六月十六，朝会。

皇帝坐在金殿上，笑眯眯地望着卫国公霍平。

那笑意像一潭被日头晒得温热的深水，看着暖，底下却不知藏着什么。

卫国公在朝堂上混了几十年，深知这种笑容最要命。

“霍卿，”皇帝的语气随意得像在拉家常，“令郎今年二十了吧？可成亲了？”

满朝文武的耳朵齐刷刷竖了起来，眼珠子不动声色地往卫国公那边转。

站在后排的沈镜抬起头，目光从奏折边缘掠过，落在皇帝脸上——又迅速移到卫国公的背影上。

卫国公心头一跳，面上却不动声色，出列行礼：“回陛下，尚未。”

“那正好。”

皇帝端起茶盏呷了一口，目光从茶盏边缘飘过来，像一片落在人身上的羽毛，轻飘飘的，却让人不敢动弹。

“朕的永安公主今年及笄，品貌端庄，与令郎正是般配。朕有意赐婚，霍卿意下如何？”

话音落下，满朝寂静。

连冰鉴里冰块融化的滴水声都听得真真切切。

几个老臣交换了一个眼神，又飞快地移开。

卫国公的脊背僵了一瞬。

他脑子里飞快转了几圈，膝盖一弯跪了下去，声音稳稳当当：“陛下厚爱，臣惶恐。只是……我儿虽未成亲，却已有婚约在身，不敢欺君。”

皇帝挑了挑眉，茶盏停在半空：“哦？哪一家？”

“正是礼部尚书苏长清苏家。”卫国公朗声答道，“十几年前我们便已定下这门亲事，白纸黑字的婚书，如今还在臣府中收着。”

一旁听着的苏尚书面上微微一僵。

沈镜垂下眼，不动声色。

皇帝沉默了一瞬，继而笑了：“竟有此事？朕倒是不知。”

皇帝的目光转向班中的苏尚书。

苏尚书连忙出列，跪倒在卫国公身侧，声音微颤。

“回陛下，确有此事。两家自幼结亲，只是未曾声张。如今霍将军已及弱冠，臣女也已长成，正在筹备婚事。”

苏尚书说着，余光狠狠剜了卫国公一眼。

皇帝看着跪在面前的两个人，目光幽深。

良久，皇帝笑了，那笑容恢复了先前的和煦。

“既早有婚约，朕也不好拆散。罢了，此事休要再提。”

卫国公和苏尚书齐齐叩首：“谢陛下。”

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退朝时，两人走在最后，对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——

劫后余生。

出了宫门，两人直奔苏府。

书房里，两人相对而坐，面色凝重。

沉默了足足一盏茶的工夫。

“老霍，”苏尚书终于开口，压低了声音，“那婚书……”

“真的。”卫国公苦笑一声。

“十多年前你我和老周喝酒，在他家后院那棵枣树下，喝多了拍桌子定的。一人写了一份，老周当的见证人。你那份还在不在？”

苏尚书一怔。

十多年前？

他努力回忆了一下，好像……是有这么回事？

那时候他还只是个礼部郎中，老周还是翰林院的编修。

夏天热得睡不着，三个人溜到老周家后院喝酒，喝着喝着就开始拍桌子——

“我家小子以后必娶你家小女！”

“我家小女日后得嫁你家小子！”

“谁反悔谁是王八！”

老周在一旁起哄，立马叫人拿来纸笔，画了个歪歪扭扭的押。

然后……

便没了。

那不就是喝大了说胡话么？谁当真了？

苏尚书张了张嘴，想说什么，但看着卫国公那张老脸，又把话咽了回去。

他起身走到书架前，翻了半天箱笼——还真翻出一张发黄的纸来。

上面歪歪扭扭写着：

“霍苏两家，结为秦晋之好。霍家小子娶苏家小女，谁反悔谁是王八。”

落款处两个鬼画符似的签名，还有一个见证人“周大脑袋”的指印。

两人看着这张婚书，沉默了许久。

“这……”苏尚书艰难地开口，“这能拿给陛下看么？”

卫国公盯着那行字看了半天，同样艰难地回答：“应当……不用了吧。”

又是一阵沉默。

窗外蝉鸣一声接一声，吵得人心烦。

“那现下怎么办？”苏尚书问。

卫国公叹了口气，端起凉透的茶灌了一口：“老哥哥，今日我是来求你的。陛下这次没成，必有下次。再者说了，咱们如今也是骑虎难下。”

苏尚书没说话。

“只能趁早把婚事办了，”卫国公看着他，目光恳切，“否则你我岂不成了欺君？”

他顿了顿，又补了一句：“我看昭儿和薇儿从小感情就好，两个孩子八九不离十是愿意的，咱们做长辈的，顺水推舟便成了。”

苏尚书手里的茶盏悬在半空。

薇儿？

他看向卫国公，对方一脸真诚。

只是......

蘅儿还比薇儿大三岁呢。

就算是指腹为婚，那也该是姐姐先——

他忽然想起霍昭每次来苏府，确实都往薇儿跟前凑。

……也是。

小辈的事，强求不得。

可他心里还是有点不是滋味。

他沉默了一会儿，站起来：“我去问问薇儿。”

“……行。”卫国公也站起来，“我先回家等着。你问清楚了，咱们回头再商量。”

苏尚书点点头，送他出去。

走到门口，卫国公迈出去的脚又收了回来：“老哥哥，不是我不把蘅儿当回事。蘅儿那孩子……是个好孩子，只是昭儿他……”

他没说完，苏尚书便懂了。

他摆摆手：“我知道。小辈的事，让他们自己定。”

卫国公点点头，转身离去。

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苏尚书站在门口，望着卫国公的背影消失在巷口，又立了片刻，才转身往里走。

走过垂花门时，他忽然停住脚步。

蘅儿这会儿在做什么？

这个女儿，太安静了，太规矩了，从不惹事，从不让人操心，却也从不让人知道她在想什么。

她像一潭深水，不起波澜，不争先后，只管安安静静地待在那里。

走到半路，他又停了下来。

这话该怎么开口？

直接说“霍家想娶薇儿”？

那蘅儿听了会怎么想？

可不说实话也不行——老霍看中的就是薇儿，这事儿早晚得让两个孩子知道。

他站在回廊下，望着头顶的葡萄架发呆。

葡萄还没熟，青溜溜的一串串挂在藤上，看着就酸。

他盯着那些葡萄看了半晌。

强扭的瓜不甜。

蘅儿那么懂事，应当……能理解罢？

心里堵得慌，却又说不上来哪儿堵。

末了，他叹了口气，让人把两个女儿叫到正厅去。

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不多时，苏蘅先进来了。

她给苏尚书行了礼，便垂着眼坐在一旁等着。

苏尚书看着她，忽然有些心疼。

这孩子，什么时候能不那么拘着？

又过了一会儿，苏薇进来了。

她倒是风风火火的，进门便嚷：“爹，什么事呀？我今日还要出门呢——”

一抬头，看见苏蘅也在，愣了一下：“大姐也在？”

苏蘅点点头：“嗯。”

苏薇眨眨眼，又瞧了瞧苏尚书那凝重的脸色，收了笑，乖乖坐到苏蘅旁边。

苏尚书看着两个女儿——一个沉稳得像一潭不起波澜的秋水，一个鲜活得像一团噼啪作响的火苗。

他叹了口气，开口道：“今日叫你们来，是有件事要说。”

他把朝会上赐婚的事、霍家婚书的事、卫国公的打算，一五一十地说了。

说到“霍伯伯看中了薇儿”时，他顿了一下，看向苏薇。

苏薇呆了一呆。

苏蘅坐在一侧，神色淡淡，唯有眼睫轻轻垂了下去。

（看中了薇儿？）

（……也对。薇儿这么好，霍伯伯自然是喜欢的。）

（况且她与霍昭也亲近。）

（霍昭中意薇儿，也是情理之中。）