原来如此。
原来萧家与巫族，早有渊源。原来这场延续了三百年的血祭，从未真正结束。原来赫连决要的，不只是大周皇室的血，还有……萧家的血。
“需要多少？”他的声音很平静。
“三滴，滴在祭文正中。”明曦指向桥栏中央，那里有个极小的凹槽，形状怪异，像只睁开的眼。
萧烬不再犹豫。他挥刀逼退一匹扑来的瘴狼，反手用匕首划破掌心。鲜血涌出，顺着指尖滴落，不偏不倚，正落在那凹槽之中。
一滴，两滴，三滴。
血滴入凹槽的刹那，整座石桥，忽然震动起来。
不是剧烈的震动，而是某种深沉的、来自地底的颤抖。桥栏上那些血祭文，忽然亮了起来，泛出暗红的光，像被重新注入了生命。那光芒越来越亮，越来越刺眼，最后化作一道血色的光柱，冲天而起，撕破了峡谷上方的黑暗。
狼群发出惊恐的嚎叫，纷纷退后，绿莹莹的眼睛里，充满了恐惧。它们伏低身体，呜咽着，一步步后退，最后彻底消失在白骨堆后。
光柱持续了约莫三息，然后骤然熄灭。
石桥停止了震动。桥栏上的血祭文，也黯淡下去，恢复了原本的、死寂的暗红。只有那个凹槽里，还残留着三滴新鲜的、尚未干涸的血，在黑暗里泛着微弱的光。
死寂。
只有溪水无声流淌，和三人压抑的、沉重的呼吸。远处，再没有狼嚎，只有风声呜咽，像无数亡魂在叹息。
许久，陆沉舟缓缓收刀入鞘。他的脸色在黑暗里有些模糊，可那双眼睛，却亮得惊人，像淬了火的刀锋。
“刚才那是……”他的声音有些干涩。
“是法阵认主。”明曦轻声说，走到桥栏边，指尖轻触那个还残留着鲜血的凹槽。触感微温，带着萧烬血的温度，和某种深沉的、古老的力量。“三百年前那场血祭，萧家先祖，恐怕就是主持者之一。所以这法阵，认得萧家的血。你的血，平息了法阵的反噬，也……暂时驱散了这里的怨气。”
她顿了顿，转头看向萧烬：
“但这也意味着，赫连决一定知道你的身份。他知道你是萧家后人，知道你的血能控制这法阵。他引我们来此，恐怕不止是为了追杀，更是为了……取你的血，完成三百年前那场未完成的祭祀。”
萧烬沉默着，看着掌心那道还在渗血的伤口。血已凝固，结成暗红的痂，可那痂下，是滚烫的、奔流的血脉，是萧家三百年的宿命，也是……这场刚刚开始、却已纠缠了太久的恩怨。
“那就让他来取。”他缓缓开口，声音在黑暗里显得格外清晰，也格外冰冷，“看看是他取走我的血，还是我……取走他的命。”
他转身，望向对岸那个山洞。洞口在黑暗里张着，像巨兽的嘴，深不见底，散发着浓郁的、令人心悸的腐朽和死亡的气息。
那是祭坛。
也是终点。
“走。”他只说了一个字。
三人重新上路，走过石桥，踏上对岸的滩涂。白骨在脚下碎裂的声音再次响起，可这一次，那声音里，少了些空洞，多了些沉甸甸的、踏实的重量。
滩涂尽头的山洞，越来越近。
洞口很高，很宽，能容数人并行。洞壁光滑，像是人工开凿，壁上刻满了同样的血祭文，在黑暗里泛着幽暗的红光。洞内很深，有风从里面吹出，带着浓郁的、甜腥的腐臭，和某种更深沉的、令人不安的气息。
是血腥气。
新鲜的血腥气。
萧烬的手，重新按在匕首上。陆沉舟的长刀也已出鞘半寸。明曦抱紧乌木匣，跟在两人身后，掌心渗出冷汗。
三人踏入山洞。
洞内很暗，只有壁上血祭文泛着的、幽暗的红光，勉强照亮前路。地面是粗糙的岩石，湿滑，长着厚厚的苔藓。越往里走，血腥气越浓，腐臭味也越重。
走了约莫十余丈，前方豁然开朗。
是个巨大的洞窟，洞顶高逾十丈，有天然的石缝漏下微弱的月光，将洞内照得影影绰绰。洞窟正中，是个圆形的祭坛，坛身是黑色的岩石垒成，刻满了密密麻麻的血祭文。坛上堆着些东西，在月光下泛着诡异的、暗红的光。
是尸体。
不是白骨，是新鲜的尸体。有男有女，有老有少，都穿着普通的粗布衣裳，像是附近的村民。尸体被摆成诡异的姿势，围成圆圈，正中放着一物——
是架焦尾琴。
琴身焦黑，琴弦已断，可琴尾处，那枚“焦尾”的印记，依旧清晰。琴旁，放着一枚玉佩，白玉，兰草形状，在月光下泛着惨白的光。
是琴奴的琴，和苏夫人的玉佩。
而祭坛四周，散落着些东西——是药杵，银针，碾槽，还有几包未用完的药材。药材散落一地，被血浸透，在月光下泛着暗红的、诡异的光泽。
是明曦的药箱。
或者说，是有人刻意布置成这样的——布置成琴奴和明曦都已死在此地，成了这场血祭的祭品。
“是陷阱。”陆沉舟的声音绷得很紧，“有人先我们一步，布置了这一切。是要误导后来者，还是要……嫁祸？”
萧烬没有说话。他走到祭坛边，蹲下身，仔细查看那些尸体。尸体还很新鲜，死亡时间不超过十二个时辰。致命伤都在心口，是一刀毙命，手法干净利落，是高手所为。可那伤口……有些奇怪。
不是刀伤，也不是剑伤。伤口边缘平滑，有烧灼的痕迹，像是被极热的东西瞬间穿透，连血都未来得及流出，就已凝固。
是弩箭。
淬了毒的、特殊的弩箭。
萧烬的瞳孔，骤然收缩。他想起十三年前那个雪夜，想起父亲身中的那三箭，想起箭伤边缘同样的烧灼痕迹，想起那支射穿苏枕雪胸膛、将他钉在琴上的弩箭。
是同一种武器。
是同一个人。
“是夜枭。”他缓缓开口，声音在寂静的洞窟里回荡，冰冷如铁，“不，不是夜枭。是比夜枭更隐秘、更残忍的组织。是……赫连决亲手培养的‘影卫’，专司暗杀、嫁祸、灭口。这些人，是附近的村民，被他们抓来，杀在此地，伪装成祭品。至于这琴，这玉佩，这药箱……”
他顿了顿，指尖拂过那架焦尾琴。琴身冰冷，触感粗糙，可那“焦尾”的印记，却像一道烙印，烫在指尖，也烫在心上。
“是警告，也是……挑衅。他在告诉我们，他知道我们来了，他知道我们是谁，他知道我们要做什么。他在等我们，在这祭坛上，完成三百年前那场未完成的血祭。用大周皇室的血，用萧家的血，用这十万未散的怨魂，唤醒巫神，重掌天下。”
月光从洞顶石缝漏下，照在祭坛上，将那些尸体、那架琴、那枚玉佩、那散落的药箱，都照得清清楚楚。血腥气混合着腐臭，在空气里弥漫，浓得化不开。
远处，传来了脚步声。
很轻，很稳，一步一步，朝着洞窟方向走来。不是一个人，是很多人。脚步声在空旷的洞穴里回荡，混着隐约的、金属摩擦的声响，像死神的丧钟，一声一声，敲在人心上。
萧烬缓缓起身，手已握紧匕首。陆沉舟的长刀彻底出鞘，刀身在月光下泛着冷冽的寒光。明曦抱紧乌木匣，后退半步，背靠冰冷的石壁。
三人背靠着背，形成一个小小的、坚硬的三角。
脚步声越来越近。
洞口的光，被一片阴影遮住。
一群人，出现在洞口。黑衣，蒙面，只露出一双双冰冷的、毫无感情的眼睛。他们手中拿着弩，弩箭在月光下泛着幽蓝的光——是淬了毒的，和祭坛上尸体心口的伤口，一模一样。
为首一人，缓缓摘下蒙面巾。
露出的脸，让明曦的呼吸，骤然停住。
是琴奴。
可又不是琴奴。
那张脸依旧苍白，依旧清秀，可那双淡琥珀色的眼睛里，再也没有了空茫，没有了悲怆，只剩下冰冷的、近乎残忍的平静。他望着祭坛上的焦尾琴，望着那枚玉佩，望着散落的药箱，嘴角缓缓勾起一个极淡的、诡异的弧度。
“你们来了。”他开口，声音温润，却字字冰冷，“比我想的，要慢些。”
他抬起手，指向祭坛：
“祭品已备好，只差……主祭之血。萧烬，你的血，我要了。明曦，你的魂，我也要了。至于陆将军……”
他顿了顿，目光落在陆沉舟身上，那目光里有种奇异的、复杂的情绪，像惋惜，又像嘲讽：
“你本不必来的。可既然来了，就一起……留下吧。”
话音落下，他身后那些黑衣人，同时举起了弩。
幽蓝的箭尖，在月光下对准了祭坛上的三人。
像一场早已写好的宿命，在这一刻，终于降临。
第十五章完