苏尚书抬起头，望着她，目光里有心疼，有愧疚，还有一丝小心翼翼的试探：“你继母这些年待你如何，爹都看在眼里。”

“这些年，她也不容易。”

苏蘅低着头，眼泪一滴一滴地落在膝盖上。

苏尚书的声音又轻了几分：“爹知道，你心里或许怨过我。你怨得对，是爹不好。”

苏蘅摇了摇头，闷声道：“我没有……”

苏尚书起身，走到她面前，蹲下来，看着她的眼睛。

“蘅儿，爹不求你原谅。但有一件事你得记住——”

他握住苏蘅的手，看着她的眼睛，一字一顿道：“往后不管在霍家怎样，这里永远是你的家。你永远是苏府的大娘子，谁也不能替了你的位置。受了委屈便回来，高兴了也回来——爹在这儿，哪儿也不去。”

苏蘅泪如雨下，一头扎进苏尚书怀里，搂住他的脖颈，哭得像个孩子。

苏尚书怔了一瞬，随即眼底漾开一片温柔，伸手轻轻拍了拍她的背。

“莫哭了，”他的嗓音哑得几乎听不清，“明日还要做新娘子呢。眼睛哭肿了便不好看了。”

“不好看便不好看罢。”苏蘅的声音闷在他肩窝里。

苏尚书笑了，笑着笑着，眼眶也红了。

“你这孩子，与你娘一般嘴硬。”

苏蘅从他肩上抬起头，抽了抽鼻子，红着眼眶望他：“爹，我没有怨你。”

苏尚书看着她。

“我只是……”苏蘅低下头，声音小小的，“怕给你添麻烦。”

苏尚书的眼泪落了下来。

他一把将女儿揽进怀里，搂得很紧。

“傻孩子，”他道，“爹不怕麻烦，爹只怕你有事不来找我......”

苏蘅伏在他肩上，哭得更厉害了。

窗外的风吹进来。

那盆兰花在书桌角上，安安静静地开着，像一个人在笑。

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苏蘅从书房出来时，眼睛、鼻头都泛着红，像一只被人从窝里拎出来的兔子。

她低着头往回走，走到回廊拐角，正撞上一个人。

是苏夫人。

苏夫人站在那儿，手里端着一碗汤，瞧见她这副模样，什么也没问，只是微微一笑。

“哭过了？”

苏蘅乖巧地点了点头。

“那就好。”苏夫人道，“哭出来便好了。”

她把汤递过去：“喝了吧，润润嗓子。”

苏蘅接过碗，饮了一口。是银耳莲子汤，甜丝丝的，温温的。

苏夫人立在她身侧，也不催她，就那么安安静静地等着。

待苏蘅饮尽，她才开口：“蘅儿，来我屋里坐坐。有几样东西要给你。”

苏蘅跟着她走进正房。

苏夫人从柜中取出一个匣子，打开，里面是一叠契纸和一串钥匙。

“这是城南的两间铺子，城北的一间。”

苏夫人一样一样地指给她看，“还有城东的一个小庄子，不大，但出产好。这些都是你的。”

苏蘅有些诧异：“母亲——”

“别急着推，”苏夫人按住她的手，“这不是我给的，是你娘留给你的。”

“这是她当年的陪嫁嫁妆，你外祖家世代经商，给你娘备下的产业不少。”

苏蘅的手顿住了。

“你娘走之前，将这些托付给了我。”

苏夫人看着她，目光温和，却又隐隐泛着泪光。

“她说等你大了，让我教你怎么打理——不求你大富大贵，但得有自己的底气。”

苏蘅的眼眶又红了。

她伸出手，轻轻握住了苏夫人的手。

苏夫人微微一怔，随即笑了笑，反握住她的手，继续说下去。

“这些年来，我每年都请人帮你打理着，账本都在这儿。你拿去看看，有什么不懂的，随时来问我。”

她从匣子底下抽出一本账册，递给苏蘅。

“母亲，”苏蘅的声音有些发哑，“……这些年，辛苦您了。”

苏夫人笑了笑，伸手替她理了理鬓发。

“辛苦什么？我与你娘自幼一起长大，她的孩子便是我的孩子。”

她顿了顿，看着苏蘅的眼睛，目光里多了几分郑重——像是斟酌了许久，终于决意说出来。

“蘅儿，有些话，娘今日想与你说个明白。”

苏蘅抬起头。

苏夫人的语气不急不慢，每一个字却像是想了许多遍才说出口的：“你是个有主见的孩子，比薇儿还倔。你心里有自己的主意，只是从来不说。”

说到此处，苏夫人微微哽咽：“这些年来，我管你管得严——走路怎么走，坐姿怎么坐，见了什么人该说什么话，样样都要教你。”

“你以为我是想把你养成什么大家闺秀的典范么？”

苏蘅微微一怔。

苏夫人摇了摇头，笑了一下，那笑容里带着一点苦涩。

“不是的。”

“是你娘托付了我，我不敢出一点差错。”

“你那般小便没了亲娘，我日里夜里悬着心，生怕自己哪里做得不好，让你受了委屈。”

“我怕管松了，你被人欺负了也不会说；怕教少了，你日后出门立不住脚。”

“可我又怕管得太紧了——”

“毕竟我不是你亲娘，我若把你管得太死，你会不会觉得……我这个继母容不下你？”

苏蘅的眼泪又涌了上来，她攥紧苏夫人的手，摇了摇头。

苏夫人轻轻拍了拍她的手背，声音轻下来。

“这些年来，我时常想，我是不是做错了。”

“我把你教得太规矩了，规矩到你自己都忘了，你原本是个会笑会闹的孩子。”

“你娘若是还在，她不会让你变成这样。”

“她会让你笑，让你跑，让你拽着她的袖子说想吃什么、想玩什么。”

“她不会让你一个人坐在角落里，当什么‘京城闺秀的典范’。”

她伸手，轻轻拭去苏蘅脸上的泪。

“蘅儿，明日你便要嫁人了。”

她看着苏蘅的眼睛，认认真真道：“娘只盼你往后，想笑便笑，想哭便哭，想说便说。”

“你是你娘和我的女儿，你有这个底气。”

苏蘅哭着笑了。

“好。”

苏夫人瞧着她那张哭花的脸，也笑了。

“行了，”她拿帕子替苏蘅擦脸，“莫哭了。明日还要做新娘子呢。眼睛肿成核桃，霍昭该以为咱们苏家虐待你了。”

苏蘅抽了抽鼻子，嘟囔了一句：“他敢。”

苏夫人愣了一下，随即笑了，笑得眉眼弯弯。

“对，”她道，“他不敢。”

窗外的月光照进来，清清亮亮的。

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苏蘅回到自己房中时，月亮已经升得很高了。

她坐在窗前，将玉佩贴在胸前，闭上眼睛。

（娘，明日我便要嫁人了。）

（嫁给一个……大约不中意我的人。）

（但无妨。）

（我有自己的铺子，有自己的庄子，有母亲教的那些本事。）

（还有家人的疼爱……）

（我不会让自己受委屈的。）

她睁开眼睛，嘴角弯了弯。

窗外，银白的月光洒了一地。

苏蘅将玉佩小心地放在枕边，躺下来，闭上眼睛。

明日，便是七月初八了。