霎时间，花园内刀光剑影。燕王被亲卫团团护住，且战且退。沈炼眼见计划生变，目光一转，竟直奔朱高燧而去——若能擒住这小子，或许还有转机。

朱高燧吓得连连后退，脚下不稳跌倒在地。眼看沈炼的刀锋已至面门，忽然斜刺里闪出一人，铁塔般挡在身前。

是四个侍卫中最为寡言的赵铁。他竟不闪不避，以左肩硬接一刀，右手如铁钳般扣住沈炼手腕。

“小殿下，走！”赵铁嘶声道。

朱高燧连滚爬爬往后逃，却见另外三个侍卫已从不同方向围拢过来。直到此刻他才真正见识到这四人的本事——张武刀法大开大合，独战两人不落下风；另外两人配合默契，一人持弩远射，一人近身缠斗。

沈炼心知今日已难成事，虚晃一招逼退赵铁，吹响一声尖锐呼哨。

“他们要逃！”张武大喝。

可就在此时，王府四周忽然火把通明，无数兵士如潮水般涌出，为首者竟是本应在书斋的道衍。

“关门，捉贼。”老和尚声音不高，却清晰地传遍花园。

沈炼脸色大变，这分明是请君入瓮之局！他咬牙看向已被重重保护的燕王父子，又望向高墙，忽然从怀中掏出一物掷向朱高燧。

“小心暗器！”赵铁扑身去挡。

那物却在空中爆开，散出浓密白烟，遮蔽视线。待烟雾散去，沈炼等人已不见踪影，只地上留下一滩血迹和几片被钩锁挂下的衣角。

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当晚，燕王府灯火通明。

朱高燧惊魂未定地坐在厅中，看着军医为赵铁包扎伤口。那一刀深可见骨，若偏半分便是咽喉。

“他们...是什么人？”朱高燧声音还有些发颤。

燕王沉着脸：“想要你我性命之人。”

道衍捻着佛珠缓缓道：“小殿下今日受惊了。不过经此一事，当知这世上，有些人笑脸相迎，背后却是刀剑。”

朱高燧低头不语，良久忽然抬头：“赵叔为何替我挡刀？”

赵铁包扎完毕，闻言咧嘴一笑，扯动伤口又疼得龇牙：“殿下让俺们护着小殿下，那便是死也要护住。”

“可是...”朱高燧还想说什么，却被燕王打断。

“下去休息吧，今日起，你搬到东暖阁住。”燕王语气不容置疑。

朱高燧离开后，厅内只剩燕王与道衍。

“跑了三个，擒住两个，服毒自尽了。”燕王眉头紧锁，“京城这是要撕破脸了。”

道衍却摇头：“恰恰相反。他们行此下策，正说明不敢明着动兵。陛下身边那些人，急了。”

“法师认为接下来当如何？”

“等。”道衍眼中精光闪动，“等他们再出招，等天下人看清是谁在步步紧逼。不过在此之前...”他看向燕王，“殿下该给京城上个折子了，就说北平闹贼，王府遇袭，请朝廷派兵剿匪。”

燕王先是一愣，随即抚掌大笑：“好个请朝廷派兵！我倒要看看，我那侄儿如何接这个折子！”

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千里之外的应天府，齐泰在府中来回踱步。五日了，北平毫无消息传来。

忽然，管家匆匆入内，附耳低语。齐泰脸色骤变：“全军覆没？沈炼呢？”

“尸首已在城外发现，是...自尽。”

齐泰跌坐椅中，良久，从牙缝里挤出几个字：“燕王朱棣...好手段。”

窗外夜风骤起，吹得烛火明灭不定。一场更大的风暴，正在这暗夜中悄然酝酿。

而此刻北平城内，朱高燧第一次彻夜未眠。他摸着枕下的短剑——那是赵铁今日偷偷塞给他的，说“小殿下该有自己的兵器了”。

月光透过窗棂，在青石地上投下冰冷的影子。少年忽然意识到，从今往后，他的命运已与这座王府、与那个高高在上的堂兄、与这大明江山，紧紧缠在了一起。

刀已出鞘，不见血，难回。