朱高燧被安置在燕王府西侧偏院，由四个带刀侍卫轮番看守教导。这四人都是燕王麾下百里挑一的好手，之前是太祖身边的带刀侍卫出身，曾在漠北与蒙古骑兵真刀真枪拼杀过。

“小殿下，今日习马步！”为首的黑脸侍卫张武声如洪钟，不容分说便摆开架势。

朱高燧撇撇嘴，他在京城时虽也习过武，可多是花架子，哪见过这等阵仗。不过三日下来，倒真磨去了几分浮躁。夜深人静时，他常盯着北平城头的星火，想起京城那个坐在龙椅上的堂兄，心头五味杂陈。

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应天府皇宫内，建文帝朱允炆连日来眉头深锁。那日朱高燧大闹午门，虽被及时制服，却在朝野间掀起不小波澜。燕藩的气焰，已到了不得不除的地步。

“陛下，燕王狼子野心，其子尚且如此嚣张，若再不除，恐生大变。”齐泰跪在殿前，言辞恳切。

方孝孺微微摇头：“燕王毕竟是陛下叔父，若无确凿谋反证据，轻易动兵恐失天下人心。”

“那便给他证据！”黄子澄眼中闪过一丝厉色，“臣已物色一人，可往北平一行。”

建文帝抬起头：“何人？”

“原锦衣卫北镇抚司千户，沈炼。”齐泰接过话头，“此人武功高强，尤擅暗杀潜伏，且与燕王府有些旧怨。”

“旧怨？”建文帝若有所思。

“三年前，沈炼之弟随军戍边，因顶撞燕山卫指挥使被军法处置。沈炼一直耿耿于怀。”

殿内烛火摇曳，将几个人的影子拉长投在墙上，如鬼魅般晃动。

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七日后，一队商旅悄然进入北平城。为首的是个三十余岁的精悍汉子，面容普通得扔进人堆便找不见，唯有一双眼睛偶尔闪过鹰隼般的锐利。正是沈炼。

是夜，沈炼在城南客栈秘密会见两名内应。

“燕王府近日戒备森严，尤其西偏院，四个侍卫寸步不离。”一个瘦小男子低声道。

“朱高燧每日辰时练剑，午时习弓，申时对搏，规律得很。”另一人补充。

沈炼指尖轻叩桌面：“燕王呢？”

“燕王常在酉时前往道衍禅师处议事，途经王府后花园，那是条僻静小路。”

“好。”沈炼眼中寒光一闪，“三日后动手，先除燕王，再杀那小子。得手后从德胜门出城，城外有人接应。”

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同一时辰，燕王府书斋内，道衍正与燕王对弈。

黑子落下，道衍忽然开口：“近日王府周围多了些生面孔。”

燕王朱棣执白子的手顿了顿：“京里来人了？”

“八九不离十。”道衍盯着棋盘，“殿下，老衲有一计。”

“讲。”

“将计就计。”道衍缓缓道，“让他们来，让他们见，然后...”枯瘦的手指轻轻拈起一枚黑子，落在棋盘要害处。

朱棣看着棋局，忽然大笑：“法师好计谋！只是燧儿那边...”

“小殿下自有他的造化。”道衍目光深邃，“况且，那四个侍卫，可不是寻常武夫。”

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三日后，黄昏时分，燕王如常往后花园去。夕阳将王府的飞檐斗拱染成金色，也投下道道狭长的阴影。

沈炼伏在假山石后，如雕塑般一动不动。他计算着燕王的步速、风向，甚至远处侍卫巡逻的间隙。腰间淬毒匕首已温热，只需一击。

三十步、二十步、十步...

就在燕王即将经过假山时，一阵突如其来的孩童笑声打破了寂静。

“父王！看我新学的剑招！”

朱高燧不知从哪蹦出来，手里挥舞着木剑，身后跟着一脸无奈的张武。燕王停下脚步，转身望向儿子，恰好偏离了沈炼的刺杀路线。

沈炼心中一沉，机会稍纵即逝。他当机立断，手势一变，三名手下从不同方向同时扑出，直取燕王！

“有刺客！”张武反应极快，一把推开朱高燧，拔刀迎上。