“我不是说卖贵料子有什么错。各人有各人的路数，有人买得起，就有人卖得起。可我在想——我能不能也做点旁的？做点寻常人家买得起、穿得暖、磕了碰了不心疼的衣裳？”

她的声音很轻，却像一颗一颗石子往水里扔，稳稳地沉下去。

“边关那一趟，我瞧见了一些从前没瞧见的东西。既然瞧见了，就没办法假装没瞧见。”

铺子里静了一瞬，连门口的风都识趣地停了。

张婉婉低下头，手指无意识地在袖口上绕了两圈。

再抬起头时，眼底多了一层说不清道不明的神色——不是嘲讽，不是较劲，倒像是被什么东西轻轻撞了一下胸口。

“所以你就开了这么个铺子？”她问，语气里的刺软了大半，“专门卖便宜货？”

“不是便宜货。”苏蘅纠正她，语气认真得像在念账本，“是物美价廉。料子用好的，做工要细，价钱压到最低。不指它赚钱，能保本就行。”

张婉婉盯着她看了两息，忽然笑了。这回的笑和进门时不一样——

不是打趣，不是揶揄，而是那种被什么东西戳中了、又不好意思承认的笑，像春天里化了一半的冰，底下是软的。

“那你收那些小姑娘做什么？当学徒？”

“嗯。教她们绣花、识字、算账。学成了，愿意留下的就留下，想自己出去闯的，我也不拦。”

张婉婉往院子里瞥了一眼——几个半大的女孩子正蹲在石榴树下，探头探脑地往这边张望。

一个个面黄肌瘦，衣裳打着补丁，有的连鞋都没得穿，脚丫子黑黢黢地踩在泥地上。

她的眉头轻轻皱了一下，嘴唇动了动，像是想说什么刻薄话，又咽了回去。

“……你这里倒像个善堂。”

苏蘅摇了摇头，嘴角微微一弯。

“善堂不教手艺。”

张婉婉怔住了。

她张了张嘴，没接上话。

窗外的日光落在她脸上，照得她表情有些恍惚，像是头一回认识苏蘅似的。

苏蘅看着她，目光平静，嘴角那点笑意淡淡的，可眼底的光很亮。

“善堂给的是饭，吃了上顿，下顿还不知道在哪里。我这里给的是手艺。她们学会了，走到天边都饿不死。”

她顿了顿，“这比施一碗饭管用。”

张婉婉盯着她，看了许久。

久到苏蘅以为她不会接话了，她才开口，声音比平常低了许多，低得像只给自己听的。

“苏蘅，你这个人，真是……”

话没说完。苏蘅等着。

张婉婉深吸一口气，把涌到嗓子眼的什么东西又咽了回去，重新端起那副懒洋洋的调子：“行了行了，少在这儿给我讲大道理。说吧，你今天请我来，不光是为了让我瞧你这间‘不是善堂’的吧？”

苏蘅嘴角一弯。

“张婉婉，我有一事问你。”

“讲。”

“想不想入伙？”

张婉婉一愣：“入伙？入什么伙？”

“我这绣坊。”苏蘅说，“不单这一间。我打算在城南、城北、城东各开一家，专做平价衣裳。料子一道采买，样式一道定下，成本便能压下来，卖价也就低得下去。铺子开多了，进货便宜，卖得也多，利钱虽薄，胜在长久，算下来不会亏。”

张婉婉眨了眨眼，像在琢磨她的话。

“你……你这是要做多大的买卖？”

苏蘅想了想：“先开五家吧。京中五城，一家一处。若做得好，再往周边的府县去。”

张婉婉张了张嘴，半天没合拢。

“苏蘅，你莫不是疯了？”

“没疯。”苏蘅说，“头一家铺子的本钱，我自己出得起。可想做大，就得有人搭伙。你家做的是粮食买卖，进货的路子广，各地都有铺面，人也熟。你若肯入伙，采买、押运、囤货这些事，能省下不少气力。”

张婉婉盯着她看了好一阵，忽然笑出声来。

“苏蘅，你这是瞧上我家的家底了吧？”

“是瞧上你这个人了。”苏蘅语气平平的，像在说今儿个天不错。

张婉婉的笑容一下子凝在脸上。

耳根慢慢泛红，红得跟她头上那支赤金衔珠步摇下面的红宝石坠子一个色儿。

“你——你胡说什么呢——”她别过脸去，声音绷紧了。

“我说的是实话。”苏蘅面不改色，“你有本事，有眼光，就是嘴硬。跟我认得的一个挺像的。”

张婉婉瞪着她：“谁？”

苏蘅没答，只是笑了笑。

张婉婉瞪了她半晌，到底泄了气，叹一声，在椅子上坐下来，端起茶碗喝了一口，又搁下。

“苏蘅，你可知我今日为什么来？”

苏蘅摇了摇头。

张婉婉低下头，盯着茶碗里浮沉的叶子，沉默了一会儿。

“因为你是头一个。”她声音很轻。

苏蘅没听明白：“什么？”

“头一个不把我当成张家大小姐的人。”

张婉婉抬起头，眼底有一种苏蘅从没见过的神色——

不是骄横，不是张扬，而是一种小心翼翼的、生怕被人笑话的坦诚。

“打小起，人人都说，‘张家的闺女，会投胎’‘张家的闺女，命好’‘张家的闺女，不愁嫁’。没人在乎我想什么，没人在乎我喜欢什么，没人问过我——你自己有没有半分本事。”

她顿了顿。

“只有你。游园会上你骂我，骂得那么难听——‘你牙缝里有菜叶’。害我回府对着铜镜照了半天，气得三宿没合眼。”

苏蘅嘴角动了动——这就难听了？

“后来你开绸缎庄，生意做得风生水起，我心里不服，可又忍不住去瞧。瞧你搬料子、画花样、跟客人唠家常，样样都自己上手，半分没有尚书府千金的架子。”

她的声音越来越低。

“再后来你去了边关。我听说了，以为你疯了。一个女子，千里迢迢跑去战场上，不是送死是什么？”

她停了一下。

“可你回来了。还把霍昭也囫囵个儿地带回来了。”

她抬起头，看着苏蘅。

“苏蘅，你这辈子，是我见过最不要命的。”

苏蘅看着她，没有言语。

张婉婉深吸一口气，像是下了什么天大的决心。

“成。我入份子。”

苏蘅眼底亮了亮。

“可我有讲究。”张婉婉竖起一根指头，“头一件，我不光出银子，我还要搭手。采买、押运、囤货这些事，归我。我家的路子，你只管用。”

“第二件，那些小丫头，我也要教。绣花我是不懂，可算账我懂。你教她们手艺，我教她们做生意。往后她们自己开铺子，总不能连账本都看不明白吧？”

苏蘅看着她，嘴角慢慢弯起来。

“第三件呢？”

张婉婉想了想，摇摇头：“还没想妥。想妥了再说。”

苏蘅伸出手：“那就这么定了。”

张婉婉瞧着那只手，迟疑了一下，伸手握住了。

两只手搭在一起——一只白净纤细，一只指节分明。

张婉婉握了握便松开，别过脸去，耳根还红着，嘴里嘟囔：“行了行了，弄得跟斩鸡头烧黄纸似的。”

苏蘅笑了。

“张婉婉。”

“嗯？”

“你方才说，我是头一个不把你当张家大小姐看的。”

张婉婉没吭声。

“那你也记着，”苏蘅看着她，声音不大，却稳稳当当的，“你不是张家的闺女。你是张婉婉。就你自己。”

张婉婉的眼眶一下子红了。她别过脸去，拿帕子按了按眼角，声音闷闷的：“风大，迷了眼。”

苏蘅往窗外瞧了瞧——三月天，一丝风都没有，院子里的桃树纹丝不动。

她没拆穿。

“嗯，”她说，“风是不小。”