出“鬼见愁”隘口时，已是薄暮时分。
夕阳将坠未坠，在西天积起大片大片的、浓烈的金红，将连绵的远山镀上熔铁般的光泽。隘口下方，是条深不见底的峡谷，谷底雾气蒸腾，在夕照里泛着诡异的、流动的紫金色。风声穿过峡谷，发出呜咽的长鸣，像万千怨魂在谷底哭嚎。
“下不去。”陆沉舟立在崖边，玄色斗篷在风里猎猎作响。他望着谷底那片蒸腾的雾气，面色凝重，“雾气有毒，是‘蚀骨瘴’，触之皮肉溃烂，三日不治则骨销魂灭。”
明曦站在他身侧，怀中紧抱着那个乌木匣。匣子里，那卷帛书和凤凰玉佩沉甸甸的，像两块烧红的烙铁，烫在心口。她望着谷底，雾气在夕照里变幻莫测，时而凝聚成狰狞的兽形，时而又散作袅袅的烟。空气里弥漫着淡淡的甜腥，是瘴气，混着某种更深沉的、腐朽的气息。
是死亡的味道。
“有路。”萧烬的声音从身后传来。他走到崖边，蹲下身，指尖拂开石缝里厚厚的苔藓。苔藓下，露出一道极淡的刻痕——是箭头，指向崖壁右侧。“这里，有前人留下的标记。”
陆沉舟俯身细看。刻痕很深，边缘已被岁月磨得圆润，可那箭头的形状依旧清晰，是一种极古老的、军中斥候用的暗记。他顺着箭头方向望去，崖壁右侧，有片向外突出的岩石，岩石下方，隐约可见一条极窄的、几乎被藤蔓完全掩盖的小径。
“是‘猿猱道’。”他沉声道，“前朝兵家密径，需攀藤附葛而下。但年久失修，藤蔓是否结实，石阶是否稳固，皆未可知。”
“总比困死在这里强。”萧烬起身，从行囊中取出绳索。绳索还剩十余丈，他将其分成三段，将其中两段分别系在自己和陆沉舟腰间。“我先下，探明情况。你们随后。”
“一起下。”明曦忽然开口。她将乌木匣用油布仔细包好，缚在背后，又取出一卷备用的纱布，撕成布条，缠在手掌上。“三个人，三条绳，彼此有个照应。若一人失足，另两人还能拉住。”
萧烬转头看她。夕照里，她的脸被镀上一层温暖的金色，可那双眼睛，却清澈而坚定，没有恐惧，没有犹豫，只有一种沉静的、近乎悲壮的决绝。他沉默片刻，轻轻点头。
“好。”
三人将绳索另一端系在崖边一株老松的根部，又各自检查了装备。陆沉舟将长刀背在身后，萧烬的匕首插在腰间，明曦的药箱和乌木匣都缚得结实。一切准备妥当，三人依次攀上那块突出的岩石，抓住垂挂的藤蔓，缓缓向下。
藤蔓很粗，湿滑，沾着黏腻的苔藓和露水。明曦的手缠着纱布，可那湿滑的触感依旧透过布料传来，带着刺骨的寒。她咬紧牙关，一点点向下挪动。脚下是深不见底的峡谷，雾气蒸腾，风声呜咽，像无数只手在下面拉扯，要将人拖入那无底的深渊。
下降了约莫十丈，小径渐渐清晰。是条凿在崖壁上的石阶，宽不足一尺，阶面长满青苔，边缘多有崩裂。石阶蜿蜒向下，没入蒸腾的雾气里，看不见尽头。
萧烬率先踏上一级石阶。石阶发出轻微的、令人牙酸的嘎吱声，但还算稳固。他转身，朝上方的明曦伸出手。
“慢些，踩实。”
明曦点头，小心地踏下。石阶湿滑，她脚下一崴，险些滑倒。萧烬的手稳稳托住她的手臂，力道很大，捏得她生疼，可那疼里，有种令人心安的踏实。
“多谢。”她低声说。
萧烬没应声，只是等她站稳，才松开手，继续向下。他的背脊挺得很直，可明曦看见，他肩胛处的衣料，又渗出了一小片暗红——是伤口崩裂了。这一路攀爬、激斗、流血，他的身体，早已到了极限。
可他没有停。
也不能停。
三人继续向下。石阶越来越陡，雾气越来越浓。那甜腥的瘴气混着水汽，黏在皮肤上，冰凉刺骨。明曦取出三粒“清心丹”，分给二人。丹药入口，带来一丝清凉，勉强压住心头那股烦恶欲呕的感觉。
又下了约莫二十丈，雾气忽然散了。
不是散尽，而是变得稀薄。能看见谷底的景象——是片乱石滩，石缝里生着枯黄的、扭曲的草。滩涂中央，竟有条极细的溪流，水色暗红，在昏黄的暮色里，像一道新鲜的、淌血的伤口。
而溪流两岸，堆满了白骨。
不是兽骨，是人骨。累累白骨在暮色里泛着惨白的光，有些还挂着残破的衣甲，有些则完□□露，被岁月和风雨侵蚀得酥脆。骸骨堆积如山，几乎填满了整个谷底，只在溪流两侧，留下一条狭窄的、仅供一人通过的通道。
风从白骨间穿过，发出呜咽的、空洞的鸣响。是骨头相撞的声音，清脆，冰冷，像无数亡魂在窃窃私语。
三人站在石阶尽头，望着那片白骨滩，久久无言。夕照将最后一点余晖洒在骸骨上，将那些惨白染成诡异的、温暖的金红，可那温暖底下，是深不见底的、令人窒息的血腥和死亡。
“这里是……”陆沉舟的声音有些干涩。
“埋骨峡。”萧烬缓缓开口，声音在寂静的峡谷里回荡，有些飘忽，“前朝与大周最后一战的战场。史载，那一战打了三天三夜，双方死伤逾十万，尸体堆积如山，堵塞峡谷。后来山洪暴发，将尸首冲入地下暗河，只留下这些……带不走的骨头。”
他顿了顿，目光落在那条暗红的溪流上：
“这水，是血水。十万人的血，渗进地底，百年不散。所以这谷底，寸草不生，唯有‘蚀骨瘴’常年不散——是怨气，也是……诅咒。”
明曦的指尖，微微颤抖。她望着那片白骨，望着那些曾经活生生、如今只剩枯骨的人。他们是谁的父亲，谁的丈夫，谁的儿子？他们为什么死在这里？为了家国？为了信仰？还是为了……某些人永远无法理解的、虚无缥缈的野心？
“走吧。”萧烬的声音打断她的思绪。他已踏下最后一级石阶，踩在白骨滩边缘。白骨在脚下发出清脆的碎裂声，在寂静的峡谷里格外刺耳。
明曦深吸一口气，跟着踏下。脚踩在白骨上，触感很奇怪——不是坚硬，而是某种脆弱的、一触即碎的虚空。她小心地避开那些完整的头骨、肋骨、腿骨，可白骨太多，避无可避，每一步，都会踩碎些什么。
那碎裂声，像踩在心上。
陆沉舟走在最后，长刀已出鞘半寸。他的目光警惕地扫视四周——白骨堆后，雾气深处，似乎有什么东西在动。是风，还是……别的什么？
三人沿着溪流，缓缓前行。白骨在脚下碎裂，发出单调的、令人心悸的声响。溪水暗红，流淌无声，可那水面上，却不时泛起细小的漩涡，像有什么在水下游弋。
走了约莫半里，前方出现一座石桥。
桥很窄，只容一人通过，桥身是粗糙的岩石垒成，已有多处坍塌。桥对岸，是片相对平坦的滩涂，滩涂尽头，隐约可见一个山洞的轮廓。
是出路。
萧烬率先踏上石桥。桥身摇晃，碎石簌簌落下，坠入暗红的溪水，连水花都不曾溅起。他走得很稳，可明曦看见，他扶在桥栏上的手，指节捏得发白。
“小心桥栏，”他回头，声音很轻，“上面有字。”
明曦走近，就着最后一点天光，看向桥栏。石栏上，刻满了密密麻麻的字迹。不是汉字，是一种扭曲的、诡异的符号，像蛇，又像虫，在暮色里泛着暗红的光，像是用血写就，历经百年而不褪。
是巫文。
明曦的呼吸，骤然停住了。她认得这种文字——在父亲留下的那卷《九天玄女经》残本里，有过记载。这是前朝巫族祭祀用的符文，每一笔，每一划，都代表着一种古老的、血腥的仪式。
“这是……”她的声音有些颤。
“血祭文。”萧烬的声音在暮色里响起，平静，却字字冰冷，“记载的，是一场‘人牲’祭祀。以十万战俘为祭品，血染峡谷，魂镇地脉，以求……唤醒某种沉睡的东西。”
他顿了顿，指尖拂过那些扭曲的符文：
“这场祭祀，发生在三百年前。主持祭祀的，是当时的西凉国师，也是……前朝巫族最后一位大祭司。他要用这十万生魂，唤醒巫族守护神‘相柳’，借其神力，覆灭中原，重掌天下。”
“然后呢？”陆沉舟问，声音绷得很紧。
“然后他失败了。”萧烬缓缓摇头，“祭祀进行到一半，天降雷火，劈碎了祭坛，大祭司当场毙命。十万生魂未及献祭，怨气凝结不散，化作这谷中‘蚀骨瘴’，百年不休。而这峡谷，也成了巫族禁地，再无人敢入。”
他抬起眼，望向对岸那个山洞：
“但如果我猜得不错，那个山洞，就是当年祭祀的主祭坛。赫连决要寻大周皇室血脉，行‘血祭’之法，复活巫神，必定会来此地。因为这里，有现成的祭坛，和……十万未散的怨魂。”
暮色彻底沉了下来。
最后一缕天光消失在峡谷顶端，黑暗如潮水般涌来，瞬间吞没了整个谷底。只有那条暗红的溪流，在黑暗里泛着诡异的、微弱的光，像一条通往地狱的血路。
远处，传来了狼嚎。
不是一只，是一群。狼嚎声在峡谷里回荡，此起彼伏，越来越近。绿莹莹的光点在白骨堆后亮起，是狼眼，在黑暗里游移，像飘荡的鬼火。
“是瘴狼。”陆沉舟的声音很沉，“以腐尸为食，常年受瘴气侵蚀，凶残嗜血，不畏人。我们被包围了。”
萧烬的手，已按在腰间匕首上。他转身，将明曦护在身后，目光如鹰隼般扫视四周。绿莹莹的光点越来越多，至少有二十余匹，正从四面八方，缓缓逼近。
“上桥。”他低声道，“桥窄，狼群无法一拥而上。我们守住桥头，可撑一时。”
三人迅速退上石桥。桥身摇晃，碎石落水的声音在寂静的黑暗里格外清晰。狼群已至桥下，绿莹莹的眼睛在黑暗里闪烁，喉咙里发出低沉的、威胁的呜咽。
第一匹狼跃上桥头。
是匹巨大的灰狼，皮毛稀疏，露出底下溃烂的皮肉，眼珠浑浊，嘴角淌着腥臭的涎水。它低吼一声，纵身扑来。
萧烬的匕首出鞘。
寒光一闪，血花迸溅。灰狼惨叫一声，跌落桥下，暗红的溪水溅起小小的浪花，很快又恢复平静。可更多的狼，已涌上桥头。
陆沉舟的长刀也已出鞘。刀光如练，在黑暗里划出冷冽的弧线。每一刀，都有一匹狼倒下，可狼群前赴后继，仿佛无穷无尽。血腥气在空气里弥漫，混合着瘴气的甜腥，令人作呕。
明曦站在桥中央，背靠着冰冷的石栏。她不会武，只能紧紧抱着乌木匣，看着萧烬和陆沉舟在桥头血战。萧烬的肩伤显然发作了，动作有些滞涩，有两次险些被狼爪扫中。陆沉舟的刀依旧凌厉，可他的呼吸，已渐渐粗重。
这样下去，撑不了多久。
必须想办法。
明曦的目光，落在桥栏那些血祭文上。扭曲的符文在黑暗里泛着微光，像一双双窥视的眼睛。她忽然想起《九天玄女经》里的一段记载——巫族祭祀，以血为引，以魂为祭。但若祭祀中断，未完成的法阵，会反噬主持者，需以……
“萧烬！”她忽然喊道，“血！给我你的血！”
萧烬一怔，可手中匕首未停，又斩落一匹扑来的瘴狼。他回头，看向明曦。黑暗里，她的眼睛亮得惊人，像暗夜里永不熄灭的星辰。
“桥栏上的血祭文，是未完成的法阵！”明曦的声音在狼嚎和刀剑声中，显得异常清晰，“法阵反噬，需以主持者血脉之血，才能平息！你是萧家后人，萧家祖上，曾与巫族通婚，你的血，或许有用！”
萧烬的瞳孔，骤然收缩。他想起父亲临终前那句未说完的话，想起琴园大火，想起“鬼见愁”隘口的机关，想起这谷底累累的白骨，和这条淌着血水的溪流。