三更鼓响，沉钝的鼓声从远处的钟楼传来，一下，又一下，撞在寂静的夜色里，也撞在藏书楼的窗棂上。楼内更漏滴答，水珠坠落在铜盘里，清脆的声响在空荡的楼阁中反复回响，格外清晰，衬得周遭愈发静谧，连窗外的寒风都似收敛了锋芒，只在檐角轻轻呜咽。

裴清沅裹紧身上的玄狐裘，狐裘的暖意裹着她温热的体温，却压不住心底翻涌的兴奋。她手里提着一盏羊角灯，灯芯跳动，昏黄的光晕将她的影子拉得忽长忽短，她踮着脚尖，蹑手蹑脚地摸到藏书楼西侧的暗梯口，脚步轻得像一片飘落的雪花，连呼吸都刻意放得极缓。

这里是藏书楼的禁地，藏着裴家五世以来的账册密档、官场往来信函，平日里由阿忠亲自看守，半步不得擅入。但今夜，阿忠被裴清宴派去城外送信，正是她难得的机会——她好奇姐姐每日熬夜操劳的账目究竟藏着怎样的秘密，更想试着，为姐姐分担一丝重担。

心跳得厉害，胸腔里像揣了一只乱撞的小兽，咚咚作响，不是因为忌惮禁地的威严，而是因为一种隐秘的兴奋，一种即将揭开谜底的急切。暗梯尽头是一扇朱漆小门，门上挂着一把特制的九曲连环锁，锁身古朴，纹路繁复，寻常人根本无从下手。

裴清沅抬手，从发髻上拔下一根银簪，簪身纤细，顶端雕着细小的梅花纹样。她屏住呼吸，指尖捏着银簪，小心翼翼地探进锁孔，指尖微微用力，轻轻拨弄着锁芯里的机关，细微的“咔哒”声在寂静中格外清晰，片刻后，“咔哒”一声轻响，锁开了。

她轻轻推开朱漆小门，一股陈年墨香混杂着樟脑的清苦气息扑面而来，带着岁月的厚重感，瞬间包裹了她。裴清沅将羊角灯放在门口的案几上，借着昏黄的光晕，目光快速扫过室内——书架林立，摆满了厚重的账册，泛黄的纸页边缘卷曲，透着几分陈旧。她快步走上前，从最内侧的书架上，抽出一本封面磨损的青册，封面上没有字迹，却正是她打听已久的、去年全年的盐铁收支密账。

她盘腿坐在地上的蒲团上，将账册放在膝头，指尖轻轻拂过泛黄的纸页，缓缓翻开。起初只是随意浏览，指尖划过一行行密密麻麻的数字，眼神还带着几分随意，可渐渐地，她的眉头微微皱了起来，指尖在几笔数目上反复摩挲，指腹蹭过墨迹，眼神也变得愈发凝重。

“不对……”她喃喃自语，声音压得极低，眼底闪过一丝疑惑与警惕，“这笔漕船维修费，明明规矩是三年一修，去年才刚大修过，怎么会又有一笔巨额支出？还有这笔‘茶引损耗’，数字太整了，分毫不差，不像是实际损耗，倒像是硬凑出来的数目……”

她越算越快，指尖在账册上快速游走，眼神锐利如刀，仿佛要穿透纸页，看清背后的猫腻。她从袖中摸出一块随身携带的炭笔，在旁边的空白宣纸上快速涂写，数字在她眼前跳跃，仿佛有了生命，一笔笔虚账、一个个隐秘的缺口、一处处不合理的支出，渐渐在她的演算下浮出水面，清晰可见。

“原来如此。”她眼睛猛地发亮，眼底闪过一丝了然与锋芒，语气里带着难以掩饰的兴奋，“有人在借着漕运和盐铁的名义吃空饷，还做了‘阴阳账’，一边糊弄府中，一边中饱私囊……”

“看出多少了？”

一道清冷的声音突然从身后传来，不高，却带着一股无形的压迫感，瞬间打破了室内的静谧。裴清沅吓得浑身一僵，手中的炭笔“啪嗒”一声掉在地上，滚出老远，连呼吸都漏了一拍。她猛地回头，心脏还在咚咚狂跳，却看见裴清宴倚在门框上，身姿修长，身上只穿着一件素白的寝衣，衣料轻薄，勾勒出纤细的身形，外面随意披了件月白色的斗篷，乌黑的长发散乱地披在肩头，几缕碎发贴在颊边，少了往日的端庄威严，多了几分慵懒的脆弱，显然是刚从床上被惊醒，匆匆赶来。

“长、长姐……”裴清沅结结巴巴地开口，脸颊瞬间涨得通红，像熟透的苹果，眼底满是慌乱与窘迫，手指下意识地攥着账册的边角，连话都说不完整，“我、我就是……就是好奇，想来看看，没有别的意思，我不是故意要闯禁地的……”

裴清宴没有说话，只是缓缓站直身子，缓步走进来。她赤足踩在冰凉的木地板上，竟没发出半点声响，像一道无声的影子，周身的气息清冷，却没有半分怒意。她走到裴清沅面前，缓缓蹲下身子，与她平视，凤眸微抬，眼底没有责备，只有一丝不易察觉的赞许：“四十七处漏洞，三笔死账，还有崔家安插在漕运里的两个暗桩。清沅，你用了多长时间？”

裴清沅愣住了，慌乱渐渐褪去，取而代之的是几分惊讶，她低下头，声音小声得像蚊子哼：“一……一个时辰。”她以为自己看得不够全面，却没想到，姐姐竟然比她还要清楚，更没想到，姐姐没有罚她，反而问起了时间。