所有人都屏住了呼吸。

太子赵珩站在台阶下，盯着顾长嬴看了许久，忽然笑了。那笑意不达眼底，反而让殿内的温度又降了几分。

"太傅这是要保她？"他一字一顿，"沈怀瑾谋逆叛国，证据确凿。其女流落在外，本就该收押审问。太傅此举，可是要包庇罪臣余孽？"

朝臣们纷纷低下头，无人敢接话。

顾长嬴仍端坐主位，神色平静如常，仿佛太子的质问只是一阵风，吹过就散了。

他垂眸看了眼手边沈昭宁的策论，指尖在纸页上轻轻一拂，声音淡淡的："本官保的不是罪臣之女，是这篇策论。"

太子冷笑："太傅这话，未免太过牵强。"

"牵强与否，东宫自有判断。"顾长嬴抬起眼，目光扫过在场众人，最后落在太子身上，"但东宫要管我的家事？"

一句话，怼得太子哑口无言。

满朝文武更是不敢出声。顾长嬴是当朝太傅，三代帝师，连老皇帝都敬他三分。他的"家事"，谁敢管？

太子脸色一沉，声音压得更低："太傅可想清楚了。沈家谋逆，罪不容赦。你护她，就是与东宫为敌，与满朝世家为敌。"

顾长嬴没说话。

殿内安静得能听见雪落在檐角的声音。

沈昭宁站在台前，手指冻得发僵。她能感觉到无数道目光落在自己身上，有好奇，有鄙夷，有看戏的冷漠。

她抬起头，看向顾长嬴。

男人端坐如松，玉色朝服不染纤尘。他的目光始终落在那篇策论上，仿佛真的只是在"保策论"，与她这个人毫无关系。

沈昭宁忽然明白了。

他不是在救她。他是在制衡太子。

这场朝堂博弈里，她只是一颗棋子。

顾长嬴终于开口了。他站起身，玉色朝服扫过台阶上的薄雪，声音不大，却字字清晰：

"本官愿收此女为关门弟子，接入太傅府亲自教导，约束其言行。"

满殿哗然。

有人倒抽凉气，有人窃窃私语。

太子瞳孔一缩："太傅，你——"

"此女有经世之才。"顾长嬴打断他，语气平静得像在陈述一件再寻常不过的事，"若放任在外，恐被有心之人利用，于朝廷不利。收入门下，本官亲自看管，便于朝廷管控。"

他顿了顿，目光扫过在场众人："诸位以为如何？"

朝臣们面面相觑，无人敢应。

太子盯着顾长嬴，眼底阴沉一片。他张了张嘴，似乎还想说什么，却被门外一阵脚步声打断。

"圣上口谕——"

一个身着蟒袍的老太监快步走进来，所有人连忙跪下。

老太监展开明黄的圣旨，尖细的嗓音在殿内回荡："圣上闻太傅欲收沈氏之女为徒，特准之。着太傅严加管教，不得有误。钦此。"

话落，殿内再次陷入死寂。

沈昭宁跪在地上，手心全是汗。

她没想到，皇帝竟然默许了。

老太监走到顾长嬴面前，笑着说："太傅，圣上说了，您一生未收徒，如今破例，定是看中了这女娃的才学。圣上信您，也盼着您能为朝廷培养有用之才。"

顾长嬴接过圣旨，垂首行礼："臣定不负圣恩。"

老太监又看了眼跪在地上的沈昭宁，笑了笑，转身离开了。

太子站在原地，脸色阴沉得像要滴出水来。他深深看了顾长嬴一眼，拂袖而去。

满朝文武也纷纷散去，只剩下沈昭宁还跪在那里。

顾长嬴走下台阶，在她面前站定。

他居高临下地看着她，眼底没有温度，只有淡淡的疏离。

"你可愿拜我为师？"

沈昭宁抬起头。

这是她第二次近距离看他。烛火跳跃，他的脸笼在光影里，看不真切。

她知道，这是她为家族翻案唯一的机会。

也是最险的机会。

他是全天下最不能招惹的人。他是圣人，是帝师，是所有规矩的化身。

可她别无选择。

沈昭宁深吸一口气，俯身跪下，额头贴地，磕了三个响头。

"师父。"

声音很轻，却字字清晰。

顾长嬴的手在袖中微微收紧。

他垂眸看着跪在面前的女孩，看着她单薄的肩膀，看着她因为磕头而微微发红的额角。

指尖忽然有些发烫。

他伸出手，想扶她起来，手却在半空中停了一瞬。

最终，他只是轻轻碰了碰她的手腕。

那触碰极轻，像羽毛拂过水面。可就是这一碰，他的指尖忽然颤了一下。

顾长嬴立刻收回了手。

沈昭宁站起身，低着头不敢看他。

她能感觉到自己的心跳很快，快得像要跳出胸腔。她不知道是因为刚才磕头太用力，还是因为他指尖那一瞬的触碰。

顾长嬴收回手，藏进袖中。他的手掌微微攥紧，指甲掐进掌心，才压下那股莫名的悸动。

他恢复了平静的神色，淡淡道："入我门下，守我规矩。错一步，我亲自逐你出府，没人能救你。"

沈昭宁低头应是。

"随我走。"

顾长嬴转身往外走，沈昭宁跟在他身后。

雪还在下。天色已经暗了，国子监门外停着一辆马车，车身素净，只有车帘上绣了个淡金的"顾"字。

车夫见顾长嬴出来，连忙上前掀开车帘。

顾长嬴率先上了马车，在里侧坐下。

沈昭宁站在车外，犹豫了一瞬，也跟着上去了。

车厢不大，两人面对面坐着，中间隔了不到两尺的距离。

顾长嬴端坐如松，目光看向车外。沈昭宁垂着眼，手指绞着袖口，不敢看他。