楚王府的马车停在了门口。青帷马车，车前挂着写有“楚”字的灯笼。

李时珍上了车，吴芷兰以整理药箱为由随行。楚王府在城东，占地极广，朱门铜钉，门前蹲着汉白玉的狮子，墨玉眼睛在日光下泛着幽幽的光。穿过三道门，绕过假山，沿游廊走了一炷香工夫，才到楚王居所。

楚王半卧榻上，面色萎黄，精神不振，像一朵被水泡过的花。四十出头，看起来像六十岁。头发枯黄，眼窝深陷，嘴唇发白。伸出手腕搁在脉枕上，那只手枯瘦如柴，指甲泛着淡淡的青色。

李时珍三指搭上脉搏，眉头越皱越紧。这脉象虚浮无根，尺脉无力——像一盏油快燃尽的灯，绝非单纯的脾胃失调。这是长期受某种药石压制的脉象。

“殿下近半年可曾服过什么丹药？”

楚王眼神微微一变。“本王从不服食丹药。皇上修道，本王不敢与天子同道。”

李时珍没有再问，开了一个健脾益气的方子。吴芷兰垂手站在一旁，目光在屋子里缓缓扫过——紫檀木榻，黄花梨案，墙角立着一只博山炉，炉里燃着香，一缕青烟袅袅升起，带着极淡的甜香。

她借口更衣，走进书房。案几上的博山炉里也燃着同一种香。她掐了一指尖香灰，包进帕子里收进袖中。

从楚王府出来，她把香灰递给李时珍。“博山炉里的香灰。你闻闻。”

李时珍凑近鼻尖。极淡的甜香，混着一丝若有若无的腥味。

“软骨散。西域奇毒，混入香料中焚烧。吸入者初时神清气爽，日久则四肢无力，心神涣散，如同废人。楚王吸入这种香，至少半年了。”

李时珍的手指微微收紧。“下毒的人在楚王身边。能自由出入书房和居所、能在博山炉里换香的人，不多。”

回到家中，她把香灰倒在白纸上用银针拨开。香灰灰白色，混着极细的暗红色颗粒。银针凑近烛火，针尖泛起幽幽的蓝色——软骨散，含□□。

“剂量控制得极精准，既能让楚王四肢无力，又不至于当场毙命。太医院的人诊不出，因为他们不知道软骨散的症状。”

当晚，沈墨翻墙进来，从怀中取出一份卷宗摊在桌上。楚王府的人员名册。

“能自由出入楚王书房和居所的，有三个人。管家王福，贴身侍女秋月，还有楚王最宠爱的妾室如夫人。”

吴芷兰的手指在“如夫人”上停住。

“如夫人的底细。”

“扬州人，三年前由严嵩门生赵文华献给楚王。赵文华说如夫人是他远房侄女，家道中落。但殿下查到，如夫人的娘家早年受过严嵩恩惠。她弟弟在严府当差，母亲由严府供养。”