道衍不慌不忙，先给皇帝行半跪礼，再给太子、再给诸位王爷，礼节不多不少，让人挑不出刺。

朱元璋眯眼打量：眼前这和尚瘦、黑、颧骨高，站在那里却像一根钉进地的铁橛子。

“朕痛失皇后，你若真是高僧，先替朕解痛。”

一句话，把殿内空气瞬间抽干——答不好，脑袋搬家。

道衍抬眼，目光先落在皇帝脸上，再移到皇帝身后那副空着的凤椅。

他声音不高，却字字砸在金砖上：

“陛下，皇后之痛，不在皇后，而在陛下自身。

皇后伴陛下起于布衣，亲历刀山火海，她早把痛炼成铁，铸成今天的大明。

如今她先一步回极乐世界，是把痛还给陛下，让陛下带着痛，再守这江山三十年。

痛是皇后留给陛下的最后一件礼物，陛下若拒，才是大不孝。”

殿里静得能听见烛芯“噼啪”爆花。

朱元璋愣了半晌，突然仰天长笑，笑声嘶哑，却比哭还难听：“好！好！皇后送给朕的痛，朕收！”

他抬手抹了把脸，再睁眼，赤红里多了一点光：“和尚，你过关。说，你想去哪个王府？”

道衍没答，反而先问：“诸位王爷，谁想带贫僧回家？”

一句话，把满殿王爷全问懵——这和尚太狂，竟敢挑主子？

秦王、晋王、周王、齐王……个个眼观鼻、鼻观心，没人敢先开口。

倒是最末的燕王朱棣，二十出头，眼眶还红着，却一步跨出来：“我要！师父若能替我娘守灵一年，我府里上下，供你一日三炷香！”

朱元璋猛地看向老四，目光像刀子，又像炭火。

朱棣扑通跪下，声音还带着少年人的脆：“父皇，孩儿没别的本事，只会骑马射箭。

可孩儿知道，娘走了，爹心里空；孩儿心里也空。

若这位师父真能替娘念往生咒，又能教孩儿怎么不闯祸，孩儿愿意把他当亲哥！”

一句“当亲哥”，把皇帝脸上的冰碴子瞬间烫出一条缝。

朱元璋喉结滚动，好一会儿，才挤出一句：“棣儿，你过来。”

朱棣膝行几步，被皇帝一把攥住手腕。

老朱的手背青筋暴起，掌心却全是汗：“记住，今天朕给你找的不是和尚，是半条命。

你带着他，就像带着朕，敢折了他，朕先折你。”

说罢，亲自把道衍的手按在朱棣手背上，两只男人的手，一老一少，一黑一白，叠在一起，像一块铁，又像一块冰。

皇帝再抬头，声音已哑得不成调：“道衍，朕把老四交给你，也把皇后留给朕的痛交给你。

你给朕看好，看三十年，看朕这江山能不能在痛里长出铁锈来！”

道衍深深弯腰，声音第一次放软：“陛下，贫僧不要三十年，只要王爷一句——信我。”

朱棣转头，少年眼角还挂着泪，却咧嘴笑出一口白牙：“师父，我信你。

从今往后，你指东，我绝不去西；你让我哭，我绝不笑——只要你能让我娘在天上听见，她儿子没给她丢人。”

皇帝松开手，背过身去，挥了挥，像赶苍蝇，又像把什么压回喉咙：“滚吧，去北平，别让朕再看见你们。”

却在他转身的瞬间，百官分明看见，这位杀伐半世的洪武皇帝，抬手飞快抹过眼角，水渍一闪，没入袖中。

殿外，秋阳惨白，白幡翻飞。

宗泐低低宣了声佛号。

道衍与朱棣并肩跨过门槛，一高一矮，一瘦一壮，影子投在金砖上，被拉得老长，像两把尚未出鞘的刀。