“鬼见愁”隘口，在黎明前最深的墨色里，像巨兽豁开的、森然的齿。
两壁悬崖高逾百丈，几乎垂直，只在离地数十丈处，裂开一道狭窄的缝隙。缝隙宽不足三尺，长约十丈，内里漆黑，风声穿过时发出尖锐的呜咽，像无数冤魂在哭嚎。崖壁上生着铁灰色的苔藓，湿滑如油，在熹微的天光里泛着阴冷的光。
陆沉舟立在隘口前，仰头望着那道缝隙，面色凝重。晨风掀起他玄色斗篷的衣角，猎猎作响。他肩头的旧伤似乎有些不适，左手无意识地按了按。
“只能一人通行，需手脚并用攀爬。”他的声音在晨风里有些飘忽，“崖壁湿滑，缝隙内或有毒虫瘴气。我先上，探明情况，你们随后。”
萧烬摇头，一步上前：“我上。你箭伤未愈，明姑娘需人照应。”
陆沉舟转头看他。晨光初现，将萧烬苍白的脸映出淡淡的金色。他肩胛处的纱布在衣料下微微鼓起，是昨夜重新包扎的，此刻恐怕已渗出血。可那双眼睛，却亮得惊人，像暗夜里永不熄灭的烽火。
两人对视片刻，陆沉舟缓缓点头，退后半步。
萧烬解下披风，递给明曦。披风还带着他的体温，和淡淡的、混着药味的松墨香。明曦接过，抱在怀里，指尖触及布料内侧一道裂口——是昨夜攀爬“一线天”时，被尖石划破的。裂口边缘参差，她用随身带的针线简单缝过，针脚歪斜，像条丑陋的蜈蚣。
“小心。”她只说了这两个字，声音很轻。
萧烬看她一眼，轻轻颔首。他转身，从行囊中取出一卷绳索，一端系在腰间，另一端交给陆沉舟：“若我失足，拉住。”
陆沉舟接过绳索，在腕上绕了两圈，握紧。绳索是牛筋混着钢丝绞成，坚韧异常，在晨光里泛着乌沉的光。
萧烬不再多言，深吸一口气，纵身跃上崖壁。他身法极快，像只壁虎，指尖扣进苔藓下的石缝，脚踩微凸的石棱，几个起落，已攀至缝隙入口。身影一晃，没入那片深不见底的黑。
明曦仰头望着，心跳如鼓。风从隘口吹出，带着刺骨的寒和某种淡淡的、甜腻的腐臭——是瘴气。她取出“清心丹”，自己服下一粒，又递一粒给陆沉舟。
陆沉舟接过，却没立刻服下，只是握在掌心，目光紧紧盯着那道缝隙。绳索在他手中缓缓放出，一寸，又一寸，绷得笔直，微微颤动。
时间在寂静中缓慢流淌。
只有风声呜咽，绳索摩擦崖壁的沙沙声，和彼此压抑的呼吸。天光渐亮，将崖壁染成铁青色，那些湿滑的苔藓泛出诡异的、暗红的光泽，像干涸的血。
忽然，绳索猛地一颤！
陆沉舟手腕瞬间发力，绳索在掌心勒出深痕。他闷哼一声，左脚后踏，死死钉在地上。绳索另一端传来巨大的拉力，像有什么在缝隙里挣扎、下坠。
“萧烬！”明曦失声喊道。
没有回应。只有绳索绷紧的嘎吱声，和缝隙里传来沉闷的、什么东西撞击石壁的闷响。一下，又一下，每一下都像砸在人心上。
陆沉舟额角青筋暴起，牙关紧咬，手臂肌肉绷得像铁。他一点点收绳，动作极慢，极稳，可绳索那端的拉力，却越来越重。
“帮忙！”他从牙缝里挤出两个字。
明曦扑上去，抓住绳索。牛筋绳索粗糙，磨得掌心刺痛，可她不觉得疼，只是死死攥着，用尽全身力气往后拉。绳索一寸寸收回，掌心磨出血泡，破裂，血渗进绳索，染出暗红的湿痕。
不知拉了多久，缝隙入口终于出现人影。
是萧烬。他悬在半空，单手抓着绳索，另一只手垂着，指尖滴血。脸色苍白如纸，额角有擦伤，血顺着脸颊流下来，在下颌凝成暗红的痂。可那双眼睛，却依旧亮得惊人，在昏暗的光线里，像淬了寒星的深潭。
“拉我上去。”他的声音嘶哑，像砂纸磨过铁器。
陆沉舟和明曦合力，将他拉上崖顶。萧烬落地时踉跄一步，陆沉舟伸手扶住。触手处，他肩胛处的衣料已被血浸透，湿冷黏腻。
“里面……”萧烬喘着气，每个字都像从胸腔里挤出来，“有机关。”
“什么机关？”陆沉舟沉声问。
“铁蒺藜阵，淬了毒。”萧烬抬起滴血的手，掌心一道深可见骨的划痕，边缘泛着诡异的青黑色，“我避开了大半，还是中了一枚。毒不致命，但会麻痹肢体，半个时辰内若不服解药，会瘫软如泥。”
明曦脸色骤变。她一把抓住萧烬的手，就着晨光细看伤口。划痕很深，皮肉外翻，流出的血是暗红色，混着青黑的毒液，气味腥甜刺鼻。
是“软筋散”，江湖常见的迷药，但淬在铁蒺藜上，入血即发，药性更烈。她立刻从药箱取出银针，在萧烬手臂几处穴位扎下，暂时封住毒性蔓延。又取出小刀，在火上烤了烤，小心地剜去伤口周围泛黑的皮肉。
萧烬额角渗出细密的冷汗，却一声不吭，只是看着她专注的侧脸。晨光里，她的睫毛很长，在眼下投出一小片阴影，微微颤动着，像受惊的蝶。她的手很稳，刀刃划开皮肉时，甚至能感觉到她指尖的温度，和那种压抑的、细微的颤抖。
她在怕。
怕他死，怕这毒无解，怕这条刚刚开始的路，就此断在“鬼见愁”隘口。
“别怕。”他忽然开口，声音很轻，几乎被风声淹没，“这毒，我能解。”
明曦的手顿了顿，抬起泪眼看他。
萧烬从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒碧绿色的药丸，塞进嘴里。药丸入口即化，他闭目调息片刻，再睁开眼时，眼底那片深黑里，有什么东西微微亮起。
“这是‘清风散’，可解百毒。”他看着她，嘴角弯起一个极淡的、近乎安抚的弧度，“师父留下的，只剩三粒。今日用了一粒，还剩两粒。”
明曦的眼泪，毫无预兆地滚落。她没有擦，只是继续处理伤口，将“玉露生肌散”细细洒上，用干净纱布包扎。动作很轻，很慢，像在对待一件易碎的珍宝。
“下次，”她的声音哽咽，“别再一个人冒险。”
萧烬看着她，看了很久。晨光在她脸上流动，将泪痕映得晶莹剔透，像朝露沾湿的花瓣。许久，他轻轻点头。
“好。”
陆沉舟站在一旁，沉默地看着。他的目光在两人之间停留片刻，又移开，投向那道森然的缝隙。风从里面吹出，带着铁锈和腐臭的气息，混着隐约的、金属摩擦的声响。
是机关重新启动的声音。
“机关可有解法？”他沉声问。
萧烬点头，从怀中取出一物——是枚铁蒺藜，三棱，尖端淬着青黑的毒，在晨光里泛着幽暗的光。
“铁蒺藜阵布在缝隙中段，共七七四十九枚，按北斗七星方位排列。”他用匕首在地上画出简图，“我方才探过，唯有‘天权’位是生门。但‘天权’位的铁蒺藜，是活动的，需以重物触发，才能打开通路。”
“重物？”陆沉舟蹙眉，“这隘口寸草不生，何来重物？”
萧烬沉默片刻，缓缓抬起那只受伤的手。掌心纱布已渗出血，在晨光里红得刺眼。
“血。”他只说了一个字。
明曦的心脏，狠狠一跳。她抓住萧烬的手，声音发颤：“你说什么？”
“铁蒺藜淬了‘软筋散’，需中毒者的血，滴在‘天权’位的机关枢纽上，才能触发生门。”萧烬的声音很平静，平静得近乎残忍，“方才我中毒时，血滴在石壁上，听见机关转动的声音。若我所料不差，‘天权’位的枢纽，就在我受伤之处的正下方。”
陆沉舟的脸色，沉了下来。他走到缝隙前，俯身向内望去。昏暗的光线里，能看见中段石壁上，隐约有金属的反光。是铁蒺藜，密密麻麻，像毒蛇的牙，在黑暗里森然张开。
“需要多少血？”他问，声音绷得很紧。
“不多，三滴足矣。”萧烬看着自己渗血的手掌，“但需新鲜的血，且必须滴在枢纽正中，偏差分毫，机关便会彻底锁死，再无通路。”
死寂。
只有风声呜咽，像冤魂在哭。晨光彻底亮开，将隘口照得清清楚楚——两侧悬崖如刀劈斧削，缝隙狭窄如线，内里漆黑如墨。这是唯一的通路，也是……死路。
“我来。”陆沉舟忽然说。
萧烬和明曦同时看向他。
“我箭伤未愈，血是现成的。”陆沉舟解开肩头纱布，露出那道狰狞的箭伤。伤口已结痂，边缘红肿，此刻因用力而微微崩裂，渗出血丝。“三滴血，我还出得起。”
萧烬摇头：“你的血不行。”
“为何？”
“机关是十三年前布的。”萧烬的目光投向缝隙深处，很深，“布机关的人，知道我一定会来。他知道我中的毒，知道我会流血，知道我的血……是唯一的钥匙。”
他顿了顿，声音低下来：
“这机关，是专门为我设的。或者说……是为萧家后人设的。”
明曦的手，开始发抖。她想起昨夜山洞里，萧烬说的那些话——十三年前那场大火，是有人精心策划的阴谋。琴园，萧家，都是棋子。而布下这机关的人，恐怕就是当年策划那场大火的人之一。
他在等。
等萧家后人找来，等他们走到“鬼见愁”隘口，等他们流血，等他们用血打开这条通往西凉、也通往……真相和死亡的路。
“所以，”陆沉舟的声音很冷，“这是个陷阱。我们明知是陷阱，还得往里跳。”
“是。”萧烬点头，缓缓起身。他走到缝隙前，望着里面那片深不见底的黑，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度，“但有些陷阱，跳进去了，才能看见布陷阱的人。有些路，走到底了，才能知道……路的尽头是什么。”
他转身，看向明曦。晨光里，她的脸苍白如纸，眼底那片光却清澈而坚定，像永远不会熄灭的火焰。他伸出手，轻轻拂过她颊边一缕被风吹乱的发丝。
“在这等我。”他说，声音很轻，却字字清晰，“若我一炷香后未回，你们就回头。陆将军会护你周全，找个安全的地方，隐姓埋名，平安终老。”
明曦摇头，眼泪又涌上来。她抓住他的手，握得很紧，指尖掐进他掌心未愈的伤口，可他不觉得疼，只觉得那温度滚烫，烫得人心头发慌。
“我跟你去。”她的声音哽咽，却异常坚定，“你说过，有些路，要一起走。”
萧烬看着她，看了很久。晨光在两人之间流动，将那些未说出口的话、未理清的情、未面对的生死，都照得无所遁形。许久，他轻轻点头。
“好。”他说，“那我们一起。”
他转身，重新系好绳索。这一次，他将另一端系在明曦腰间，打了个死结。
“抓紧。”他对陆沉舟说，“若我们失足，拉她上去。不必管我。”
陆沉舟沉默着，接过绳索。他在腕上绕了三圈，握紧。绳索粗糙，磨得掌心生疼，可那疼，比起此刻心头的沉重，简直微不足道。
萧烬和明曦对视一眼，彼此点头。两人一前一后，攀上崖壁。萧烬在先，明曦在后，中间连着那根绳索，像命运的脐带，将两人死死绑在一起。
缝隙很窄，只容一人侧身通过。石壁湿滑，铁灰色的苔藓散发着阴冷的腥气。越往深处，光线越暗，最后只剩头顶一线天光，将两人的影子投在石壁上，拉得很长，紧紧依偎。
走到中段时，萧烬停下。前方石壁上，果然有金属反光——是铁蒺藜，三棱，淬毒，密密麻麻布成北斗七星的形状。正中“天权”位，有一颗铁蒺藜与众不同，略大，尖端有个极小的凹槽，像在等待什么滴入。
“就是这里。”萧烬低声说。
他解开手上纱布，露出那道狰狞的伤口。血已凝固，结成暗红的痂。他用匕首轻轻划开痂皮，鲜血涌出，顺着指尖滴落。