他的手很凉，她的也是。

“是啊。”他说，声音低得几乎听不见，“朱砂有毒。可这世上，有些毒，不得不服。有些人，不得不救。”

他的指尖，在她手背上，轻轻按了一下。

“就像姑娘明知河神庙危险，却还是去了。就像我明知那包忍冬藤可能是陷阱，却还是挖了出来。”他顿了顿，看着她骤然收缩的瞳孔，“因为那个孩子，不能死。”

明曦的指尖，深深陷进银杏叶的叶脉里。

“公子……”

“埋药的人，左手虎口有疤。”萧烬打断她，收回手，退后半步，“腰里藏着短刀，步伐训练有素。他们不是普通的流民，也不是山匪。”

他看着她，一字一句：

“他们是‘夜枭’。”

明曦的呼吸，停住了。

夜枭。

西凉最隐秘的暗杀组织，直属西凉王庭。传说他们行踪诡秘，来去如风，专司刺探、暗杀、下毒。三年前北燕宫变，就有传言说，是夜枭的人混入禁军，在饮水中下了慢性的毒。

“姑娘或许不知。”萧烬的声音，在寂静的医馆里，像冰凌碎裂，“三日前，南楚镇守西境的骠骑将军陆文渊，在巡营时遇刺。刺客用的是淬了‘赤砂瘴’的弩箭。陆将军中箭后，高热，惊厥，胸背出红疹——与那女童的症状，一模一样。”

明曦的背脊，抵在药柜上，冰冷的触感透过衣衫，渗进肌肤里。

“他们故意在流民中下毒，诱你来解。”萧烬看着她，眼神复杂，“你若解了，便证明你识得此毒。识得此毒的人，要么是西凉人，要么……”

他停顿了一下，声音更轻：

“要么是曾与西凉交过手，吃过亏的人。”

明曦闭上眼。

师父的脸，忽然在黑暗中浮现。那个须发皆白、总爱捋着胡子笑眯眯的老郎中，临终前握着她的手，说：“曦丫头，有些事，师父一直没告诉你。你父亲……不是普通的药材商人。他是北燕太医院院判，最擅解毒。三年前西凉犯边，他在军中研制解药，最后……死在了赤砂瘴下。”

师父浑浊的眼睛里，有泪光：“你父亲临终前，将解毒的方子交给我，让我务必找到你，传给你。他说，这方子，或许有一天，能救更多人的命。”

原来如此。

原来那包突然出现的忍冬藤，是诱饵。原来那个高热惊厥的女童，是试探。原来她从决定救那孩子的那一刻起，就已经踏进了别人布好的局。

“他们现在何处？”她睁开眼，声音异常平静。

“昨夜已离开河神庙。”萧烬道，“但我的人在城南渡口，发现了他们的踪迹。他们扮作商旅，包下了一条船，今夜子时，顺流东下。”

“东下？”明曦蹙眉，“要去哪里？”

“不知道。”萧烬摇头，“或许是想混入南楚腹地，或许……是去找那个能解赤砂瘴的人。”

他看着她，目光沉沉：

“姑娘，你已被人盯上了。”

医馆里，陷入死一般的寂静。

只有风，依旧穿过巷子，呜呜地吹。窗边的夕雾花，在风里轻轻颤动，雾紫色的花瓣舒了又卷，卷了又舒，像在呼吸。

许久，明曦松开手。

那片银杏叶，从她指间滑落，飘飘荡荡，落在青砖地上。叶脉朝上，金黄的边缘在昏暗的光线里，泛着微弱的、固执的光。

“公子今日来。”她开口，声音有些哑，“不只是为了换药吧？”

萧烬没有回答。

他弯腰，捡起那片银杏叶，轻轻拂去灰尘，放在案上。然后，从怀中取出一物，推到她面前。

是一枚令牌。

玄铁所铸，半个巴掌大小，正面刻着一只展翅的鹰，背面是两个字：

镇抚司。

南楚皇城司下设的暗卫机构，掌刺探、缉捕、刑狱。直属天子，权势滔天。

明曦盯着那枚令牌，盯着那只鹰锐利的眼睛，盯着那两个字冰冷坚硬的笔画。许久，她才抬起眼，看向萧烬：

“所以，公子是镇抚司的人。”

“是。”萧烬承认得干脆，“奉旨，查西凉夜枭潜入南楚一案。”

“奉旨。”明曦重复这两个字，忽然笑了。那笑容很淡，很凉，像冬日井面上结的薄冰，“所以公子那日受伤，也是假的？”

“伤是真的。”萧烬看着她，眼神坦荡，“夜枭的人在城南渡口劫了一批药材，我奉命追查，与他们交了手。箭上有毒，我虽避开了要害，但毒已入血。那日来此，确是为求医。”

他顿了顿，补充道：

“只是没想到，会遇见你。”

明曦没有说话。

她转过身，走到窗边，看着那盆夕雾花。花开了，雾紫色的，绒绒的，在光里像一团温柔的梦。可她知道，梦终究是梦，总要醒的。

“公子想要我做什么？”她背对着他，问。

“夜枭的人，今夜子时会在渡口登船。”萧烬的声音从身后传来，“我会带人埋伏。但渡口地形复杂，水路纵横，他们一旦上船，顺流而下，再想追就难了。”

他停了一下：

“我需要一个人，在他们上船前，拖住他们。”

明曦转过身。

“我？”

“你是唯一一个，他们确定能解赤砂瘴的人。”萧烬看着她，目光锐利如刀，“他们一定会来找你，逼你交出解药。而你可以借机，拖延时间。”

“然后呢？”明曦问，“等公子带人赶到，将我和他们一网打尽？”

萧烬沉默了片刻。

“我会护你周全。”他说，声音很沉，“以我的性命起誓。”

明曦看着他，看着他那双烟雨蒙蒙的眼睛，看着那眼底深处，那片沉沉的、望不见底的黑。许久，她轻轻摇头。

“不够。”她说，“公子，我是个大夫。大夫的手，是用来救人的，不是杀人的。”

“我不是要你杀人。”萧烬上前一步，“我只是需要你，帮我争取一炷香的时间。”

“一炷香之后呢？”明曦迎上他的目光，“公子会杀了他们，对吗？”

萧烬没有说话。

沉默，就是答案。

明曦垂下眼，看向自己的手。这双手，握过三年的药杵，抚过无数病人的脉，救过垂死的孩童，也埋过死去的流民。这双手，沾过血，但从来不是人血。

“姑娘。”萧烬的声音，忽然软了下来，“陆文渊将军镇守西境十年，西凉铁骑不敢越苍云关一步。若他死了，西境必乱。届时烽火连天，死的就不止一个将军，而是成千上万的百姓。”

他顿了顿，声音更低：

“姑娘救得了十人、百人，可救得了千万人吗？”

明曦的手指，微微颤抖。

她想起昨日那个高热惊厥的女童，想起妇人红肿的眼睛，想起孩子胸背上那片暗红的疹子。如果赤砂瘴真的在军中蔓延，如果西境真的失守……

“他们何时会来？”她听见自己的声音，很轻，像一片飘落的叶子。

“最迟今夜戌时。”萧烬看着她，眼神复杂，“姑娘若不愿，我不会勉强。镇抚司自有别的法子，只是……未必能保万全。”

明曦没有立刻回答。

她转过身，重新看向那盆夕雾花。花开得正好，雾紫色的花瓣，在渐渐明亮的晨光里，舒展得柔软而安宁。她伸出手，指尖轻轻碰了碰最外层那片花瓣。

花瓣很软，绒绒的，带着晨露微凉的湿意。

“我需要一包朱砂。”许久，她开口，声音平静得可怕，“真正的朱砂，不是药用的那种，要……最毒的。”

萧烬的瞳孔，微微一缩。

“姑娘要做什么？”

“公子不是说，有些毒，不得不服吗？”明曦收回手，转过身，直视他的眼睛，“我虽不杀人，但……自保总可以。”

她的眼神很静，静得像深秋的潭水，不起一丝波澜：

“戌时之前，我会准备好。请公子……也做好准备。”

萧烬看着她，看了很久很久。久到窗外日头又升高了些，将两人的影子投在地上，拉得很长，几乎重叠在一起。

然后，他深深一揖。

“萧烬，代西境将士，谢过姑娘。”

他没有再说话，转身离去。青衫的背影消失在门口，脚步声渐行渐远，最后，彻底融入巷子里的市井声中，再也听不见。

明曦站在原地，许久未动。

她低下头，看向案上那枚玄铁令牌。令牌静静地躺在那里，鹰的眼睛锐利冰冷，像能刺穿人心。她伸出手，指尖轻轻拂过鹰的翅膀，触感冰凉坚硬。

然后，她拿起令牌，走到药柜前，拉开最底层那个抽屉。

抽屉里，静静躺着那枚刻着凤纹的铜钱。

她将令牌放在铜钱旁。玄铁的黑，与铜钱的暗红，在昏暗的抽屉里，形成一种诡异的、令人心悸的对比。

就像她的过去，和她的现在。

就像北燕的亡魂，和南楚的暗卫。

就像……她以为早已埋葬的一切，和刚刚开始涌动的暗流。

窗外，日头升得更高了。阳光斜斜照进来，落在夕雾花上，将那片雾紫染成淡淡的金红。花瓣在光里轻轻颤动，像在风中颤抖的，蝴蝶的翅膀。

明曦伸出手，轻轻合上抽屉。

“咔哒”一声轻响。

一切，重归寂静。

第五章完