南下的路，是颠簸在骨头缝里的、无休无止的钝痛。

马车轮毂碾过被春雨泡软的官道，时而陷入泥泞，发出沉闷的挣扎声；时而撞上碎石，整个车厢猛地一跳，将人从昏沉的边缘狠狠拽回现实。车内炭炉早已熄灭，只剩下一点微弱的余温，在黎明前最深的寒意中瑟瑟发抖。

明曦裹着棉衣，蜷在角落。疲惫如同潮水，一浪高过一浪地拍打着意识的堤岸，可每次当她即将沉入那片黑暗的、没有噩梦的安宁时，马车的一次剧烈颠簸，或远处一声莫名的夜枭啼叫，又或是身边灰隼压抑的、带着疼痛的抽气声，都会将她惊醒。

她睁开眼，目光无意识地落在对面车厢壁上。那里挂着一盏风灯，灯焰在颠簸中摇曳，将车内一切投上晃动不安的、拉长的影子。光影交错间，她似乎又看见了那座崩塌的白塔，看见了母亲残魂最后消散时化作的莹白光点，看见了赫连决纯黑眼睛里凝固的疯狂，看见了阿月沉入湖底前最后回望的眼神……无数画面碎片般闪过，带着血腥、硝烟、冰冷的湖水与绝望的温暖，交织成一张挣不脱的网。

她猛地闭上眼，胸口一阵窒息的闷痛。不是悲伤，而是一种更深沉的、近乎麻木的钝重。原来，背负着真相，背负着他人的牺牲，背负着未了的恩怨与莫测的前路，是这样一种滋味。

“快到‘鬼见愁’了。” 车外，驾车的汉子低哑的声音传来，穿透了车壁。“过了那段隘口，才算真正进了南楚地界。但那里地势险，路窄，林密，是出了名的容易‘鬼打墙’。天快亮了，是等天光大亮再过，还是……”

“不等。” 另一个清冷果决的声音响起，是燕七。他似乎在另一辆车上，但声音清晰地传过来。“夜长梦多。西凉追兵不会因为天亮就停下。‘鬼打墙’是人走的，不是鬼走的。点起火把，全速通过。”

“是。” 驾车的汉子不再多言。

明曦感觉到马车的速度明显加快了，颠簸也愈发剧烈。她不得不伸手抓住车厢壁上一处凸起，才勉强稳住身形。灰隼靠在车门附近，闭着眼，似乎在调息，但眉头紧锁，脸色依旧苍白。他肋下的伤只是草草包扎，这一路颠簸，定然痛苦不堪。

另一辆车上，气氛则更加凝滞。

萧烬靠坐在燕七对面，身上裹着厚厚的毛毡，只露出一张苍白得近乎透明的脸。吞下“赤阳丹”后的亢奋与暖意早已褪去，取而代之的是药力过后的、掏空骨髓般的虚弱与寒冷。他全身每一处关节都在隐隐作痛，胸口那股源自血脉本源的枯竭感，如同跗骨之蛆，并未因暂时的脱离险境而有丝毫好转。他能清晰地感觉到，生命如同沙漏中的细沙，仍在缓慢而坚定地流逝。

但他的精神，却因燕七的出现和那枚铜钱，处于一种奇异的、紧绷的清明状态。他需要理清头绪，需要知道更多。

“聆风阁的规矩，不问委托人身份。” 萧烬的声音很轻，带着重伤后的气弱，但吐字清晰，“但能请动你这位‘寒鸦’，不惜深入西凉王庭，甚至可能正面得罪赫连决残余势力和西凉王庭，这样的委托，价码恐怕不止是‘很高’吧？南楚……谁能出得起这个价？慕容宸？”

燕七正用小刀削着一块硬邦邦的肉干，闻言动作顿了顿。他没有看萧烬，目光落在跳动的灯焰上，侧脸在光影中显得格外冷硬。“价码确实很高，高到足够让阁里几位长老亲自过问，也高到让我必须亲自走这一趟。至于委托人……” 他抬起眼皮，看了萧烬一眼，那眼神深不见底，“你既然猜是慕容宸，何必再问？你与他，不是旧识么？”

旧识。这个词让萧烬嘴角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。他与慕容宸，何止是旧识。是君臣，是君臣之后沦为的追杀者与逃亡者，是隔着琴园七十二口人命、隔着十三年血海深仇的……宿敌。

“他要明曦活着的理由，是什么？” 萧烬追问，目光锐利如刀，试图从燕七脸上找出破绽。“为了她体内的《九天玄女经》？还是她大周皇室血脉的身份？或者……两者皆是？”

燕七将削好的肉干递给他，自己又拿起一块，慢条斯理地嚼着。“我不知道，也不关心。聆风阁只负责履约，不问缘由。不过……” 他话锋一转，语气带着一丝玩味，“能让北燕的‘宸王殿下’如此大动干戈，甚至可能引火烧身，这位明姑娘身上，恐怕不止是你说的那些。萧烬，你跟她一路从西凉王庭杀出来，当真对她一无所知？”

萧烬接过肉干，没有立刻吃。他沉默着，眼前闪过明曦清澈坚定的眼眸，她眉心那点凤印，她在枯井边以血画符时苍白的脸，她在金帐城破庙中熬药时专注的侧影……他知道她的医术通玄，知道她身世成谜，知道她体内有《九天玄女经》的力量，知道她可能是大周最后的血脉。但除此之外呢？她的过去，她的母亲永宁公主与西凉、与巫族、与萧家到底有何关联？慕容宸寻找（或者说“保护”）她的真正目的又是什么？

“我知道的，未必比你多。” 萧烬最终只是说了这么一句，咬了一口肉干。肉干很硬，咸涩，在口中需要费力咀嚼才能下咽。如同他此刻面对的这一团乱麻般的谜局。

“那就守住你知道的，也守住你这条好不容易捡回来的命。” 燕七的语气忽然变得严肃，“南楚不是终点，到了那里，水只会更深。慕容宸在南楚的势力盘根错节，他要的人，你护不住，也未必……该你护。”

这话里带着明显的告诫，甚至是一丝几不可察的……提醒？萧烬抬眼看他，燕七却已移开目光，侧耳倾听着车外的动静。

马车此时驶入了一段异常颠簸的路段，两侧似乎有茂密的枝叶刮擦车厢顶棚的沙沙声，光线也骤然暗了下来，只有车头悬挂的火把光芒，在浓密的林间投下跳跃的、扭曲的光影。空气变得潮湿阴冷，带着浓重的、腐叶和泥土的气息。

“鬼见愁”到了。

传闻这里古战场遗迹，地势险恶，常年雾气弥漫，加上复杂的山势和茂密的原始森林，极易让人迷失方向。更有些神神鬼鬼的传说，说是在某些特定的时辰，雾气中会出现古战场亡魂的幻影，引诱旅人走向绝路。

“都打起精神！” 外面驾车的汉子提高声音喊道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。

马车速度不得不放缓，在仅容一车通过的狭窄山道上艰难前行。雾气不知从何处弥漫开来，越来越浓，火把的光芒被压缩成一小团昏黄的光晕，只能照亮前方几步的距离。四周一片死寂，只有马蹄踏在湿滑石道上的声音，和车轮碾过枯枝败叶的声响，在浓雾中显得格外清晰，也格外……空洞。

明曦的心不由自主地提了起来。她凑到车窗边，掀开一线帘子朝外望去。外面是翻滚的、乳白色的浓雾，几乎伸手不见五指。雾气冰冷，带着一种奇怪的、若有若无的甜腥气，让她微微蹙眉。这味道……似乎在哪里闻到过？

另一辆车上，燕七和萧烬也察觉到了异样。燕七的手按在了腰间的短刃上，眼神锐利如鹰，扫视着浓雾深处。萧烬则强撑着坐直身体，努力凝聚涣散的精神，试图感知雾气中是否隐藏着什么不寻常的气息。然而，他此刻的身体状态实在太差，除了那令人不适的甜腥味和越来越重的阴冷感，什么也捕捉不到。

忽然，拉车的马匹发出一声不安的嘶鸣，前蹄扬起，不肯再向前走。无论车夫如何呵斥鞭打，两匹马只是焦躁地踏着步子，喷着粗重的鼻息，眼中流露出明显的恐惧。

“怎么回事？” 燕七沉声问。

“马不肯走了！像是……被什么吓着了！” 车夫的声音带着惊疑。

几乎就在车夫话音落下的同时，浓雾深处，隐约传来了一阵极其轻微、却又清晰无比的……铃声。

不是风铃的清越，也不是驼铃的沉闷。那铃声幽细、飘忽，仿佛来自极远的地方，又仿佛就在耳边萦绕。叮铃……叮铃……带着某种奇异的韵律，不疾不徐，穿透浓雾，钻进每个人的耳中。

铃声入耳，明曦忽然感到一阵轻微的眩晕，眼前似乎有模糊的光影晃动。她甩了甩头，定睛看去，浓雾依旧，并无异样。但心底却莫名升起一股强烈的不安。

燕七的脸色也变了。“闭气！这雾和铃声有问题！” 他低喝一声，一把扯下腰间水囊，将水倒在布巾上，捂住口鼻，同时将另一块湿布递给萧烬。

然而，似乎已经晚了。

走在最前面的那匹马，忽然发出一声凄厉的惨嘶，猛地人立而起，随即疯了一般朝着浓雾深处冲去！车夫猝不及防，被直接甩下了车辕，重重摔在路边！

“吁——！” 后面的马车车夫大惊，拼命勒紧缰绳，但受惊的马匹带动车厢，也跟着向前猛冲！

“跳车！” 燕七厉喝，同时一把抓住虚弱的萧烬，撞开车门，朝着道旁扑去！

另一辆车上，灰隼反应极快，在马车失控的瞬间，已一掌劈开车门，抓住明曦的手臂，带着她滚落车下，跌入道旁长满湿滑苔藓的草丛中。

失控的马车载着行李和剩余的工具，轰隆隆地冲向前方的浓雾，很快消失在白茫茫一片之中，只留下越来越远的、令人心悸的碰撞声和碎裂声。

明曦摔得七荤八素，手臂和膝盖火辣辣地疼。她挣扎着坐起，发现灰隼正单膝跪在她身旁，警惕地注视着四周，肋下的伤口显然因刚才的剧烈动作崩裂，鲜血渗透了外衣。而前方，燕七半扶着几乎站立不稳的萧烬，也刚刚从地上站起，两人的目光都死死盯着浓雾深处。