而此时的京城，看似依旧繁华安稳，暗地里却早已暗流涌动。

萧惊渊离京后，沈清辞一边主持内阁政务，统筹边关粮草军械，保障前线军需，一刻不停；一边暗中抽调心腹人手，秘密追查那封旧信与梅花印记的来历，不敢有半分懈怠。

那梅花印记隐秘至极，朝中卷宗、内务府典籍、江湖密报，尽数查阅，却始终查不到半点线索，仿佛这股势力，从未在世间出现过一般，凭空消失。

越是查无踪迹，沈清辞心中越是凝重。

能在柳家经营多年，却不留下任何痕迹，在柳家倒台后依旧深藏不露，甚至能暗中操控边境叛乱，这股势力，远比他想象的更为强大、更为隐秘，稍有不慎，便会引火烧身，甚至打乱整个朝局。

这日，沈清辞放下手中卷宗，屏退左右，独自坐在书房内，反复端详着那封旧信，指尖抚过信纸角落的梅花印记，眉头紧锁。

忽然，他指尖一顿，察觉到印记处的信纸，触感与别处略有不同，微微凸起，不似是笔墨绘制，反倒像是用特殊的印泥按压而成，且印记之下，似乎还有极浅的纹路。

他立刻取来清水，轻轻滴在梅花印记之上，静待片刻，再用干净的宣纸轻轻覆盖按压。

待宣纸掀起，上面竟隐隐浮现出一行极淡的小字，字迹模糊，却依稀可辨：“城南寒梅馆，暗桩候命”。

沈清辞眼中精光一闪，终于有了线索！

寒梅馆，乃是京城城南一处偏僻的别院，地处僻静，少有人烟，平日里大门紧闭，无人知晓其主人是谁，也从未有人留意过此处，竟藏着柳家的暗桩。

他立刻收起书信，换上一身素色便服，遮住面容，带着两名心腹侍卫，悄无声息地离开靖王府，朝着城南寒梅馆而去。

一路低调前行，避开所有耳目，不过半个时辰，便抵达城南寒梅馆。

正如他所知，别院坐落于偏僻巷弄，院墙高耸，大门紧闭，周遭寂静无声，看似荒废已久，可仔细观察，便能发现院墙上的藤蔓修剪整齐，门口虽落有灰尘，却无杂草丛生，显然有人在此暗中驻守。

沈清辞示意侍卫守在巷口，自己则悄无声息地绕至别院后侧，纵身一跃，翻过高墙，潜入院内。

院内布局雅致，遍植梅树，只是此时并非寒冬，无梅可赏，更显冷清。庭院深处，坐落着一间小屋，屋内隐隐有灯火透出，还传来细碎的交谈声。

沈清辞放轻脚步，悄无声息地靠近小屋，贴在墙边，凝神细听屋内动静。

“边关战事失利，大人震怒，吩咐我们尽快行动，不可再拖，务必在靖王平定叛乱前，在京城制造混乱，牵制沈清辞！”

“放心，一切都已准备妥当，只待大人一声令下，便动手。只是那沈清辞太过谨慎，我们迟迟找不到下手的机会，还有那梅花印记，险些暴露踪迹。”

“柳家倒台，我们蛰伏多年，就是为了今日，此次务必成功，颠覆大靖江山，完成主公交代的任务！”

屋内的对话，字字传入沈清辞耳中，让他心头一沉。

果然，这股隐藏势力，目的根本不只是边境叛乱，而是要颠覆整个大靖江山，边关战事，不过是他们的第一步棋，真正的杀招，藏在京城，藏在他的身边！

就在他凝神细听之际，屋内忽然传来一声厉喝：“谁在外面？！”

行踪，已然暴露！