一大早，苏蘅坐在书案前，将账本摊开，自首页逐页翻起。

账本颇有些年头了，纸页泛黄，边角微卷。

但每一笔账皆记得清清楚楚——某年某月，进账几何，支出几何，用度何处。

字迹从最初的生涩渐至工整，看得出记账之人一笔一画皆极认真。

是苏夫人的手笔。

苏蘅一页一页翻着，翻得极慢。

铺子是城南的一间绸缎庄，不算大，地脚也称不上好，胜在经营安稳。

每年有固定客源，进项不多，却细水长流。

苏夫人接手之后，未曾大刀阔斧地改动，只稳稳妥妥地守着，将每一笔进出都记得明明白白。

苏蘅翻至末页，望着那个数字，默然良久。

收益平平。

说不上差，却也绝对算不得好。

这许多年下来，铺子还是那个铺子，不曾变大，亦不曾变小。

如一潭不起波澜的死水，安安静静地存在着。

苏蘅合上账本，手指按在泛黄的封面上，指腹摩挲过那些细密的纹路。

她想起母亲将账本交予她时说的话——“你娘留给你的，不求你大富大贵，但得有自己的一份底气。”

底气。

她如今有霍家给的底气，有苏家给的底气，但那都是旁人给的。

她忽然想知道，自己给自己的底气，是何等模样。

这个念头浮起时，她自己都有些怔愣。

——她从前只想过“不给人添麻烦”，没想过“自己想要什么”。

她坐在案前，手指在账本上轻轻叩了两下，似是下了什么决断。

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城南的绸缎庄坐落于一条不算热闹的街上，左右是几家杂货铺与茶摊。

苏蘅站在铺子门口，抬头望了一眼招牌——“瑞锦记”。

三个字是烫金的，有些年头了，金粉剥落大半，日头底下斑斑驳驳的。

她深吸一口气，迈步进去。

铺子不大，两间门面，靠墙几排货架，码着各色绸缎。

日光从门口照进来，映得满室浮尘细细，如金屑般缓缓游移。

满室弥漫着布料特有的气息，混着樟木箱子的味道，闷闷的。

柜台后坐着一个中年男子，四十来岁，圆脸，微胖，着半新不旧的青布长衫，正拨着算盘。

听见脚步声，他抬起头，瞧见苏蘅，愣了一瞬，随即连忙起身。

“大、大娘子？”他显然未料到东家会亲至，手忙脚乱地将算盘推到一边，“您怎么来了？”

苏蘅点点头：“王掌柜，我来看看。”

王掌柜是苏夫人当年延请的，在铺子里干了近十年，老实本分，从不妄取一文。

苏夫人说他“人可靠，只差些本事”。

苏蘅在铺子里转了一圈。

货架上的绸缎虽码得齐齐整整，但分类不清。

她伸手摸了摸最上面那匹——料子不差，只是颜色暗了些，压在底下不甚显眼。

“这是去年冬天进的货，”王掌柜跟在后头，搓着手，神态拘谨，“大娘子，铺子里一切安好。上个月进了两匹新料子，苏杭来的，您瞧瞧——”

他指给她看。苏蘅看了看，确是好料子，却摆在货架最里头，不仔细瞧根本看不见。

她未置一词，只点了点头。

王掌柜又说了些铺子里的事——琐琐碎碎，皆不打紧，胜在态度诚恳。

苏蘅听完，在铺子角落寻了把椅子坐下。

王掌柜一愣：“大娘子，您这是——”

“我坐一会儿。”苏蘅道，“你忙你的，不必管我。”

王掌柜张了张嘴，欲言又止，见她已坐定了——脊背挺直，双手交叠搁在膝上，目光淡淡落在铺子里——只好回到柜台后，继续拨他的算盘。

苏蘅便这么坐着。

自上午坐到中午，自中午坐到下午。

她观察每一个进店的客人——谁在门口张望却未进来，谁摸了一匹料子又放下，谁问了价便走了。

王掌柜偶尔抬头看她一眼，见她纹丝不动地坐在那里，面上淡淡的，瞧不出什么心思，心里不免有些惴惴，却也不敢多问。

至申时，苏蘅站起身来，与王掌柜道了句“我先回去了”，便带着青杏离去。

王掌柜送至门口，搓着手，一脸不安：“大娘子，您……下次还来？”

“来。”苏蘅道。

王掌柜的表情似松了一口气，又似愈发紧张了。

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回到霍府，苏蘅连衣裳都没换，直接坐到书桌前，铺开一张纸，提起笔。

她先将今日观察到的事项一条一条写下来：

“铺面招牌金粉剥落，远处难以辨识。”

“货品陈列杂乱，佳料藏于深处，不显眼目。”

“客至无人相迎，任其自观。”

“成交者少，十人中仅二三。”

“王掌柜为人本分，然不擅兜揽。客不买便不留，坐失良机。”

写完之后，她望着这几条，沉吟片刻，又在下方添了几条改良之策：

“一、招牌重施金粉，务求醒目。”

“二、货架重整：佳料置于显处，色由浅入深，门口设一最鲜亮者以引人。”

“三、伙计须主动招呼，不问买否，先询所需。”

“四、不买者亦留之，奉茶闲话，结个善缘。”

“五、添苏杭时新花样。如今料色偏老，年轻女眷不喜。”

写完之后，她又从头看了一遍，这才搁下笔，望着那张纸，心中有些惴惴。

（这些策子有用么？我终究不通商贾之道。不过是纸上谈兵罢了。）

（——可不去一试，怎知无用？）

（万一试了，折了本呢？）

（那也比什么都不做强。）

她盯着那张纸看了许久，又提起笔，在最上面添了一行字：

“绸缎庄改良数策。”

写完，她将纸压好，盯着那行字出神。

窗外的天色渐渐暗下来。

青杏进来点了灯，请苏蘅用饭。

她却没什么胃口，只让青杏不必管她，脑子里还在盘算哪些可行，哪些需与王掌柜商议。

想着想着，眼皮渐沉。

她今日在铺子里坐了一整日，回来又写了一个多时辰，早就累了。

只是方才一直绷着心神，未曾觉着。

此刻心神一懈，困倦便如潮水般涌上来。

她伏在案上，枕着手臂，慢慢合上了眼。

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霍昭回来时，天已黑透。

他在校场待了一整日，浑身是汗，铠甲未卸，只想回来沐浴更衣，倒头便睡。

推开房门的时候，他习惯性地往桌边望去——

苏蘅趴在桌上，已然睡着。

他微微一怔，放轻了脚步。

桌上铺着好几张纸，字迹在灯下微微泛亮，旁边搁着她那支尚未清洗的笔，笔尖的墨已干涸，凝成一小团乌色。

她枕着自己的手臂，脸朝着门这边，呼吸轻而匀。

灯芯已烧得颇长，火苗一蹿一蹿的，随时便要熄灭。

霍昭走过去，低头瞧了瞧那些纸。

纸上所记皆是铺子里的事——货架如何摆放，客人如何招呼，料子如何采买。

字迹端端正正，一笔一划皆极认真，只是有几处明显写了又涂，涂了又重写，看得出是反复思量过的。

最上面那张纸，抬头写着“绸缎庄改良数策”。

霍昭盯着这几个字看了许久。

他想起今早出门前，母亲曾与他说“蘅儿去铺子了”。

彼时他未置一词，心中却想——她去铺子做什么？那些事她懂么？

如今看着这满满数页纸，他忽然觉得自己问了一个极蠢的问题。

霍昭立在桌前，望着苏蘅沉睡的模样。

她半张脸压在自己手臂上，压得腮边微微鼓起，嘴唇微张，呼吸轻而匀。

睫毛在眼下投出一小片扇形的阴影，随呼吸轻轻颤动。

她今日应该是累极了。

他伸手，将灯芯拨短了些。

火苗不再乱跳，稳稳地亮着，光柔和了许多。

他又望了那几页纸一眼，略一犹豫，终究未去动它。

他不愿吵醒她，却又觉得伏案而睡终究不适。

想了想，他转身入内室，取了自己一件外袍，轻轻抖开，搭在她肩上。

动作极轻，她却还是动了动。

睫毛一颤，嘴唇翕动几下，似要说什么，却未出声。

霍昭的手悬在半空，屏息以待。

她又不动了，呼吸重归匀净。

霍昭松了口气，收回手。

他立在旁边看了片刻，确认她不会醒来，才转身去洗漱。

洗漱归来，她仍在睡。

姿势未变，只是肩上的外袍滑下了一角。

他走过去，将袍角重新拉上来，覆住她的肩头。

灯下，她的侧脸安安静静。

没有白日里那种端端正正的紧绷，也没有人前那种小心翼翼的克制。

只是一个累极了的小姑娘，伏在案上睡着了，脸上还印着纸张压出的红痕。

霍昭看了她一眼，在对面坐下，拿起自己的兵书。

翻开，看了两行，又合上。

他又望了苏蘅一眼。

她伏在那儿，呼吸轻浅，像一只蜷在窝里的小兽。

他起身走到她身旁，弯下腰。一手托住她肩背，另一手自她膝弯穿过，轻轻将她抱了起来。

她很轻。

比他想象的重一些——但也只是一些。

他抱着她，像抱着一卷刚拆封的绸缎，轻软得不敢用力。

她的头靠在他肩上，呼吸拂过他的颈侧，微痒。

她含混嘟囔了一句，听不真切，大约是在做梦。

一抹绯色悄悄漫上霍昭的耳廓。

他快步走到床边，将她放下，动作比抱时急促了许多——像是怕被谁瞧见似的。

苏蘅触到床榻，翻了个身，将被子卷过来裹住自己，嘴里又含糊了一句。

这回他听清了。

“……货架要重新摆……”

霍昭微微一怔，唇角方要扬起，胸中却似有什么东西轻轻软了一下。

他立在床边，望着已沉沉睡去的人，站了许久。

随即弯下腰，将被子往上拉了拉，覆住她的肩头。