留个念想。”

朱棣看着儿子，眼神复杂。

“起来吧。”他说，“从今以后，你跟着道衍。他要你做什么，你就做什么。”

“是。”

朱高燧退出书房，走到廊下。

月光如水，照着他尚显稚嫩的脸。

他摸了摸腰间那把还没开刃的刀，又摸了摸怀里那枚玄铁令牌。

夜风吹过，他忽然想起药婆最后那句话：

“好狠的小子。”

他苦笑了一下。

狠吗？

.也许吧。

在这乱世里，不狠的人……活不长。

远处传来更鼓声，三更了。

少年整了整衣衫，朝道衍的禅院走去。

身后，北平城的灯火，彻夜不熄。