西市的喧嚣，是混杂着牛羊肉腥膻、劣质香料、汗液与马粪气味的、粗砺而滚烫的声浪。它不分昼夜地涌动在这片棚屋低矮、巷道如蛛网般错综的区域，吞噬着南来北往的商旅、落魄的武士、暗娼、小偷，也吞噬着秘密、交易与逃亡的踪迹。

明曦背着萧烬，与清音一前一后，汇入了这片浑浊的人潮。粗布衣裳裹住了她们褴褛的衣衫和未及清洗的血痕，刻意低垂的头颅和微微佝偻的肩背，让她们看起来与周围那些为生计奔波的底层平民并无二致。只有背上传来的、属于萧烬那微弱到几乎难以察觉的重量与体温，时刻提醒着明曦，她们仍在刀尖上行走。

清音走在前面半步，看似随意，实则全身每一寸肌肉都绷紧着，眼观六路，耳听八方。她背上谢琅的气息比萧烬更弱，几乎与死人无异，全靠一口真气吊着，清音几乎能感觉到那生命之火正以缓慢而坚定的速度黯淡下去。她的心像被一只无形的手攥着，越收越紧，但脸上神色却愈发平静，甚至带着一丝底层妇人特有的、麻木的疲惫。

她们按照灰隼的指示，尽量避开主干道，在狭窄、泥泞、堆满垃圾的巷道中穿行。空气污浊，光线昏暗，偶尔有醉醺醺的汉子或眼神闪烁的陌生人擦肩而过，带来令人不适的窥探目光，但最终都淹没在更庞大、更嘈杂的市井洪流里。

“前面左转，巷子尽头。”清音用几不可闻的声音提醒。

明曦抬头，看见前方巷子口一块歪斜的木招牌，上面的字迹已被风雨侵蚀得模糊不清，隐约可辨是“老陈皮”三个字，旁边用炭笔画了个歪歪扭扭的酒坛。招牌下，是两扇油腻发黑的木门，半掩着，门缝里漏出浑浊的光线和更浑浊的酒气、汗臭以及某种食物馊掉的酸味。

这里就是灰隼说的“老陈皮”酒馆。外表看起来，与西市无数家廉价、肮脏、鱼龙混杂的小酒馆没有任何区别。

清音在门口略一停顿，目光飞快扫过四周。没有明显的盯梢，只有巷子对面墙角，一个蜷缩在破毡帽下的老乞丐，正有一下没一下地敲着手中的破碗。碗是粗陶的，边缘缺了口，敲击声暗哑沉闷。

“梆、梆、梆。”

三长，两短，一长。

与灰隼在枯井边约定的暗号节奏，丝毫不差。

清音几不可察地点了下头，率先推门而入。明曦紧随其后。

门内的景象比外面更加不堪。低矮的厅堂里烟雾缭绕，劣质灯油和烤肉的焦糊味混合着汗臭、呕吐物的酸腐气，几乎令人窒息。几张油腻的桌子旁，坐着几个形迹可疑的客人，有戴着兜帽看不清面目的独饮者，有大声划拳、袒露着胸膛上狰狞刺青的壮汉，也有穿着破烂、眼神却异常精明的掮客。当她们进来时，几道目光懒洋洋地扫过，随即又移开，仿佛她们只是两块无关紧要的背景。

柜台后，一个膀大腰圆、满脸横肉、左眼戴着黑色眼罩的独眼掌柜，正用一块脏得看不出本色的抹布，慢吞吞地擦拭着几只豁口的粗陶酒碗。他抬起那只完好的、浑浊泛黄的眼睛，瞥了她们一眼，尤其是她们背上的人，喉咙里发出一声含糊的咕哝，用下巴朝柜台侧面、一条更加昏暗狭窄的通道示意了一下。

通道尽头，是一扇虚掩的、散发着霉味的木门。清音推开门，里面是一个更加狭小、堆满杂物和空酒桶的储物间。空气中弥漫着浓烈的、陈年酒液和灰尘混合的气味。

灰隼正靠在一只半人高的酒桶旁，依旧蒙着面，但露出的那双眼睛里，布满了更深的血丝和疲惫。看到她们进来，他迅速起身，将门在她们身后关好，又搬过两只空桶抵住门。

“比预想的快。”灰隼低声道，目光在谢琅和萧烬身上快速扫过，眉头紧锁，“但情况比预想的糟。”

“陆将军怎么样了？”清音一边小心地将谢琅放下，让他靠坐在墙边，一边急问。

“断了两根肋骨，脏腑受震，失血过多，但内功底子厚，用了药，暂时稳住。”灰隼语速很快，“在隔壁，有可靠的人看着。但这里不能久留。白塔的事情已经传开，宫城封闭，四门加派了双倍守卫，正在全城搜捕可疑之人。赫连决的残余党羽，还有王庭里一些别有用心的家伙，都在蠢蠢欲动。这里虽然隐蔽，也撑不了太久。”

“出城的路线安排好了吗？”明曦也将萧烬小心放下，让他平躺在铺了层干草的地上。萧烬依旧昏迷，脸色灰败，只有胸口极其微弱的起伏。她半跪在他身边，再次搭上他的腕脉，脉象依旧混乱虚弱，那股枯竭衰败之意，如同跗骨之蛆，没有丝毫好转的迹象。灰隼给的药，只能算是杯水车薪。

“安排好了，但需要等。”灰隼从怀中掏出一张简陋的、用炭笔勾勒的草图，摊在地上，“西城门守将是呼延灼的旧部，呼延灼虽死，但其部下未必干净。南门和北门盘查最严。东门靠近王宫，更是禁地。唯一的机会，是今夜子时，西市有一支往边境运皮货的商队要出城。领头的是个老行商，姓胡，常年走这条线，与守门官兵有些交情，也……收钱办事。我已经让人去接触，用重金买通了商队里的两个伙计位置。你们扮作伙计，混在商队里出城。”

“两个人？”清音看了一眼谢琅和萧烬。

灰隼沉默了一下，指了指草图上的一个点：“商队规模不小，有二十多辆大车，上百号人。多塞两个‘病号’伙计，只要打点到位，勉强说得过去。但风险很大，一旦盘查时露出马脚……”

“没有别的选择。”清音打断他，语气决绝，“必须今夜出城。谢叔和萧公子，都等不起了。”她看向明曦，“明姑娘，萧公子他……”

明曦缓缓收回手，指尖冰凉。她抬眼，看向灰隼：“灰隼先生，此地可有银针？还有，我需要几味药材，年份越久越好，品质不拘，哪怕是药渣也行。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚持，“至少，要让他们撑到出城，撑到……找到能救命的地方。”

灰隼看着她清澈却布满血丝的眼睛，那眼底深处有种近乎执拗的光芒。他略一沉吟，点了点头：“银针或许能寻到，药材……这酒馆里没有，但我可以让人去西市的药铺‘碰碰运气’，只是此时风声紧，好药难寻，也容易惹人注意。”

“寻常的‘三七’、‘老参须’、‘川芎’即可，若有‘百年陈艾’灰烬更好。”明曦快速报出几个药名，“捣碎成粉，混以无根水或烈酒送服。外用银针，刺‘膻中’、‘气海’、‘关元’、‘足三里’诸穴，先稳住心脉元气，吊住一口气。”

她说的都是最基础、也最考验施术者本事的急救之法。在缺医少药、条件极端恶劣的情况下，这是唯一能做的。

灰隼不再多问，转身出了储物间。不多时，他带回了一个小小的、看起来有些年头的皮质针囊，里面插着几枚长短不一、色泽暗淡的银针。又过了一炷香功夫，一个穿着伙计衣裳、面目普通的年轻人闪了进来，默默将几个用油纸包着的、散发着淡淡药味的纸包交给灰隼，又迅速退了出去。

纸包打开，里面的药材品相确实不佳，人参是最次的参须，三七是碎末，川芎颜色发暗，唯有那一小包艾灰，看起来倒是陈年之物。

明曦没有嫌弃。她仔细检查了银针，用灰隼带来的、度数颇高的劣质烧酒冲洗、燎烤消毒。然后，她深吸一口气，强迫自己因疲惫和焦虑而有些颤抖的手稳定下来。

她先看向谢琅。清音已经将谢琅的上衣解开，露出他精瘦却布满新旧伤疤的胸膛，心口处那个被赫连决濒死反震造成的掌印乌黑发紫，周围皮肤下的血管呈现出不祥的暗红色，气息微弱断续。

明曦凝神静气，指尖捻起一枚长针。她没有立刻下针，而是闭上眼，默默回忆着《九天玄女经》中关于“渡气续命”的篇章，感受着体内那股因连番激战和心神损耗而同样所剩无几的、温润平和的独特气息。然后，她睁开眼，眼中一片澄澈。

银针落下，快、稳、准。先刺膻中，轻轻捻转，度入一丝微不可察的温润气息，护住心脉中枢。再刺气海、关元，以针为桥，试图引导谢琅体内那散乱溃散的最后一点真气归位。每一针，她都全神贯注，额头渐渐渗出细密的汗珠。