小松鼠高兴地“吱吱”叫，却没有立刻去吃，反而转身，飞快地窜回刚才的灌木丛。就在众人疑惑时，它又钻了出来，这次，嘴里叼着几颗红艳艳的、沾着晨露的、不知名的野果，放在明曦脚边，然后又用爪子推了推，仰头看着她，乌溜溜的眼睛里满是“交换”的意味。

“它……在给你回礼？” 清音看得有些发愣，连一直背对众人的她，也忍不住微微侧了侧身。

明曦拿起那几颗野果，仔细辨认。果实不大，色泽鲜红欲滴，散发着一股清甜的果香，是她没见过的品种。“这是……‘朱颜果’？” 她有些不确定地看向苏芜。

苏芜走过来，接过一颗看了看，又嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异：“确实是‘朱颜果’，只生长在灵气充沛的深山雾霭中，极为罕见，有补气益血、轻微解毒之效，对伤后虚弱是极好的补品。这小东西，倒是有灵性，知道报恩。”

似乎听懂了苏芜的夸奖，小松鼠骄傲地挺了挺毛茸茸的小胸脯，又“吱吱”叫了两声，然后才心满意足地去享用明曦给的“报酬”。

有了这个小插曲，林间凝滞沉重的空气，仿佛被投入一颗小石子的潭水，荡开了一圈细微的、生动的涟漪。连灰隼紧锁的眉头，也略微松了松。

明曦将“朱颜果”在溪水中洗净，想了想，没有自己吃，而是走到萧烬身边，轻声道：“这果子对你有益，试试看能不能吃一点？”

萧烬睁开眼，看着递到唇边的、红艳欲滴的果子，又看看明曦清澈而坚持的眼神。他想拒绝，想说不需要，可喉咙的干痛和身体的极度虚弱，让他开不了口。最终，他几不可察地点了下头。

明曦小心地将果子掰开一小块，喂到他嘴边。萧烬费力地吞咽下去。果肉清甜多汁，带着一丝奇异的温润气息，滑入喉咙，竟真的带来些许舒适的暖意，缓解了喉中的灼痛和胸口的滞闷。

见他吃了下去，没有不适，明曦眼中掠过一丝欣慰，又喂他吃了一小块。

小松鼠在旁边一边啃着根茎，一边歪头看着，乌溜溜的眼睛里似乎有些好奇。

就在这时，一直面朝来路、保持高度戒备的清音，忽然身体一僵，低声道：“有人来了！东南方向，一个，脚步很轻，很快！”

所有人瞬间绷紧！灰隼握刀跃起，苏芜将谢琅护在身后，明曦也立刻挡在了萧烬身前。连那只小松鼠，似乎也感觉到了危险的气氛，“吱”地一声，叼起没吃完的根茎，飞快地窜上了一旁高高的松树，躲在浓密的枝叶后，只露出那双警惕的大眼睛。

林间雾气浮动，松涛依旧。一个颀长挺拔的黑色身影，如同融入雾中的幽灵，无声无息地从东南方向的林木间显现出来。

是燕七。

他依旧一身被晨露打湿的玄衣，脸上没什么表情，只是那双锐利的眼睛，在扫过众人、确认都还安全时，几不可察地松缓了一瞬。他的目光在萧烬脸上停留了一下，又飞快移开，最后落在灰隼和苏芜身上。

“追兵在五里外扎营，正在搜索。他们带来了猎犬，但雾气干扰了嗅觉，暂时还没发现这里。” 燕七的声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“‘一线天’的乱石堆被严密把守，我无法靠近。但我在东南方三里处，发现了一条隐蔽的兽道，或许可以绕开追兵，通往更深的山里。”

他顿了顿，看了一眼树上警惕的小松鼠，又看向苏芜：“那条兽道，似乎常有这小东西的踪迹。”

苏芜眼睛一亮：“阿团？”

“阿团？” 众人一怔。

只见树上那只头顶一撮白毛的松鼠，听到苏芜的呼唤，“吱”地应了一声，从松枝间探出头，疑惑地看着她。

“你认识它？” 明曦惊讶。

“嗯，它常来我院子偷吃晒的草药，我给它起名叫‘阿团’。” 苏芜解释，眼中燃起一丝希望，“它既然常走那条兽道，说明那条道相对安全，至少没有大型猛兽经常出没。而且阿团灵性十足，或许……可以给我们带路？”

给松鼠带路？这想法听起来有些异想天开，但眼下似乎也没有更好的选择。追兵随时可能搜过来，萧烬和谢琅经不起再次颠簸和恶战，必须尽快找到更安全隐蔽的藏身之处。

燕七看向灰隼，灰隼看向萧烬。

萧烬闭着眼，似乎在权衡。片刻后，他缓缓睁开，声音依旧嘶哑，却带着决断：“信它一次。”

“阿团，” 苏芜仰头，对着树上的小松鼠，放缓了声音，指了指东南方向，又指了指众人，做了个“走”的手势，“带我们去你常走的路，好吗？有更多好吃的草药哦。”

阿团歪着头，似乎在努力理解。它看看苏芜，又看看明曦，最后目光落在明曦身边那个装着草药的树叶包裹上，乌溜溜的眼睛转了转，然后“吱吱”叫了两声，从树上一跃而下，落在众人前方不远处，回头看了看，又向前跑了几步，再次回头，那模样，竟真像是在引路。

“它听懂了！” 清音低呼，眼中露出不可思议。

“万物有灵。” 苏芜轻声道，脸上露出一丝极淡的、却是众人见到她以来的第一个真心笑容，虽然转瞬即逝。

事不宜迟。灰隼和清音迅速收拾简单的行装。苏芜和明曦小心地扶起萧烬，燕七则背起了依旧昏迷的谢琅。

阿团在前方不远处跳跃着，不时停下来等等他们，或者窜到路边，摘几颗野果，或者挖出某种块茎，献宝似的放到明曦脚边，换来明曦温柔的抚摸和更多草药零食。这小东西的存在，奇异地驱散了几分逃亡路上的绝望与阴霾，让这段未知的、通往大山更深处的路途，似乎不再那么令人窒息。

林深，雾重，前路渺茫。

但至少，此刻，他们不是孤独的。有彼此，有一只通灵的小松鼠，还有……那被巨石隔断、却未曾熄灭的，关于重逢与真相的，微弱而执着的希望。

而在他们身后，遥远的东南方，追兵的营地中，一个身着玄甲、面覆青铜面具的高大身影，正负手而立，望着眼前摊开的、标注着“鬼见愁”、“落云村”、“雾松林”的简陋地图，面具下，一双深不见底的眼睛，寒光凛冽。

他缓缓抬手，指尖在地图上“雾松林”的位置，轻轻一点。

“搜。生要见人，死要见尸。尤其是……萧家的人。”

声音冰冷，毫无起伏，却带着一种主宰生死的、不容置疑的威严。

第四十章完