绣坊开张那日，是个大晴天。

日头暖烘烘地照在匾额上，“蘅记”两个字晒得金灿灿的，像镀了一层薄金。

那匾额是苏尚书亲笔题的，字迹端端正正，一笔一划都透着读书人的认真劲儿，没有半点花哨。

铺面开在城南，离绸缎庄隔了三条街。

不大，两间门脸，后头带着一个小院。

院里一棵桃树正开花，粉白粉白的，密密匝匝缀满了枝头，远远望去，像一团一团软乎乎的云，又像谁把春天的颜色揉碎了撒在上面。

苏蘅站在门口，仰头看着那块匾额，心里忽然有些恍惚。

这是她的第四家铺子了。

前三家是母亲留给她的——现成的铺面、现成的伙计、现成的客路，她只需接着，不必费什么力气。

可这一家不一样。

这一家是她从边关回来之后，一个人坐在窗前想了许多个夜晚，才下定决心开的。

“夫人，”王掌柜从里头走出来，拿袖子擦了擦额头的汗，笑得眼睛都快没了，“里头都收拾妥当了。绣架摆好了，料子也码齐了，您要不要进去瞧瞧？”

苏蘅点点头，迈步跨过门槛。

铺子里的陈设和绸缎庄截然不同。

没有金碧辉煌的装饰，没有名贵的紫檀柜台，一切都是简简单单的——

白墙，青砖地，木头架子上整整齐齐地码着各色布料。

颜色素净的多，鲜艳的少，但胜在质地扎实，伸手一摸，软乎乎的，贴着皮肤也不会扎。

靠墙摆着十几架绣架，都是新打的。

木料不算名贵，但刨得光滑，每一处棱角都细细地磨过了，不扎手。

阳光从窗棂间漏进来，一格一格地落在绣架上，把那些还没开绷的白绢照得发亮，像铺了一层薄薄的霜。

苏蘅在一架绣架前站定，伸手摸了摸那根绷紧的绢面，指腹底下传来的是一股绷得恰到好处的张力。

王掌柜跟在后头，搓了搓手，欲言又止了好几回，终于压低了声音：“夫人，您当真要收那些……那些女子？”

苏蘅转过身，看着他。

王掌柜被她看得有些不自在，干咳了一声，硬着头皮往下说：“我是说，那些女子大多是没摸过针线的，教起来怕是不容易。再说了，外头的人会不会说闲话——”

“说什么闲话？”苏蘅的声音不高不低，平平淡淡的，像在说一件再寻常不过的事，“说我不该教穷人家的孩子学手艺？还是说我开了间铺子专做便宜衣裳，碍着谁的眼了？”

王掌柜张了张嘴，又闭上了。

苏蘅收回目光，重新看向那架绣架，手指在光滑的木框上轻轻滑过。

“王掌柜，您跟了我快一年了。”

“是。”

“您见过我什么时候怕人说闲话？”

王掌柜想了想，认认真真地摇了摇头。

苏蘅嘴角弯了弯，那笑意浅浅的，却比院子里的桃花还好看。

“那不就得了。”

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巳时三刻，客人陆陆续续到了。

霍夫人头一个进门，身后跟着丫鬟，手里捧着两匹料子，一匹石青，一匹鸦青，都是上好的蜀锦。

她进门就把料子往桌上一搁，说：“给你添点家底。”

苏蘅看了一眼那两匹料子，哭笑不得：“母亲，我这里是绣坊，不是当铺。”

霍夫人理直气壮，腰杆挺得笔直：“料子放着也是放着，给你还能用上。怎么，嫌娘的东西不好？”

苏蘅笑着收下了，亲手搁到货架上，嘴里应着：“不敢，母亲给的，什么都好。”

霍夫人这才满意地点点头，自己找了个椅子坐下，端茶喝了起来。

苏夫人是第二个到的。

她手里提着一个食盒，进了门就往里走，一边走一边张望，嘴里念叨着：“在哪儿呢？那些小姑娘在哪儿呢？”

苏蘅迎上去：“母亲，您找什么？”

苏夫人把食盒往她手里一塞，揭开盖子——一股甜香扑鼻而来。

里面整整齐齐码着一层桃花酥，还冒着热气，粉嫩嫩的，像一朵一朵真的桃花。苏蘅低头看着，心里软了一下：“娘，您太客气了。”

苏夫人摆摆手，语气随意得像在说今天天气不错：“不是给你的。给那些孩子的。我听说你收了不少小姑娘，正是长身体的时候，得吃点好的。”

苏蘅鼻子一酸，点了点头，把那盒桃花酥小心翼翼地放到里间的案上，没舍得让学徒们立刻吃掉，想等她们歇息的时候再端出来。

苏薇是跟着苏夫人一起来的。

她一进门就不消停——东摸摸，西看看，一会儿摸摸绣架的光滑不光滑，一会儿翻翻布料的颜色好不好，嘴里叽叽喳喳的：“大姐，你这铺子也太素净了吧？连个像样的摆设都没有，花瓶呢？屏风呢？”

苏蘅头都没抬：“用不着。东西好用就行，花里胡哨的没必要。”

苏薇撇撇嘴，不跟她争，从袖子里掏出一个荷包，鼓鼓囊囊的，往苏蘅手里一塞：“给你。算我入份子。”

苏蘅捏了捏，沉甸甸的，少说有一百两。

她抬起眼看着苏薇：“你哪来这么多银子？”

苏薇眨了眨眼，笑得狡黠：“沈镜给我的聘礼，我没全交公，留了一小半。”

苏蘅盯着她。

苏薇心虚地把目光挪到别处，小声补了一句：“……你别告诉爹。”

苏蘅沉默了两息，把荷包收进袖子里，嘴角弯了弯：“不告诉。但你得立个字据，算你入份子，年底分红利。”

苏薇一愣，眼睛亮了起来：“分利？还有分红利？”

“不然呢？你当我是白拿你的银子？”

苏薇“噗嗤”一声笑了出来，笑得眉眼弯弯，挽住苏蘅的胳膊直晃：“那敢情好！我等着大姐给我赚嫁妆——”

苏蘅被她晃得站不稳，伸手按住她的手：“再晃就没了。”

苏薇赶紧收手，老老实实站好，可嘴角的笑意怎么都压不下去。

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张婉婉是最后一个到的。

她一来就带着股压轴的架势。

银红色的褙子亮得像三月里的桃花，头上那支赤金衔珠步摇在日头底下一晃一晃的，晃得人眼晕。

身后还跟着两个丫鬟，手里各捧着锦盒，排场大得像是来砸场子的，不像贺喜，倒像踢馆。

苏蘅站在门口，看着她从马车上款款下来，嘴角弯了弯。

“张娘子，稀客。”

张婉婉下了车，没急着进门，先站在台阶下仰头看了一眼那块匾额，慢悠悠念出声：“蘅——记。”

念完了，转过头来，把苏蘅从头到脚打量了一遍，目光在她那身素净得不能再素净的衣裳上停了一瞬，嘴角一撇，拖长了声调：

“安国夫人，您这铺子……可够朴素的呀。我还以为诰命夫人开的铺子，怎么也得镶金嵌玉、雕龙画凤呢。”

苏蘅没接这茬，侧身让了让：“进来看看吧。”

张婉婉提裙迈过门槛，在铺子里转了一圈。

这回她没敷衍，看得比谁都仔细——

这料子多少钱一匹？那绣架是哪家打的？绢布从哪儿进的货？问得又快又密，活像来查账的。

苏蘅一一答了，不急不慢。

转完了，张婉婉站在那排绣架前，忽然笑了。

“苏蘅，你这个人，真是有意思。”

“怎么？”

“你以前开的那些铺子，卖的都是京城最贵的料子，一件衣裳够寻常人家吃半年的。如今倒好，开了个这么素的铺子，卖的布料比城西的粗布摊子贵不了多少。”

她转过身，直直地看着苏蘅，“你这是唱的哪出？改行做善事了？”

苏蘅没直接回答，看着她，不紧不慢地开口：“你还记得从边关回来的时候，你让管事带的那句话吗？”

张婉婉一愣：“什么话？”

“‘边关的将士吃不好，哪有力气打仗。’”

张婉婉的耳根一下子红了。她别过脸去，声音忽然低了下去，带着一种被揭穿后的别扭：“……那是我随口说的。”

“我当真了。”苏蘅说。

张婉婉转过头来，目光落在苏蘅身上。

苏蘅没看她，径直走到绣架前，手指轻轻抚过绷紧的绢面，那动作不急不缓，像在摸一件很珍贵的东西。她开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚。

“从边关回来以后，我琢磨了很多事。”

“边关的将士，穿的是粗布衣裳，破了就补，补了再破，一件棉袄能穿好几年。他们的家里人，在老家种地、织布、拉扯孩子，一年忙到头，攒不下几两碎银子。”

“我在京城卖一匹软烟罗，够那样的一家子吃上半年。”

她停了一下。