“嘭——”

他重重砸在泥水里，浑身瞬间裹满泥浆，脸上、发间、衣袍上全是污浊，狼狈不堪。

温热的血迅速从伤口涌出，被雨水一冲，在泥地上晕开淡淡暗红。

身后亲随不过剩三四人，见状目眦欲裂。

最贴身的护卫阿石当即勒马坠地，不顾迎面射来的乱箭，大步扑到他身边，咬牙将他狠狠扶起。

下一瞬，一支冷箭直取李文翰心口，阿石不闪不避，硬生生用肩头挡下，箭镞入肉，闷哼一声，脸色瞬间惨白。

“大人！快走！”

阿石牙关紧咬，肩头剧痛如裂，心中却只有一个念头——

李判官是全城百姓的指望，他无名小卒一生无为死便死了，可李大人绝对不能！

剩下两人勒转马头，挥刀迎上追兵，刀光在雨夜里乱闪，用性命拖延片刻。

“大人，上马！”

阿石强忍剧痛，双臂发力，借着泥水湿滑之力，猛地将身形踉跄的李文翰狠狠一托一推，稳稳送回马背。

李文翰被推得一震，后背伤口撕裂般剧痛，脑中昏沉，却死死攥住缰绳。

“大人！别回头！”

阿石嘶吼一声，转身挥刀扑向追兵，背影决绝，再无半分生还之念。

李文翰闭上眼，雨水冲刷着眼角，滚烫的泪意混着冰冷雨水滑落。

他不敢回头。

身后厮杀惨叫、刀箭破风、马蹄践踏，声声入耳，锥心刺骨。

快马再度奔出，驮着满身泥浆、后背带箭的他，冲破那道微开的城门，一头扎进无边无际的雨夜荒原。

身后城池渐远，杀机如影随形。

他只有一个念头——

活下去，见到沈宥珩。

为一城亡魂，求一线生机。

同一时刻，西北大营主帐。

灯火沉静，炭火微暖，与帐外凄风苦雨宛若两重天地。

沈宥珩端坐案前，指尖轻抵一卷泛黄楼兰旧档。

墨辞立在身侧，声线稳而清晰，逐字念读：

“……秘种鬼藤，生于漠阴寒地，汁染水源，人形渐衰，壮者苟延，弱者速枯，名曰‘蚀骨瘴’……”

“蚀骨瘴……”沈宥珩轻声重复，语调平静，寒意却暗涌，“不烈不猛，却可悄无声息，屠尽一城。”

墨辞低声道：“殿下，此毒隐秘，极易被当作恶疫掩盖。”

话音未落，帐外忽然传来亲兵急促而紧绷的通报：

“殿下！营外有人闯关！浑身是伤，后背带箭，满身泥浆，冒死奔至，自称上河城判官李文翰，求见殿下，言有十万火急之事！”

沈宥珩眉峰微蹙。

上河城判官？会来找他，那定是出什么事了。

“让他进来。”

帐帘猛地被狂风掀开，冷雨寒气一涌而入。

一道摇摇欲坠的青袍身影踉跄跌进帐内。

泥浆沾满全身，后背箭羽犹存，血迹浸透衣袍，面色惨白如纸，气息微弱，却依旧强撑着不肯倒下。

正是李文翰。

他抬眼望向案前那人——

灯下容颜冷艳清贵，眉目如画，偏偏一双眼眸黯淡无神，气质沉静如渊，明明目不能视，却似能洞穿人心，令人不由自主心生敬畏，乃至恐惧。

传闻中疯戾狠绝、算无遗策的七皇子，沈宥珩。

李文翰双膝一软，重重跪倒在冰冷地面，泥水四溅。

他不顾后背箭伤剧痛，不顾浑身冰冷颤抖，以头触地，声音嘶哑破碎，字字泣血：

“七殿下！求殿下救命！”

“上河城及周边乡镇爆发怪病，实为阴毒，老弱垂危，医者尽倒，州府隐瞒不报，下官被人监视监视，突围奔逃，亲随尽死……求殿下出手，救救一城百姓！”

帐内死寂。

唯有风雨呼啸，如泣如诉。

沈宥珩端坐不动，指尖缓缓从旧卷上移开，淡淡开口，声线沉定如铁：

“李大人，你所说症状，可是壮者尚可支撑，老幼迅速衰竭，红疹遍体，药石无效？”

李文翰猛地抬头，眼中震惊与不敢置信交织。

殿下怎会知晓？

沈宥珩没有等他回答，声音冷沉，一字一顿，盖过所有风雨：

“那不是疫病。”

“是楼兰秘毒，蚀骨瘴。”

“藏了这么久，他们终于，忍不住动手了。”