夜雨倾盆，砸在西北荒原上，天地间一片混沌昏茫。

冷风湿腥如铁，裹着密集雨丝抽在脸上，生疼刺骨。

漆黑官道上，一骑快马踏水狂奔，马蹄狠狠踩入泥淖，溅起半人高的浊浪，在沉沉雨夜里拖出一道仓皇而孤绝的痕迹。

马上之人青绸官袍早已被雨水浸透，死死黏在身上，勾勒出单薄却挺直的身形。

发髻散乱，几缕湿发贴在苍白憔悴的面颊，雨水混着冷汗不断滑落，在下颌凝成一线，滴进泥泞里。

是李文翰。

上河城判官，兼管城防、民政、户籍医事。官阶不过从七品，却清廉公正，在城中及周边四乡威望极高，百姓都敬他。

而此刻，这位素来温文持重的文臣，正被人追杀亡命。

身后不远，数道黑衣黑影如鬼魅般衔尾疾追，长刀出鞘之声刺破雨幕，冷冽破风；

弓弦震颤接连响起，羽箭挟着尖啸破空而来，擦着耳畔飞过，钉入旁边土坡，泥屑四溅。

更远处，不断有坠马惨嚎混在风雨里，每一声都像重锤砸在李文翰心上。

那是掩护他突围的百姓与亲随，一个接一个倒在追兵刀箭之下。

恐惧攫住他的五脏六腑，浑身血液都似冻僵，又在下一瞬被滚烫的怒火烧得沸腾。听觉在极致惊惧里被无限放大——

刀劈入肉的闷响、骨骼碎裂的脆声、马匹悲嘶、箭矢入木、同伴倒地的沉重声响……

每一声都清晰得刺耳，仿佛就在耳边反复碾磨。

恐惧像一只冰冷的手，攥住他的心脏，越收越紧。

可比恐惧更甚的，是压在心头沉甸甸的绝望与怒火。

上河城，完了……

不过半月，一场怪病悄然蔓延，由城及乡，席卷周遭数镇。

已经成了一座死城雏形。

先是零星几人发热昏沉，继而成片倒下。壮年男子尚可强撑，老人孩童却一日弱过一日，皮肤泛起诡异青红斑疹，咳喘不止，汤药罔效。

城中大夫一批接一批染病倒下，到后来，连抓药的人都没了。

此病不即刻夺命，却能一点点抽走人身上的生气，像极了某种慢性阴毒。

李文翰起初只当是边陲恶疫，连忙加急上报太守，一封、两封、三封……前后七次呈文，尽数石沉大海。

他求见，府门紧闭；他遣人去，人影也杳无音信。

直到数日前，他府邸前后忽然多了不少陌生面孔，明着护卫，实则监视。他依旧能出入理政，可但凡提及疫病，左右便顾左右而言他。

昨夜，更有人暗中信物传至，只一行冰冷字迹：

“城中药事，自有上峰处置，李判官慎言，勿多管闲事。”

那一刻，李文翰浑身冰凉，通体彻寒。

他终于明白——

不是太守不知，是刻意隐瞒！

不是无人处置，是纯心想捂死全城！

甚至这场怪病，从一开始就透着诡异，根本不像天灾，更像一场精心布置的人祸。

若他再沉默，再观望，不出十日，上河城必成死城。

满城百姓，老弱妇孺，都要悄无声息地埋在黄沙之下，连一声哀嚎都传不出去。

而他这位判官，最终也会染病身死，成为这场阴谋里，又一具无人问津的枯骨。

他不能等。

上河城周边村镇已然陆续传染，一旦消息外泄，朝廷为防瘟疫扩散，极有可能直接下令封城屠镇，以绝后患。

到那时，连一丝转机都不会有。

整个西北，唯一能破此局、唯一敢碰此事、唯一有能力压下州府遮掩的人，只有一个。

被废黜、双目失明、却在西北连斩两臣、深得帝令临时节制边陲的——七皇子，沈宥珩。

李文翰听过太多关于这位殿下的传言。

说他眼盲心狠，说他疯戾嗜杀，说他布局阴毒，算尽人心，连卫峥那般老将都被他玩弄于股掌，最后乱箭射死在荒石林。

他怕。

怕这位皇子喜怒无常，怕自己一头撞上去，连人带命一并被吞掉。

可一闭上眼，便是城中百姓奄奄一息的模样，是孩童微弱的啼哭，是家家户户紧闭门窗后压抑的绝望。

怕又如何？

总不能看着一城人，就这么无声无息死干净。

今夜暴雨，正是突围良机。城中尚康健的青壮百姓自发护送，一路断后厮杀，用血肉为他铺出一条生路。

目标只有一个——

大营方向，唯一的生机。

前方隐约可见厚重城门，门洞微开一道窄缝，刚够一人一马穿行。

那是他提前暗中打点、冒着身家性命换来的一线生机。

近了。

只差数丈，便可冲出上河城地界。

便在此时，身后羽箭尖啸骤然刺耳。

李文翰只觉后背一麻，剧痛瞬间炸开，一股巨力狠狠撞来，他眼前一黑，身不由己自马背上狠狠栽下。