“上车，换衣服，里面有炭盆和热汤。”燕七言简意赅，对车旁的汉子点了点头。那两人立刻行动起来，掀开其中一辆马车的车帘。
马车内部比外面看起来宽敞，铺着厚厚的毛毡，中间固定着一个燃着银炭的小铜炉，散发着驱散寒意的暖光。角落里堆着几套干净的粗布棉衣，还有两个装满热腾腾姜汤的皮囊。
“灰隼叔，你带明姑娘上这辆。萧烬，跟我来。”燕七安排道，将萧烬扶上另一辆马车。
明曦冻得几乎说不出话，在灰隼的帮助下，艰难地爬上车，立刻被车内暖意包裹。她哆嗦着换下湿透的冰冷衣物，裹上干燥暖和的棉衣，又抱起皮囊，小口喝着滚烫辛辣的姜汤。暖流顺着喉咙滑下，驱散着体内的寒意，僵硬的手指和脚趾渐渐恢复了知觉，但随之而来的是更深的疲惫和后怕。
灰隼也迅速换了衣服，喝了姜汤，脸色好了许多。他坐在车门附近，掀开一线车帘，警惕地观察着外面的动静。
另一辆马车上，燕七帮萧烬脱下湿衣，用干燥的布巾用力擦拭他冰冷僵硬的四肢和躯干，直到皮肤泛出些许血色，才帮他套上棉衣，又灌他喝下大半袋姜汤。做完这些，萧烬脸上那不正常的潮红已经褪去，取而代之的是一种极度的苍白和虚弱，呼吸微弱，但眼神依旧清明。他靠在车厢壁上，看着燕七忙前忙后，终于低声开口，问出了憋了一路的话：
“你怎么会在这里？又怎么成了‘寒鸦’？”
燕七正在检查萧烬小腿上一道不知何时被碎石划破、泡得发白的伤口，闻言动作顿了顿。他没有立刻回答，只是从怀中取出一个更小的药瓶，将一些淡绿色的药粉仔细洒在伤口上，又用干净的布条包扎好。
做完这一切，他才在萧烬对面坐下，就着炭炉微弱的光，看着萧烬。十年光阴，在两人之间划下了深邃的沟壑，却又因那枚铜钱，奇异地连接了起来。
“当年离开金帐城，我没走远。”燕七的声音平静，听不出什么情绪，“在边境混了几年，当过马匪，做过雇佣兵，后来……机缘巧合，救了‘聆风阁’一位外执事，被他看中，引入了阁中。‘寒鸦’是阁里给的代号，专门处理一些……见不得光，但报酬丰厚的棘手事。”
聆风阁。萧烬知道这个组织，一个神秘、庞大、游离于各国朝廷之外的地下情报与佣兵组织，信誉卓著，却也规矩森严，只认钱和契约，不问是非。
“这次，是阁里接的委托？”萧烬问。
“是，也不是。”燕七扯了扯嘴角，那笑意没什么温度，“委托来自南楚，要确保一个人活着离开西凉，并安全抵达南楚边境。委托金很高，高到足够让我动用一些私人关系，提前潜入金帐城，也足够让我在必要时，抗命做一些‘额外’的事情。”他的目光落在萧烬脸上，“比如，救一个不在委托名单上，但偏偏出现在目标附近，还差点把自己搞死的……旧识。”
南楚的委托？确保一个人安全离开？萧烬的心猛地一跳，几乎是下意识地，目光投向了车帘方向，仿佛能穿透隔板，看到另一辆车上的明曦。是她。南楚有人，在保她。会是谁？慕容宸？还是……其他隐藏在暗处的势力？
“委托的目标，是明曦？”萧烬的声音压得更低。
燕七没有直接回答，算是默认。他盯着萧烬，眼神锐利：“你和她，是什么关系？你可知她的身份？”
萧烬沉默了片刻，缓缓道：“她是明曦，青石巷的医女。至于其他……”他顿了顿，“或许你知道的，比我更多。”
燕七深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出些什么，最终只是摇了摇头。“我知道的，未必是你想听的，也未必是她愿意让你知道的。萧烬，十年了，我们都变了。你不再是那个雪地里等死的孩子，我也不是。有些浑水，比看上去更深，也更冷。你确定，要蹚进去？”
萧烬迎着他的目光，没有回避。“我已经在浑水里了。”从琴园大火，从他体内被种下血咒，从他找到明曦的那一刻起，或许更早，从他出生在萧家，流淌着所谓的“巫族罪血”和“祖血”开始，他就已经在这片深不见底、冰冷刺骨的浑水中挣扎了。
燕七不再说话，只是从怀中又取出那枚“永和通宝”，放在两人之间的毛毡上。“当年这枚钱，和那块糕，让我多活了十天。十天后，我遇到了改变我命运的人。我欠你一条命，萧烬。所以今夜，我还你。但聆风阁的规矩，一码归一码。我救你，是还私账。护送明曦去南楚，是公事。公事之外……”他顿了顿，“若你自己要找死，我不会再救第二次。这枚铜钱，从此两清。”
说完，他不再看萧烬，转身掀开车帘，对车外吩咐道：“出发，按预定路线，全速南下。天亮前，必须离开西凉骑兵一日内的追击范围。”
马车轻轻一震，开始缓缓前行，随即速度加快，在颠簸的荒原上疾驰起来，将那座燃烧的城池和一夜的惊心动魄，渐渐抛在身后。
另一辆车上，明曦裹着棉衣，靠着车厢壁，在温暖的炭火和马车有节奏的颠簸中，疲惫如潮水般涌上，眼皮沉重得几乎抬不起来。在意识沉入黑暗的前一刻，她模糊地想，南楚……青石巷的杏花雨，檐下煮茶的安宁，还有那盆不知生死的夕雾花……似乎已经是很久很久以前的事了。
而未来，等待着他们的，又将是怎样的南楚，怎样的“故地”，与怎样的“重游”？
车外，荒原的风呼啸着，卷起枯草与沙尘。东方天际，墨蓝的夜幕边缘，已隐隐透出一线极其淡薄的、近乎透明的鱼肚白。
长夜将尽，前路未明。
第三十章完
（卷一·隐世·风起南楚终）