站在户部府衙的朱漆大门前，温隽言脚步却有些发虚，心头那股不真切的恍惚感愈发浓重。

他怎么就……答应了呢？

明明打定主意要当条咸鱼的。

可傅时安那番话，什么“陛下旨意岂能儿戏”，什么“隽言之才困于提举司方是埋没”，什么“有我在，无人敢欺你”……

最后竟还拿自己近日胃痛、精神不济说事，暗示若他肯去户部担起责任，自己或许能少操些心，按时用饭。

简直是……别有心思的温柔攻势！偏他还就吃这套，脑子一热，竟鬼使神差点了头。

现在想想，分明是被忽悠了！可圣旨已下，天子金口玉言，他一个七品小官，哦不，现在是五品了，哪有抗旨的余地？

温隽言深吸一口气，捏了捏袖中的任命函，硬着头皮踏入了户部衙门。

递上文书，一名主事官将他引至尚书值房。

户部尚书朱启林，年约四十五，面容清癯，此刻正端坐案后翻阅账册，眼皮都未抬一下。

“下官温隽言，拜见尚书大人。”温隽言依礼躬身。

朱启林这才慢悠悠放下账册，目光锐利地在温隽言身上扫过，尤其在对方那张即便神色恭谨、也难掩殊色的脸上停留片刻，眼底掠过一丝不屑，厌烦也是赤裸裸不加掩饰。

湖役旧账被傅时安借着这由头掀了个底朝天，户部折进去好几个得力干将，他这尚书颜面大损，心中早憋着火。

如今倒好，始作俑者之一，竟被直接塞进了他的地盘，还是破格擢升！这无异于当众扇他耳光。

“温员外郎，”朱启林开口，声音平淡，却透着疏离，“陛下降恩，首辅举荐，望你好自为之，莫要辜负圣望。”

“下官定当竭尽全力。”温隽言垂首。

“嗯。”朱启林不欲多言，朝门外唤道，“来人，请刘侍郎过来。”

不多时，一位眼神精明的中年官员疾步而入，正是户部左侍郎刘应传。

“下官见过尚书大人。”

“刘侍郎，这位是新任江淮清吏司员外郎温隽言。”朱启林淡淡道，特意加重了新任二字，“温员外郎年轻有为，深得首辅大人器重，才干想必是极出众的。你安排一下，江淮司历年积压的漕粮账目、税银稽核、各地仓廪盘库文书，还有近日与北狄互市涉及的钱粮折算草案……都让他尽快熟悉起来。能者多劳嘛，多担待些。”

刘侍郎目光在温隽言脸上转了转，心领神会，拱手道：“下官明白。温员外郎，请随我来。”

“下官告退。”温隽言恭谨退下，心头一沉，多担待意味着多干活，听起来可不像好话。

他跟着刘侍郎来到江淮清吏司公廨，刚一进门，原本还有些低声交谈的屋子瞬间静了下来。

十几道目光齐刷刷投来，好奇、打量、审视、不屑、嫉妒……种种情绪，似混杂在户部陈年账册的气味里。

刘侍郎拍了拍手，扬声道：“诸位，这位是新任员外郎温隽言温大人，日后便在咱们司里办事。温大人是首辅大人亲自举荐的俊才，尔等需得多多协助。”

几个官员交换了意味深长的眼神。

“见过温大人。” 参差不齐的见礼声。

刘侍郎将温隽言引至一个靠窗的桌案前，指了指案上及旁边地上堆叠如一座大山般的卷宗、账册：“温大人，这些便是尚书大人交代需您尽快核阅整理的。北狄互市细则中关于货物作价、银钱兑换的条款，陛下催得急，也需您细化方案……”

温隽言看着那几乎要淹没桌案的文山，眼前一阵发黑。

这哪里是尽快熟悉，分明是想把他直接埋了！

“刘侍郎，”他试图挣扎，“下官初来乍到，是否……”

“诶，温大人何必过谦。”刘侍郎笑眯眯地打断，语气却不容置疑，“首辅大人和朱尚书都如此看重您，必是相信您能胜任。若有不明之处，可随时询问同僚。本官还有要事，先走一步。”

说完，竟是干脆利落地转身走了，留下温隽言对着大山发呆。

“嗤……” 隐约的轻笑声从身后传来。

“瞧瞧，这阵仗，不愧是首辅心尖上的人，活都跟咱们不一样。”

“可不是么，咱们累死累活核半年的账，怕是人家长得好看，撒个娇就有人帮着做了。”

“少说两句，没听侍郎说吗？能者多劳！”

“呵，就怕这劳不是用在正经地方。”

窃窃私语声虽低，却清晰地钻入温隽言耳中。

他攥紧了指尖，强迫自己忽略那些带着刺的视线和话语，坐了下来，抽出一本最上面的漕粮账册。

翻开，密密麻麻的数字、条目、印章，还有不同笔迹的批注，看得人头晕眼花。他定定神，开始逐行核对。

日头西斜，同僚们陆续收拾东西下值，经过他案前时，漠然投来一瞥，无人与他搭话。

“温大人还不走？真是勤勉。” 最后离开的一个主事假意关心道。

“还有些未看完，你们先回吧。”温隽言头也不抬。