黎明前的黑暗最是浓稠，浓得像化不开的墨，将整个荒原浸透。可这墨色里，偏生出万千点火光，从荒原尽头蔓延而来，铺成一片流动的、灼人的赤海。那是西凉铁骑手中的火把，三万支，在夜风里噼啪燃烧，将天边染出病态的、血橙色的光晕。
马蹄声如闷雷滚过大地，震得驿站残墙簌簌落灰。尘土扬起三丈高，混着火把的黑烟，在半空结成厚重的、令人窒息的雾霭。雾霭中，能看见铁甲的反光，像鱼鳞，密密匝匝，望不到尽头。是西凉最精锐的“铁浮屠”，人马皆披重甲，只露一双眼睛，在面甲后闪着野兽般的、冰冷的光。
驿站前，萧烬和陆沉舟并肩而立。
两人之间隔了三步，是进可攻退可守的距离。萧烬手中是那把乌沉的匕首，刃口在火光里泛着幽蓝的冷光——是淬了“软筋散”的，见血封喉。陆沉舟提着那柄磨出一线寒光的青龙刀，刀身暗红，是百年血锈，也是今夜新添的狼血。
他们身后，驿站里，明曦静静躺着，眉心那点暗金凤印在昏暗中幽幽发光，像一只沉睡的、随时会睁开的眼睛。
三万铁骑，在百丈外停下。
没有冲锋，没有呐喊，只有死一般的寂静。只有火把燃烧的噼啪，战马不安的响鼻，铁甲摩擦的唰唰声。这寂静比冲锋更可怕，像一张缓缓收紧的、死亡的网，将驿站前这两个渺小的人影，困在中央。
然后，军阵分开一条通道。
一匹纯黑的神骏踏着优雅的步伐，缓缓走出军阵。马上坐着个老者，看不出年纪，穿着绣满诡异符文的黑袍，长发披散，面色是一种不正常的、近乎透明的苍白。他的眼睛是纯黑色的，没有眼白，像两口深不见底的井，在火光里泛着幽暗的、令人心悸的光。
是赫连决。
他还活着。
埋骨峡的血祭反噬，似乎并未真正伤到他。只是他的脸色比之前更苍白，黑袍下隐约可见包扎的痕迹，是琴奴临死前那场自爆，终究在他身上留下了伤。
“萧家小儿。”赫连决开口，声音嘶哑，像砂纸磨过铁器，却带着某种奇异的、令人头皮发麻的韵律，“十三年前琴园那场火，没烧死你，是本座的疏失。”
萧烬的瞳孔，微微收缩。他握紧匕首，指节捏得发白，可声音却平静得可怕：“所以那场大火，真是你放的。”
“是。”赫连决坦然承认，目光落在萧烬脸上，像在打量一件珍贵的、却又残缺的藏品，“也不全是。本座只是……推了一把。真正想让你萧家灭门的，另有其人。”
“谁？”
赫连决笑了。那笑容诡异，嘴角咧开，露出森白的牙，可眼底那片纯黑里，没有一丝笑意：“你猜。”
他顿了顿，目光越过萧烬，投向驿站里那个昏迷的女子：“本座今日来，不是为你。是为了她——大周最后的血脉，巫神苏醒的钥匙，本座等了三百年的……完美祭品。”
话音落下，他缓缓抬手。
五指虚虚一抓。
驿站里，明曦的身体忽然悬浮起来。
不是被抬起，是被某种无形的力量牵引着，缓缓飘出驿站，悬在半空。她依旧昏迷，眉心那点凤印却亮到极致，在黎明前的黑暗里，像一盏指引亡魂的、不祥的灯。
萧烬的心脏，狠狠一揪。他转身就要扑上去，可陆沉舟的长刀，横在了他身前。
“别动。”陆沉舟的声音绷得很紧，“他在逼你。”
是，赫连决在逼他。
逼他动用体内残存的巫力，逼他露出破绽，逼他……成为这场血祭最后的、也是最关键的一环。
萧烬咬牙，死死盯着半空中那个昏迷的女子，盯着她眉心那点亮到刺眼的凤印，盯着她苍白却平静的睡颜。她能感觉到么？感觉到这股将她当成祭品、肆意摆布的力量？感觉到这场延续了三百年的、肮脏而血腥的阴谋？感觉到……他这个无能的爱人，此刻连碰她一下，都做不到？
“放了她。”萧烬从牙缝里挤出这三个字，每个字都带着血腥气。
“可以。”赫连决点头，五指缓缓收拢，“用你的血来换。萧家嫡系的血，巫族旁支的血，这场血祭……最后的引子。”
他顿了顿，声音低下来，带着蛊惑的、近乎温柔的韵律：
“你体内有琴奴的血，有巫族的诅咒，有这场血祭三百年积累的怨力。你若自愿献祭，本座便放她一条生路。否则……”
五指猛地一收。
明曦闷哼一声，嘴角渗出血丝。那血不是暗红，是纯粹的金色，在火光里泛着诡异而尊贵的光泽。是巫神之血，是这场血祭真正的、最后的钥匙。
萧烬的眼睛，瞬间红了。
不是悲伤，是疯狂。是体内那股残存的巫力，在愤怒和绝望的刺激下，彻底爆发。他皮肤下那些金色的纹路再次亮起，从心口蔓延到脖颈，到脸颊，最后连眼白都染上一层诡异的、暗金色的光。
“赫、连、决——”他一字一顿，声音嘶哑，像野兽的咆哮。
然后，他动了。
不是扑向赫连决，是扑向半空中的明曦。
他的身法快如鬼魅，在火光里拉出一道残影，手中的匕首划出冷冽的弧，不偏不倚，正斩向牵引着明曦的那股无形力量。匕首过处，空气发出刺耳的撕裂声，像布帛被硬生生扯开。
可那股力量，纹丝不动。
赫连决笑了。那笑容嘲讽，像看一只扑火的、愚蠢的蛾。
“不自量力。”他轻声说，五指再次收拢。
明曦的身体剧烈一震，更多的金色血液从嘴角涌出。她的睫毛颤了颤，似乎要醒来，可那双眼始终没有睁开，只有眉心那点凤印，亮得像要燃烧。
萧烬的匕首，第二次斩下。
这一次，他用尽了全力。体内残存的巫力，心底压抑的愤怒，十年寻找的不甘，此刻全部灌注在这一刀里。匕首的刃口亮起刺眼的金红色，像熔化的铁，狠狠斩在那股无形力量上。
“嗤——”
一声轻响，像冰雪消融。
那股力量，终于被斩开一道缺口。
明曦的身体，从半空坠落。
萧烬扑上去，将她接在怀里。触手的身体滚烫，像抱着一块烧红的炭。她能感觉到她体内那股新生的、庞大的力量在疯狂奔流，与赫连决的牵引之力厮杀、冲撞，几乎要将这具脆弱的身体撑爆。
“明曦……”他低声唤她，声音颤抖。
明曦没有回应。她只是靠在他怀里，眉心那点凤印，缓缓黯淡下去，最后只剩一点极淡的、几乎看不见的金痕。可她的呼吸，却渐渐平稳下来，像一场狂风暴雨后，终于到来的、虚假的宁静。
赫连决的脸色，沉了下来。
他盯着萧烬，盯着他怀中那个昏迷的女子，盯着两人之间那种无形的、却坚韧得可怕的羁绊，眼底那片纯黑里，终于翻涌起真实的、冰冷的怒意。
“既然如此，”他缓缓开口，声音嘶哑，却字字清晰，“那你们……就一起死吧。”
他抬手，一挥。
三万铁骑，同时动了。
不是冲锋，是缓进。重甲步兵在前，长枪如林；弓弩手在后，箭矢上弦；两翼骑兵缓缓包抄，像一只巨大的、合拢的手，要将驿站前这三个人，碾成齑粉。
陆沉舟的长刀，缓缓举起。
他没有看那些逼近的敌军，只是侧头，看了萧烬一眼。火光里，他的侧脸被镀上一层温暖的金色，可那双眼睛，却冷得像冰，锐得像刀。
“萧大人，”他缓缓开口，声音很平静，“今日，恐怕要死在这里了。”
萧烬抱着明曦，缓缓站起身。他的背脊挺得笔直，可怀中的女子，却轻得像一片随时会散去的云。
“死就死吧。”他说，声音也很平静，“只是死前，总得拉几个垫背的。不然下了黄泉，见了琴奴，怕是要被他笑话。”
陆沉舟笑了。那笑容很淡，却灿烂，像暗夜里绽放的、决绝的花。
“好。”他说，“那今日，我们就杀个痛快。杀到血流成河，杀到天昏地暗，杀到……让这三百年的恩怨，有个了断。”
话音落下，他动了。
不是防守，是进攻。
单人独骑，提着一柄锈迹斑斑的青龙刀，朝着三万铁骑，发起了冲锋。
他的身法很快，快得像一道黑色的闪电，在枪林箭雨中穿梭，每一次腾挪，都险之又险地避过致命的攻击。他的刀法很简单，只有最基础的劈、砍、撩、刺，可每一刀，都带着沙场磨砺出的、简洁而致命的杀意。刀光在火光里连成一片银色的雪，所过之处，血肉横飞，惨嚎连连。
可敌军太多了。
三万铁骑，前赴后继，仿佛无穷无尽。陆沉舟的刀再快，也快不过箭雨的密度，快不过枪林的包围。他的肩头、手臂、后背，很快添了数道深可见骨的伤口，鲜血浸透玄色劲装，在火光下变成更深的、近乎墨黑的颜色。
可他一步未退。
像一尊生了根的雕像，死死钉在驿站门前，用这副血肉之躯，为身后那两个昏迷的、重伤的人，多挡一刻风雨。
萧烬抱着明曦，站在驿站门口。
他没有动，只是静静看着。看着陆沉舟在千军万马中冲杀，看着那柄青龙刀在火光里翻飞，看着鲜血在空中绽出凄艳的花，看着那些前赴后继、仿佛永远杀不完的敌军。
他的眼神很平静，平静得可怕。可那平静底下，是汹涌的、几乎要破体而出的疯狂力量。是琴奴的血，是巫族的诅咒，是这场延续了三百年的血祭，留在他体内的、最后的、也是最恶毒的礼物，此刻在愤怒和绝望的刺激下，终于彻底苏醒。
他缓缓抬手，将明曦小心放在地上，又脱下自己的外袍，盖在她身上。然后，他转身，看向军阵中央那个黑袍老者。
“赫连决，”他缓缓开口，声音嘶哑，却字字清晰，“你要的血，我给你。”
话音落下，他反手，用匕首划破自己的掌心。
不是浅划，是深可见骨的一刀。血涌出来，不是暗红，是诡异的、泛着金光的赤红。那是巫族血脉独有的颜色，是承载了三百年前那场血祭、也承载了十三年仇恨和痛苦的，诅咒之血。