七月末的京城，暑气正盛。

沈镜立于苏府门前，手里提着两坛酒，腋下夹着一匣子书，已站了足足一盏茶的工夫。

门房老刘头探出脑袋瞧了他三回。

沈镜知道老刘头在等他走。

他站在那儿，脊背挺得笔直。

日光穿过槐树枝叶，在他脸上投下细碎的影子，如一群不安分的蝴蝶，忽聚忽散。

他面上平静无波，握着酒坛绳子的手指却微微发颤。

第四回，老刘头终于撑不住了，走出来，搓着手，面有难色。

“沈、沈大人，您这是——”

“烦请通传。”沈镜语声沉稳，“晚辈沈镜，求见苏尚书。”

他的声音稳得像在朝堂上念奏折，但他自己知道，握着酒坛绳子的手心里全是汗。

方才已经换了两回手了。

老刘头张了张嘴，想说“您当年可是弹劾过我家老爷的”，但瞧着沈镜那副架势，把话咽了回去，转身疾步去了。

沈镜立在门口，微微吐出一口气。

日头晃眼，却遮不住他耳尖那点红。

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苏尚书今日休沐，正在书房里练字。

听见老刘头通传，笔顿了一下，墨在纸上洇开一团。

“谁？”

“沈、沈御史，沈镜。”

苏尚书搁下笔，盯着那团墨渍看了两息。

“让他进来。”

老刘头一怔——他以为老爷会拒，至少会说“让他等着”。

但自家老爷什么也没说，只将写坏的那张纸揉成团，掷入纸篓，重新铺了一张新纸。

老刘头应了一声，转身去了。

苏尚书立在书案前，手里握着笔，却没再下笔。

他望着窗外那盆兰花，默然良久。

末了，叹了口气。

“来人，备茶。”

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沈镜被引进正厅时，苏尚书已端坐上首。

茶已沏好，两盏，面对面摆着。

苏尚书看着沈镜走进来——青衫素净，手里提着酒坛，腋下夹着书匣，步履稳健，每一步都像踩在尺子上。

他忽然想起三年前，这人也是这样走进金殿的，手里拿着一封奏折，脊背挺得笔直，当着满朝文武的面，一字一句念出他的“罪状”。

那时他觉得此人甚是讨厌。

如今沈镜站在正厅中央，放下酒坛与书匣，不慌不忙地整了整衣冠，然后——双膝落地。

那不是官场上的跪法，是晚辈拜见长辈的礼数。

身子端端正正，额头沉沉地磕在地上，发出轻轻一声闷响。

“晚辈沈镜，冒昧登门，请苏大人见谅。”

苏尚书一言不发。

他端起茶盏，呷了一口，放下。又端起来，呷了一口，又放下。

如此反复三次。

沈镜就跪在那儿，纹丝不动。

苏尚书终于开口，声音不冷不热：“沈御史今日登门，所为何事？”

沈镜抬起头，望着他，目光不曾躲闪。

“晚辈今日来，是为当年弹劾苏大人之事，正式向苏大人请罪。”

苏尚书端茶的手微微一顿。

“当年晚辈年少气盛，弹劾奏折措辞激烈，令苏大人在朝堂上难堪——是晚辈的不是。”

说罢，又行一礼，额头触地，久久不起。

正厅里静了几息。

苏尚书瞧着伏在地上的沈镜，嘴角微微一动，放下茶盏，声音不咸不淡：“哦，就这事？行，我原谅你了。”

那语气轻描淡写，漫不经心至极。

沈镜却还跪着不动。

苏尚书挑了挑眉：“还有事？”

沈镜直起身，脊背依旧笔直，喉结微微滚动了一下。

“此外——”他顿了一顿，语声较方才低了几分，字字却清清楚楚，“晚辈仰慕令爱二娘已久，恳请苏伯父允准晚辈与苏二娘子来往。”

正厅里又静了一瞬。

苏尚书端着茶盏的手悬在半空，面上的慈祥之色碎了个干净，露出底下满满的错愕。

“……你说什么？”

“晚辈爱慕苏二娘子。”沈镜一字一顿，“请伯父成全。”

苏尚书放下茶盏，盯着他看了足足五息。

然后他忽然笑了一声——是真真被气笑了。

“沈镜，”他靠在椅背上，手指点了点桌面，“你上门来，先给我赔个不是，我原谅你了，你紧接着便说要拐我女儿——你是不是觉着我原谅得太快了？”

沈镜默了一瞬：“……晚辈不敢。”

“你不敢？”苏尚书瞪着他，“你不敢什么？你这不是敢得很吗？赔罪与求亲连着来，中间连口气都不带喘的——沈御史，你写弹劾奏章时莫非也是这个章法？先认错，再参人？”

沈镜耳根泛红，面上却纹丝不动：“……晚辈写奏章不这样。”

“那你还分场合了？”苏尚书端起茶盏灌了一大口，搁下，深吸一口气，“……你先起来罢，跪着像什么话。”

沈镜站起身来，却仍立着。

苏尚书指了指旁边的椅子：“坐。”

沈镜这才坐下，脊背挺得笔直，只沾了椅面的三分之一。

苏尚书瞧着他这副正襟危坐的模样，默然片刻，忽然又笑了。

这回是真笑了，带着几分无奈，几分豁达。

“沈镜啊沈镜，”他摇摇头，“老夫活了半辈子，头一回见你这样的人。”

他又端起茶盏，饮了一口。

“沈镜，”他直呼其名，“我问你几个问题。”

“苏伯父请说。”

“你家在江南，父母尚在？”

“在。家父是私塾先生，家母操持家务。”

“家中几口人？”

“五口。父母，晚辈，两个弟弟。”

苏尚书点点头，又问：“你在京城可有宅子？”

“眼下赁住在朝廷的僦舍里。晚辈正在攒钱，预备置办一处。”

“攒了多少了？”

沈镜顿了顿：“……够买半间。”

苏尚书嘴角微微一动。

他端起茶盏，这回是真喝了。

饮罢，他看着沈镜，目光里的审视少了几分，多了一点别的什么。

“沈镜，你可知你当年那封弹劾奏折，险些让我丢了官？”