沈镜的目光落在桌面上，声音没有起伏，像在说别人的事，“她言语间……有所暗示。我不敢承命，只得婉言谢绝。”

“然后呢？”

“然后她就找了个由头，“后来她寻了个由头，将我贬出京城——理由是‘有失谏体’。朝里朝外皆知这是个幌子，只是没人敢吭声。”他顿了顿，“我本以为这事就这么翻了篇。”

“如今她知道我要成亲了。大约……是咽不下这口气。”

屋里安静下来。

炭盆里的火苗跳了跳，映得墙上的影子微微一晃。

苏蘅攥紧茶杯，指节泛白。

沉默了片刻，她抬起头：“你有证据吗？证明长公主在诬陷你？”

沈镜摇了摇头：“长公主做事，从来不留把柄。她既然设局害我，必是万事俱备。那些官员、证人早被她买通，人证物证一应俱全。”

苏蘅放下茶杯，手指在袖中轻轻叩着桌面，一下，又一下。

“不可能。再干净的手，也擦不掉影子。”

沈镜沉吟片刻道：“我虽没有她构陷我的证据，但我知道她这些年敛财、圈地、强占民宅、豢养门客——不可能半点风声都没漏。只是要搜集这些证据，得花时间，眼下我凑不齐。”

沈镜沉思片刻，缓缓道：“我虽拿不出她构陷我的证据，但她这些年做的事——贪墨赈灾银、强占良田、强拆民宅致人自焚、私设刑堂拷打官员、还暗中豢养死士……桩桩件件，不可能半点风声都不透。只是要坐实这些罪证，非一朝一夕之功。眼下，我来不及。”

苏蘅想了想，抬眼看他：“我同你一起查。”

沈镜一怔：“你？”

苏蘅目光笃定：“对。三年前宴会上你扶过我一把，现在轮到我还这个人情了。我那间绸缎庄，来往的多是达官显贵的家眷，与长公主府上多少有些走动。想打听什么，比你们在朝堂上容易多了。”

沈镜抬眸望着她，沉默了片刻，眼底掠过一丝温热的感激，却只低低应了一个字：“……好。”

停了停，又补一句：“但别太冒险。别把自己搭进去。”

沈镜顿了顿，又低声补了一句：“但别涉险太深，当心把自己牵扯进去。”

苏蘅起身，理了理袖口：“放心，我有分寸。”

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从沈镜那里出来，夜色已浓。

苏蘅回到霍府后，径直去了卫国公的书房。

卫国公正就着灯烛看公文，抬眼见是她，略感意外：“蘅儿？这么晚了，怎么还没歇？”

苏蘅在他对面落座，双手交叠于膝，腰背挺得笔直。

“父亲，”她开口，“儿媳想求您一件事。”

卫国公放下手中的文书，目光落定在她脸上。

“说。”

“我想查查朝阳长公主这些年做下的事。”

苏蘅语气平静，字字却如铁钉入木，“敛财、圈地、强占民宅、构陷忠良——只要有一桩能摆到明面上，沈镜的事就还有翻盘的余地。”

卫国公沉默下来。

长公主的所作所为，他岂会不知？满朝文武谁不知道？只是无人敢言。

“蘅儿，”他沉声道，“长公主是圣上的亲妹妹。动她，便是打皇家的脸。”

“女儿明白。”苏蘅道，“可若她的所作所为，已经让圣上脸上无光了呢？”

她直视着父亲的眼睛，没有半分退让。

“父亲，沈镜是个好官。”

声音微微低了下去。

“他不该因为拒绝了一个不该喜欢的人，就赔上一生。”

卫国公望着她，久久不语。

终于，他叹了一口气。

“罢了，”他说，“这事我不想管，也不得不管。沈镜如今算咱们家的亲戚，又确实是个人才——于公于私，这个忙都得帮。”

苏蘅站起身来，恭恭敬敬行了一礼。

“多谢父亲。”

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从卫国公书房出来，夜色已深。

苏蘅回到自己房中，并未急着就寝。

她于桌前坐下，铺纸研墨，提笔写下几行字——

长公主。

圈地、强占、贪墨、豢养门客……

桩桩件件，人证物证，缺一不可。

她搁下笔，目光凝在那几行字上，久久未移。

从何处着手呢？