夜色渐浓，右都御史魏时明的府邸。

书房内，灯火通明，有两人正在对弈。

赵舜丰捏着一枚黑子，迟迟未落，面色有些阴晴不定。

他特意来魏府拜访，与魏时明看似闲聊，实则句句藏锋。

“魏大人，听说前几日，咱们的首辅大人回府途中，遭遇刺客。”赵舜丰终于落子，声音压得低缓。

魏时明手持白子，神色如常地应了句：“哦？赵大人也听说了。傅大人吉人天相，据说只是受了些惊吓，皮肉小伤。只是这贼人胆子未免太大，竟敢在京畿重地行刺当朝首辅。陛下昨日召见在下时，还谈及此事，颇为震怒，责令有司严查。”

他顿了顿，抬眼看了看赵舜丰，语气转深：“眼下北狄使臣不日将至，朝局稳定至关重要。首辅大人的身体，更是容不得半点差池。若真有闪失……怕是陛下要深究到底，牵连甚广。”

赵舜丰端起茶盏，轻啜一口，掩饰眼中一闪而过的冷意，放下时已是面无异色：“傅大人为国操劳，树大招风，也是难免。他主理新政，雷厉风行，得罪的人……怕是不在少数吧？依我看，未必是冲着傅大人本人，或许是新政触动了太多人的利益。他当真以为，这偌大的朝堂，是他傅时安一个人能转得动的吗？”

魏时明捻须，忽而一笑：“赵大人此言差矣。若没他这样的人在前面顶着，锐意革新，清除积弊，这朝廷……怕是危矣。”

“哈哈，魏御史就是太会替他说话了。”赵舜丰干笑两声，心中暗骂对方老狐狸，面上却道，“到底是都察院的掌印，胸怀社稷，顾全大局。下官佩服。”

就在这时，书房外传来轻叩声，管家通传：“老爷，左郎中，左书奕左大人来了，说有要事禀报义父。”

魏时明眼中精光微闪：“让他进来。”

左书奕躬身而入，先向魏时明行礼：“拜见义父。”又转向赵舜丰，“见过赵给事中。”

“不必多礼。书奕，这么晚过来，可是提举司有事？”魏时明示意他坐下。

左书奕坐在二人下首，看着二人开口:：“回义父，提举司一切尚好，傅大人与周大人领导有方，同僚们也还算勤勉。只是……”他略作迟疑。

“只是什么？但说无妨。”魏时明温声道。

“只是旁人不知，前次陛下褒奖的那份关于江北三州赋役梳理的条陈，看似是蔡编修牵头，实则……立下最大功劳的，是那位新调去的温隽言温编修。”

左书奕将温隽言如何以奇特的表格之法，又仅仅花了近一个时辰的功夫便理清了庞杂数据，并精准标注问题所在等细细说了一遍，末了补充道，“周大人对其赞不绝口，傅大人似乎也……颇为看重。”

魏时明若有所思：“温隽言……义父记得，此人似是傅大人同年登科的榜眼？”

赵舜丰冷哼一声，接话道：“不错。此人出身寒微，在翰林院多年寂寂无闻，不知怎的突然入了傅大人的眼，调入提举司。原以为不过是个攀附之辈，没想到还真有些歪才。”

左书奕小心道：“这位温编修，确有些不同寻常的能耐。只是……”

他看了一眼赵舜丰，“下官听闻，赵大人您那位供职礼部、才学俱佳的外甥，此次似乎……并未在提举司征调的名单之列？”

赵舜丰脸色顿时更黑了几分，手中茶盏重重一顿：“哼！还不是有人走了捷径！那温隽言除了那点机巧，还能有什么？不过生得一副好皮囊罢了！傅时安将他调至身边，百般照拂，谁知道存了什么心思！”

魏时明摆摆手，笑道：“赵大人慎言。老夫倒是未曾听闻傅大人有……此等癖好。他虽未娶亲，却也未见与哪位男子过从甚密。”

他话锋一转，语气略显严肃，“不过，若真有结党营私、任人唯亲之举，都察院自当纠察。只是眼下，傅大人圣眷正浓，新政方兴未艾，无凭无据，不可妄动。此事，还需从长计议。”

赵舜丰知道这老狐狸不想此刻与傅时安正面冲突，便按下心头不快，顺着话头转移了话题，又闲谈几句，便起身告辞。

出了魏府，坐上回府的轿子，赵舜丰脸上的阴沉散去，露出一丝冰冷的笑意。

“往提举司塞人？呵，傅时安，魏御史，难道你们以为只有你们会吗？”

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次日，傅时安召集周闻声、温隽言，并点了包括左书奕在内的几名属官，前往城西临湖视察。

同行的还有工部、户部的相关官员。

圣意欲在临湖一带开辟部分水域，兴建御用渔场，兼作皇室游览之所。

此事由工部牵头，傅时安总揽协调，提举司负责前期调研与民情梳理。

一群人浩浩荡荡，马车摇摇晃晃，温隽言靠着车壁，内心满是无奈。

他本就不想参与这种明显容易得罪人，又繁琐劳累的差事。

偏偏周闻声在他耳边低声劝道：“温兄，此乃难得的历练机会，更能体察民生，于你日后大有裨益。傅大人特意点名让你随行，可见看重。”

特意点名？温隽言更觉头疼。

他瞥了一眼另一辆马车方向，仿佛能感受到某人如有实质的目光。

左书奕骑马跟在队伍一侧，见温隽言从车内探头透气，便驱马靠近了些，声音不高不低，恰好能让周围人听见：“温编修昨夜归家甚晚吧？既要操持家中营生，又要应付衙门公务，真是辛苦。不像我等，只需专心为朝廷效力即可。”

温隽言淡淡看了他一眼，扯了扯嘴角：“左郎中勤勉，下官佩服。家中些许琐事，不敢耽误公事。”说罢便缩回车内，懒得再理会。

左书奕碰了个软钉子，冷哼一声，打马向前去了。

到了临湖，果然湖光山色，杨柳依依。

只是近水处，因渔民养殖之故，隐隐飘来鱼腥味。

负责此片的工部员外郎早已等候在停泊处，见傅时安车驾到来，连忙带着属官迎上，“下官见过首辅大人，见过诸位大人。”

其态度恭谨至极。

众人沿着湖堤行走，傅时安详细询问规划范围、涉及渔民户数、补偿方案、搬迁安置等事宜。

那员外郎对答如流，口若悬河，将朝廷恩典、百姓踊跃支持说得天花乱坠。

不远处，一些被官兵拦在外围的百姓，听着官员的话，敢怒不敢言，眼中却有不甘。

行至一处石桥，傅时安驻足远眺湖面，眉头微蹙。

那员外郎还在喋喋不休：“……百姓皆感念天恩，已按了手印，只待秋收渔汛过后，便可动迁……”

“你胡说！”一声怒吼突然炸响。

只见一个头发花白的老渔民扬声呐喊，“青天大老爷！您可要给我们做主啊！他们这是要断了我们祖祖辈辈的活路啊！”

“大胆刁民，胡言乱语，还不拉下去！”员外郎脸色大变，厉声喝道。

“慢着。”傅时安抬手制止了要上前拿人的兵丁，目光沉静地看向老人，“老人家，近前说话。”

老人踉跄地扑了过来，“噗通”一声跪在地上:“请大人替我等做主。”

傅时安俯身扶了他一把:“起来说话。老人家何出此言，朝廷不是已有补偿银钱与安置田地？”

老人老泪纵横：“补偿？那点银子够做什么？搬迁去的那地方，偏僻不说，土质也差，根本养不活人！我们世代靠这湖水吃饭，离了这里，让我们怎么活？那手印……那是他们逼着我们按的！不按就要抓人，说我们抗旨啊大人！”他情绪激动。

“一派胡言！契约文书在此，白纸黑字，红手印清清楚楚！尔等岂可出尔反尔，污蔑朝廷命官！”员外郎急急从袖中掏出一叠文书，双手呈给傅时安。