可苏尚书看在眼里，心里反倒泛起一阵酸涩。

这孩子，不容易。

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苏尚书端起茶壶，又抿了一口，目光落在那几本册子上，忽然想起什么似的，问了一句：“我记得你上回来，说攒下的银子只够买半间屋子。这才几个月功夫，怎么就添了这么些产业？”

沈镜的手指微不可见地僵了一下。

苏尚书看着他，目光里带着些许探询，却并无苛责——更像是好奇，或者说是关切。

沈镜默了默，才开口：“回苏伯父，这几个月……晚辈写了些东西。”

声音比方才轻了些，耳廓不知不觉泛起一层薄红。

“托书铺印了去卖，销路还算过得去。攒下来的稿酬，加上多年的俸禄，拢在一处，便置了这些。”

苏尚书眉梢微微一抬：“写了些什么？”

沈镜的耳根更红了。

“……话本子。”

苏尚书端着茶壶的手停在半空，愣了愣。

“话本子？”他重复了一遍，像是没听清。

“是。”沈镜的声音还算稳当，可耳朵尖已经红透了，“《南行记闻》那本书，苏二娘子说好看。晚辈想着……她大约爱读这类东西，就试着写了写。”

他稍作停顿，像是在斟酌措辞。

“写的是岭南的风土人情，间或掺些志怪故事。算不上什么正经文章，但书铺的掌柜说卖得还不错。”

苏尚书放下茶壶，往椅背上一靠，目光落在沈镜脸上。

那眼神里没有轻蔑，也没有嘲讽，只有一种说不清道不明的神色——像是意外，又像是感慨。

“你一个御史，跑去写话本子，就不怕同僚笑话？”

沈镜抬起头，坦然迎着他的目光。

“苏伯父，”声音不高，却字字清晰，“晚辈凭自己的能耐挣钱，一不偷二不抢三不贪墨，有什么可丢人的？”

他顿了顿，语调沉了下去，反而更见坚定。

“更何况，这钱是为着让苏二娘子过得好些。为了她，晚辈做什么都不觉得丢人。”

书房里静了片刻。

炭盆里忽然“啪”地一响，一点火星溅出来，落在灰白的烬上，闪了闪，便暗下去了。

苏尚书没有说话，只是看着沈镜。

那目光停留了很久。

然后他笑了。

那笑容跟方才不一样——方才那是长辈瞧见好后生时的满意，这一回，却像是一个人看见了另一个人，从心底里点了头。

“好。”他连说了两声，“好。”

他端起茶壶，这回是真真地呷了一口，搁下，又把那几本册子拿起来翻了翻。

“你那几本话本子，都叫什么名儿？赶明儿我也找来看看。”

沈镜一愣，显然没料到他会这么说。

“……《岭南异闻录》。”他答道，“还有一本《江湖怪谈》，刚印出来不久。”

苏尚书点点头，把册子放回桌案。

“成，回头差人去买几本。”

沈镜的耳根又泛了红：“苏伯父不必破费，晚辈送您几本就是。”

“那不成。”苏尚书摆了摆手，“该花的银子不能省。你写的书，我掏钱来买，天经地义的事。”

沈镜张了张嘴，想再说些什么，到底咽了回去。

他垂下眼帘，望着桌面上细细的木纹，喉结轻轻滚了一下。

过了好一阵，他才低低地说出一句：“……多谢苏伯父。”

那声音里藏着一丝几乎听不出的涩，像有东西哽在喉咙里，吞不下，也吐不出。

苏尚书只当没听见，端起茶壶，自顾自地又喝了一口。

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苏薇定亲的消息传到霍府时，苏蘅正在窗前给霍昭写信。

苏夫人差了人来，说沈家来提了亲，老爷点了头，婚期定在明年春天。

来人笑得合不拢嘴，连说“恭喜大娘子，二娘子好事近了”。

苏蘅弯了弯嘴角，让青杏赏了来人一把铜钱，便重新提起了笔。

信纸上已经写了几行，她略一沉吟，在下面继续写：

“今日沈镜来府上提亲。父亲点了头，婚期定在明年春天。母亲很高兴。我也很高兴。”

写到这里，她搁下笔，目光穿过窗棂，落在外面沉沉的夜色里。

什么也看不见。

但她知道，雪落在京城，也落在北疆。

她重新提起笔，在末尾加了一行小字：

“你那边，雪停了吗？”

将信纸折好，装进信封。

信封上落下“霍昭亲启”四个字，一笔一划，端端正正。

她看着信封上自己的字迹，指腹轻轻蹭过墨痕。

（等春天。）

（春天，薇儿出嫁，霍昭也该回来了。）

窗外的雪，越下越大了。