雾，是黎明时分最浓的。
不是“鬼见愁”那种粘稠诡谲的乳白，而是山林间自然的、清冽的银灰。它们从山谷最深处漫上来，缠绕着每一株古松遒劲的枝干，浸润着每一片墨绿的松针，将整片雾松林笼罩在一片静谧的、潮湿的朦胧里。松涛声在雾中变得遥远而低沉，像是大地沉睡时悠长的呼吸。
林间空地，几块被岁月磨平了棱角的青石上，或坐或靠着几个疲惫已极的人影。
灰隼背靠着一株最粗壮的赤松，短刀横在膝上，闭着眼，胸膛微微起伏，肋下的伤处已被苏芜重新敷药包扎，但每一次呼吸仍带着隐痛。他不敢真的睡去，耳朵捕捉着林间每一丝不寻常的动静——远处溪流的潺湲，近处松针坠落的窸窣，还有……身边人压抑的、痛苦的梦呓。
那是萧烬。
他被安置在铺了厚厚干松针和灰隼外袍的地上，身下还垫着明曦匆忙中从苏芜小院带出的一条旧毡子。他依旧昏迷，高热未退，脸颊是不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，眉心那点朱砂似的印记在昏沉中隐隐发烫。身体不时地痉挛一下，喉咙里发出破碎的、意义不明的音节，有时是“父亲”，有时是“火”，有时是含糊的痛哼。
明曦就跪坐在他身边。
她用浸了冰凉溪水的布巾，不断敷在他的额头、脖颈、手腕内侧，试图降低那骇人的体温。布巾很快被烘热，她又去溪边重新浸过。来来回回，不知疲倦。她的脸色比萧烬好不了多少，失血过多的苍白尚未恢复，眼下是浓重的青黑，指尖因反复浸泡溪水而冻得发红，微微颤抖。但她眼神清明，动作稳定，全副心神都系在眼前这个被高烧和噩梦反复折磨的人身上。
苏芜在不远处照料谢琅。谢琅的状况稍好，虽然依旧昏迷，但气息平稳了许多，只是极度虚弱。苏芜用找到的干净树皮卷成筒，一点点给他喂着收集来的晨露。她的动作很轻，眼神却有些空茫，不时会望向东南方向——那是“一线天”乱石堆的方向。义父生死未卜，燕七独自涉险，这份沉重的忧虑，沉甸甸地压在她心底，让她本就清冷的面容，更添了几分寂寥。
清音持着“聆风刺”，守在空地边缘一棵高耸的松树下，背对着众人，面朝来路。她站得笔直，像一杆标枪，唯有偶尔被山风吹动的发梢和衣袂，泄露了内心的不平静。她在等，等燕七的消息，等一个或许渺茫的希望。
时间，在浓雾、松涛和压抑的等待中，缓慢地流淌。东方的天光，艰难地穿透厚重的云层和雾气，将林间的灰暗染上些许惨淡的鱼肚白。新的一天，在追兵的威胁、亲人的离散、和未卜的前路中，悄然降临。
“水……” 萧烬又在梦中呓语，干燥的嘴唇翕动着。
明曦立刻拿起另一个用大叶片小心卷成的“杯子”，里面是她之前烧开又晾凉的溪水。她轻轻托起萧烬的后颈，将叶杯凑到他唇边。萧烬无意识地吞咽了几口，水流顺着他唇角滑下，明曦连忙用布巾擦拭。
就在她擦拭的指尖无意间擦过他滚烫的下颌时，萧烬紧闭的眼睫，忽然剧烈地颤动了几下。然后，那双因高热而布满血丝、却依旧深邃的眼睛，缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。
目光起初是涣散的，没有焦距，茫然地对着头顶被雾气模糊的、松枝交错的灰色天空。渐渐地，那涣散开始凝聚，缓慢地转动，最后，定格在近在咫尺的、明曦那张写满担忧的、苍白的脸上。
有一瞬间的凝滞。萧烬的瞳孔微微收缩，似乎花了点时间，才将眼前这张脸和混乱记忆中的影像对应起来。随即，他眼中掠过一丝极淡的、近乎恍惚的安心，但那安心很快又被更深的痛楚、迷茫和一丝尖锐的警惕覆盖。
他想动，想说话，可全身的骨头都像被拆散重组过，喉咙里像是塞了一把滚烫的沙子，只能发出“嗬嗬”的、破碎的气音。
“别动。” 明曦低声说，声音是她自己都没察觉到的轻柔，“你在发烧。我们暂时安全，在雾松林。”
雾松林……萧烬的思维缓慢运转。父亲……乱石堆……燕七留下……苏芜带路……零碎的记忆片段涌上来，带来一阵尖锐的头痛和更深的无力感。他闭上眼，缓了缓，再睁开时，目光已清明了几分，虽然依旧虚弱，却已有了焦点。
他转动眼珠，吃力地打量着四周——灰隼、苏芜、谢琅、清音的背……没有父亲，也没有燕七。
“父亲……” 他终于挤出两个字，声音嘶哑得几乎听不见。
明曦的心揪了一下。她沉默了片刻，才低声道：“萧前辈他……被落石困在密道另一边。燕七留下了，设法营救。我们约好在雾松林汇合，以三日为限。”
她说得尽量平静，但萧烬还是从她眼中捕捉到了一闪而逝的沉重。三日为限……意味着什么，彼此心知肚明。在那样的乱石塌方下，生还的希望，何其渺茫。
萧烬没有再问。他只是重新闭上了眼睛，胸膛起伏得有些剧烈，苍白的脸上没什么表情，唯有那浓密睫毛的剧烈颤动，和紧抿成一条直线的、失了血色的唇，泄露了心底翻腾的惊涛骇浪。
恨了十三年，怨了十三年，刚刚得知“真相”，刚刚触碰到那冰冷颤抖的手，刚刚……被父亲推开，推出生天，然后眼睁睁看着那生路在眼前被巨石封死。
这算什么？老天爷开的又一个恶毒玩笑？还是对他这十三年执念的、最残酷的惩罚？
一股腥甜再次涌上喉咙，被他死死咽了回去。不能倒下。至少，在弄清楚一切之前，在……见到父亲是生是死之前，不能。
就在这时，一阵极其轻微、却与林间自然声响不同的“簌簌”声，从侧方的灌木丛中传来。
“谁？！” 清音瞬间警觉，“聆风刺”已指向声音来源。灰隼也霍然睁眼，握紧了短刀。苏芜和明曦也立刻看去。
只见那丛茂密的、挂着露珠的灌木晃动了几下，一个毛茸茸的、圆滚滚的灰色小脑袋，小心翼翼地从叶片后探了出来。一双乌溜溜、圆滚滚的大眼睛，好奇又警惕地打量着这群不速之客。那是一只松鼠，体型比寻常松鼠大了一圈，尾巴蓬松得像把大扫帚，最奇特的是，它头顶有一小撮毛发是雪白的，像戴了顶小小的帽子。
看到明晃晃的兵刃和众人警惕的目光，小松鼠似乎吓了一跳，“吱”地叫了一声，缩回脑袋，但没过两秒，又忍不住好奇，再次探出头，鼻子耸动着，似乎在嗅闻空气中的气味。它的目光，最后落在了明曦身边那个装着草药和清水的简陋树叶包裹上。
“是只松鼠。” 灰隼松了口气，放下刀，但眼神依旧警惕。这深山老林，野兽出没并不稀奇。
明曦却心中微动。这小松鼠的眼神，似乎格外灵性，而且它似乎对草药气味很敏感。她轻轻拿起一片晾在旁边的、有宁神效果的干薄荷叶，试探着朝小松鼠晃了晃。
小松鼠的眼睛立刻亮了，但它很谨慎，没有立刻过来，而是歪着头，似乎在判断有没有危险。又过了一会儿，它似乎觉得这群“两脚兽”虽然狼狈，但没什么恶意（尤其是那个拿着好闻叶子的雌性两脚兽），才四肢并用，敏捷地窜出灌木，却没有去抢薄荷叶，而是绕着小圈子，慢慢靠近，最后停在了离明曦几步远的地方，后腿蹲坐，前爪捧在胸前，眼巴巴地看着她手里的叶子，那模样竟有几分憨态可掬。
明曦忍不住弯了弯唇角，将薄荷叶轻轻放在面前干净的石头上。“给你。”
小松鼠“吱吱”叫了两声，像是道谢，然后飞快地窜过去，抱起薄荷叶，却没立刻吃，而是凑到鼻子前深深嗅了一口，露出陶醉的表情，然后才小口小口地啃起来，吃相竟然颇为“文雅”。
这有趣的一幕，让紧绷的气氛稍微缓和了一丝。连忧心忡忡的苏芜，也忍不住多看了那灵性十足的小东西两眼。
萧烬不知何时又睁开了眼，静静看着明曦喂松鼠。看着她苍白的侧脸，看着她眼中那一点点因这小生灵而亮起的、极淡的柔和光芒。心底某个冰冷的角落，似乎也被这微不足道的、属于山林的生机，轻轻触动了一下。但他很快又移开目光，重新闭上眼，将那一丝异样压回心底。
小松鼠很快吃完了薄荷叶，意犹未尽地舔了舔爪子，然后竟然不怕生地，又朝明曦挪近了一点，仰着头，“吱吱”叫了几声，小爪子还朝她放草药的树叶包裹指了指。
“你还想要？” 明曦有些惊讶，又觉得好笑。她想了想，从包裹里挑出几味药性平和、松鼠或许也能吃的野果干和根茎，又放在石头上。