永安二十七年深冬，京城下了整整三日的雪。

国子监的青石台阶被积雪覆了薄薄一层，檐角的冰凌垂得极长，映着灰白的天色，冷得像刀子。

沈昭宁站在考场外，手指冻得发僵。她穿了件洗得发白的旧棉袍，袖口磨得起了毛边，在满场锦衣华服的世家子弟里，显得格外寒酸。

有人从她身边经过，扫了她一眼，嗤笑一声走开了。

她不在意。三年了，这样的眼神她见得太多。

考场的钟声响起，沉闷悠长。沈昭宁随着人流往里走，脚下的雪被踩得咯吱作响。她抬头看了眼国子监高悬的匾额，深吸一口气，握紧了袖中的那叠纸。

今日，她要让所有人听见父亲未竟的话。

大殿内烛火通明，却仍透着寒意。

主位上坐着监考的太子赵珩，一身玄色蟒袍，面容温润如玉，笑意浅淡。他身后站着几位朝臣，皆垂首肃立，不敢出声。

沈昭宁进殿时，太子的目光扫过来，在她身上停了片刻，又漫不经心地移开了。

她在角落的位置坐下，铺开纸笔。周围的考生三三两两低声交谈，讨论着今日的策论题目——《论户部税赋之策》。

有人说："这题简单，不过是歌功颂德罢了。"

也有人说："太子监考，自然要说些好听的。"

沈昭宁没说话。她垂着眼，磨墨的动作很慢，墨香混着殿内香炉的沉香气，让她恍惚想起父亲书房里的味道。

父亲生前最后一篇奏折，写的也是户部。

他用命换来的那些字，被太子一把火烧得干干净净。

三年前，父亲沈怀瑾被斩于午门外，满门抄斩，罪名是"贪墨军饷，通敌叛国"。

三年后,她化名沈昭，踏进国子监，要把那些被烧掉的真相，一字一句讲出来。

策论开始了。

第一个上台的是户部侍郎的儿子,洋洋洒洒讲了一刻钟,无非是夸赞朝廷税赋得当、国库充盈。太子听得满意，颔首示意他退下。

第二个、第三个，皆是如此。

沈昭宁握着笔，手心全是汗。

终于轮到她了。

她站起身，攥着那叠纸往台前走。殿内的烛火跳了跳，有风从门缝里灌进来，吹得她袖口微微颤着。

太子抬眼看她，语气温和："你叫什么名字？"

"沈昭。"她垂首答。

"开始吧。"

沈昭宁深吸一口气，展开策论，声音很轻，却字字清晰：

"臣女今日所呈，名为《户部弊政疏》。"

殿内瞬间安静下来。

有人抬起头，有人皱起眉。太子的笑意淡了些，手指在扶手上轻轻敲了一下。

沈昭宁没有停。

她开口，一字一句念道："永安二十四年至今，户部所报边军军饷，每年递增三成。然据兵部实录，边军人数三年未变，军饷发放却逐年减少。其中差额，去向何处？"

"户部账册所载,永安二十五年拨银八十万两至边关，然边军将领所收,仅四十万两。剩余四十万两，不知所踪。"

"再查永安二十六年，户部称因灾年减免赋税，实则……"

她的声音不大,却在寂静的大殿里,一字一句砸下来,砸得所有人变了脸色。

那些数字、那些日期、那些对不上的账目,全是她父亲当年查出来的证据。也是他被灭口的原因。

沈昭宁念完最后一句,抬起头,对上太子的目光。

赵珩已经不笑了。他盯着她，眼底阴沉一片："你是何人？"

"臣女沈昭。"

"你父何人？"

沈昭宁握紧了手里的纸，声音很稳："家父已故，不值一提。"

太子站起身，一步步走下台阶。他走得很慢，每一步都踩得极重，靴子敲在青石地面上，闷响回荡在殿内。

他在她面前站定,俯身凑近,声音压得极低："沈怀瑾的女儿？"

殿内倒吸一口凉气的声音此起彼伏。

沈昭宁没有后退。她抬起眼，对上太子近在咫尺的脸,一字一句道："我所言句句属实。若要治罪，先查户部贪腐。"

"放肆！"太子厉声喝道，"来人，以罪臣余孽之名,当场拿下！"

侍卫涌上来,刀鞘摩擦的声音刺耳。沈昭宁站在原地没动,她的手在发抖,却仍死死攥着那叠纸。

殿内文武噤若寒蝉，无人敢出声。

就在刀尖快要碰到她衣襟的时候，有人开口了。

"且慢。"

声音不大，却精准地穿透了喧嚣。

所有人循声望去。

主位上，一个人缓缓站起身。

沈昭宁也抬起头。

那是个看起来三十出头的男人，一身玉色朝服,纤尘不染。他生得极好，眉目温润疏淡，站在那里,像一尊不染人间烟火的玉雕。

顾长嬴。当朝太傅，帝师。

沈昭宁只在父亲书房的画像上见过他。

她没想到，他也在。

顾长嬴的目光扫过殿内，最后落在太子身上，语气平静："朝堂论事，以理为先。策论属实便无罪。东宫在国子监拿人，不合规矩。"

太子脸色一沉："太傅这是要护她？"

"本官是在维护国子监的规矩。"顾长嬴淡淡道，"策论内容，需经核查。若确有其事，便是进言；若子虚乌有，再治其罪不迟。"