【白庙惊变】——古树断枝，白骨现世，太后震怒。
白庙祭祀。
念刹终于打探到那埋骨之地。那些被挑中的苦力，多是无根浮萍般的黑户，命如草芥。他们在幽暗中搬运军火，再将密道填实，耗尽最后一丝气力。活儿干完，死期也到了。没有刀光剑影，没有挣扎哀嚎。几桶稀粥、几个干饼被当作“遣散”的恩赏抬进来，汤水里早融了要命的毒散。一张张麻木的脸凝固在黑暗里，瞳孔散了光，全部埋于密道出口处。那地方，离白庙不远。
破五这日，王太后风鸿彩的仪仗碾过官道，七大氏族的年轻子弟缀在后头，朝白帝庙迤逦而行。
岔路口那棵古树盘踞如龙，虬枝伸展似仙人指路。世家姑娘们纷纷下车，绢帕拂过粗糙树皮，闭目合十。风鸿辰撩开太后车帘踏出时，林间细碎的低语霎时静了——少年亲王玄色蟒袍上金线刺目，人立在晨光里，像一柄未出鞘的剑。
“辰儿竟也去许愿了？”太后望着孙儿背影，眼角漾出细纹，“晚婉不去拜拜？”
风鸿晚婉倚着绣金软垫：“姻缘天定，何须拜树。”
太后笑叹一声，目光落在古树下那抹茜色身影上。祝幼苏正闭目垂首，唇瓣无声翕动。忽闻马蹄轻响，十戟逍勒马跃下，玄甲未卸便朝她走去。
就在这时，“咔嚓”一声闷响炸开！那根指引白庙方向的巨枝竟拦腰折断，带着千钧之势砸向树下的少女们！惊呼未起，风鸿辰袍袖已翻卷如云，掌心凝出一团刺目金芒，轰然击出！粗壮枝干被罡风生生掀飞十丈，碎木如雨纷落。
混乱中祝幼苏踉跄跌倒，脚踝剧痛袭来。不等惊呼出口，玄色蟒袍已卷至身前——风鸿辰单臂环住她腰肢，将人稳稳托起。
“可有伤着？”他声音似冰玉相击。祝幼苏慌忙推拒，抬眼却撞进三步外一双深瞳里。十戟逍僵立原地，五指死死扣着腰间刀柄，甲胄下的胸膛剧烈起伏，喉间涌起铁锈般的腥甜。她竟未察觉他已至身侧，更未见他伸到半空又生生撤回的手。
“请殿下放我下来。”祝幼苏声音发颤。
风鸿辰恍若未闻，抱着她转身。玄甲与蟒袍无声对峙，林风卷过十戟逍空荡的掌心，刺骨冰凉。“送你上车。”四字如冰锥，扎进十戟逍耳中。
双九倾冷眼扫过断裂处——截面光滑得蹊跷。能瞬息凝力击飞千年古枝，这位曜王殿下的功力远比传闻更骇人。再看十戟逍惨白唇色下咬紧的牙关，她捻着袖中铜钱，无声一叹。
马车里，廑天亦攥皱窗纱：表妹与曜王纠缠不清，徒惹闲话！
众人惊魂未定，忽见断裂古树仅剩的侧枝孤零零指向左道，诡谲如鬼指。“天意要我们改道啊！”不知谁喊了声。
太后诵经声戛然而止：“何事喧哗？”
“古枝突折险伤人命，”风鸿晚婉掀帘回禀，“姑祖母，既剩枝指左道，不如顺天意而行？”
“左道绕远且……”侍卫急跪，“近日传闻闹鬼，恐冲撞凤驾！”
风鸿晚婉轻笑：“风鸿氏敬天象，不畏鬼魅。”
太后阖目：“走。”
车马转入荒径。未行半里，前方骤现深坑。领将打马查看，未至坑沿便骇然坠鞍：“骨……全是白骨！”
森森磷光从坑底渗出。风鸿晚婉蹙眉下车，阿月（双九倾）紧随其后。
士兵脸色发白，磕绊着回话：“回羲王女……前头坑里……好多……人尸腐骨！”
风鸿晚婉快步上前，坑里的景象让她整个人僵在原地——累累白骨，赫然在目。她深吸一口冷气，旋身回到马车前：“姑祖母，前方坑中发现大片骸骨，景象惨烈。”
太后捻佛珠的指尖顿住，檀木珠子“咔”地裂开一道细缝。“天子脚下竟有此事——”太后嗓音淬冰，惊得树梢寒鸦扑棱棱飞起，“十戟氏、双氏！三日之内，哀家要看见凶手的脑袋悬在城门上！”
车驾调头的烟尘里，几个宫婢用帕子死死捂住口鼻，绢面上绣的缠枝莲绞成了团。
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云雀门。
云雀门紧闭很久了。这日，祁泽在那块压着门的黝黑大石下摸索，指尖触到一片卷得紧紧的信。展开，纸片带着石缝苔藓的阴湿气。
信上只有几行字：下弦月圆缺三次时，四坛“西山陈酿”启程，送至艛市步天歌“文记”掌柜处。勿误酒期。
祁泽明白：七日后，云雀门要派遣四名夜鹰去接应“奎也”。
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人胜日·稷上宫
入宫修习的弟子，黎明即起，分赴两处：习武者往神武场，研经者往殊文苑。稷上宫从不养闲人，日后是沙场猛将还是庙堂策士，都得在这两道上下足功夫。
殊文苑对面，隔着庭院便是弦歌苑。名里带“歌”，实则不讲丝竹，只布兵棋、授韬略。传说旧时有学子在此研读至深夜，诵读声如流水弦歌，年深月久，便得了这个名字。
人胜日这天，晨光刚上琉璃瓦，阿月双九倾已站在殊文苑外的老槐树下。
树皮皲裂的纹路硌着她掌心——三年前，古兰在这树下哭诉秦彦明为她挡下梁木时烧焦的袖袍。
“瞧，火烧稷上宫的祸首还敢来文苑？”“怕是借着她爹的权势来此处……”席间渐次坐定。
阿月（双九倾）寻了个空位挨着坐下，林雨便也挨着她右边落了座。
那边几颗脑袋已然凑近祝幼苏，有个声音压着却掩不住欣羡：“岁旦那日，你同十戟逍游镜花河，美人才子坐于神来之船，引得水月楼众人赋诗呢……如今整个王城都传遍啦！”
知宗熙嘴角噙着笑，悠悠念了出来：“好一个此情此景……羡千秋。”
常石少师清了清嗓子，手掌向下虚按：“安静。”满室窃语应声而止。书页翻动声里，讲课声缓缓流淌开来。