可四娘总是将他推开，一会儿热，很快便冷了。

人捡了狗，养起来，总会舍不得狗吧？他不懂四娘对自己是什么心意。

小九恍了神，发现那口粮的衣带子系错了，还要解开重开。这男子似乎快醒了，喃喃又叨叨。小九为发泄不满，朝那人脸上打了一掌，让他再昏过去。

四娘回到自己的屋里，觉得昨夜耗损的补回来了一点，总算能定神。

阿琼忽然说话。“楼上的捕快，我准备动手了。”

“嗯。”四娘从柜中翻出木盒，锁已坏，边缘被磨平。她将里面干黑的血布取出，握入拳中。“姓周的还要找多久？”

“再等……”

“还要等多久？”四娘声音嘶哑，像一只积怒的狼。

“你什么意思？”

“为存续你的法力，我杀了多少人……究竟要我等到什么时候？”

阿琼半晌才肯说实话。“我先前不敢与你说——”

“那骗子……是不是死了？”

“我散出无数飞絮，就快被带到边境了。可那姓周的，一点踪迹都找不到。”

四娘将掌心的血布攥得更紧。“我给你人血，你帮我再找一次。”

薄云蔽月，漆黑一团。客栈里外都没了人影。小九把面首背下楼，扔进事先停在暗巷中的马车，即将启程。

天上忽地响起沉沉的闷雷，拖得极长。小九仰头，天黑了亮，亮了再黑，邪得很，似有大事发生。

倏地，街上一阵急促的马蹄声飞过，混在雷声中。不过小九还是听见了。他跑出大街，捕捉到了那人的背影。

是陆奎。

坏了。

小九顾不得车里昏睡的男子，冲回客栈三层，推开陆奎的门。他在桌面放了房钱，屋内的包袱不见了。桌下有两张纸，小九捡起来看，一张是信，字迹潦草，小九看不明白；另一张是几十年前的验尸单。

“干尸？”

他将纸收好，冲下楼找四娘。

小九敲了好几下，里面没有回应。他心中着急，只好将门撞开。

四娘不在里面。

他心中涌过无数想法，最坏的，最伤他的，全都跑出来了。他不安至极，更替四娘担心。可他不知道陆奎去哪儿了，也不知道四娘去哪儿了。现在想来，他对四娘的痴爱，自以为的服从与支持，没有一点用处。自己不过是一个凡人，寻常得不能再寻常的人。若四娘遇险了，他或许连影儿都抓不着，只能如此般无助地顿在原地。

又或者，他先找到陆奎。

四娘说过得，陆奎要留着命。

小九再翻开那张信纸，想看到底写了什么。若有地名，他可以再去把陆奎抓回来，献给四娘。

“……煞……死……信……速回……贾……”

陆奎骑马在乡道上疾驰，横枝打在他的脸上，风刮过伤口，阵阵刺痛。他收到贾道长的信，仓促收拾了下就走了，想不起自己有没有遗漏重要的物件。等劫数过了，那客栈一时半会还在，他指望着靠干尸案翻身，觉着日后或许还要再回平县寻那仵作。

身后的杂音怪异，越来越响，搅乱了他的思绪。陆奎跑了一阵，实在难顶，抽收了缰绳，等马慢下来后，回头去看。

他一转头，眼前一片黑。

在他身后，有个东西坐在马上，紧贴着他。

那东西，没有脸，却像一颗头，裂开个大口，无数根黑枝从中不断钻出来，不断钻出来，并渗着发腥的黑血。那些树枝向天、向地逐渐延伸开，相互交织，织成一张巨大的黑障，重重地压向他，像渔网般将陆奎整个人裹住，从马上飞走了。

陆奎一路晕死，醒来时，身上没有一处完好的皮肉，好似被啃噬过。他忍住剧痛，从地上坐起，发觉自己在一颗枯树前。不知怎的，他觉得周遭似曾相识，可记忆中，自己根本不会来这种荒郊野外。他打小就惧怕走在野外，无论怎么被其他孩子引诱、欺负、辱骂，他都不会跟过去冒险。然再怎么躲避，他还是出现在了这种荒凉可怖的地方。冥冥之中，有些事原来早已注定。

空旷天际，夜沉沉的，突然跳出一片巨大的光闪，照亮了枯树顶上一整片天。

那树将死未死，绿叶、黄叶，树上、地上，一片都没有，结实粗大的树根却狠狠地咬着这片土地，深深扎入地下，拱起的土堆之上是些残香断烛，应是被人祭拜过，但渐渐断了香火，被人遗忘了。那些红烛滴在树根上、泥土上，就像人血。

陆奎忍着身上的伤，爬近了探看。树干上有一大片残黑。那不是红烛融化后滴淌的痕迹，而是人血，是人血涌洒喷溅，再干透，像被这棵树咽下一般。

“还记得我吗？”

那声音耳熟极了。陆奎的心跳上了嗓子眼儿，缓缓抬头，见到了梦里那个女人。可他不在梦里，是噩梦跑出来了，那个眼角带痣的女人，活生生地站在他面前。

不对，那张脸在变，一会儿是那个女人，一会儿是四娘的模样。

“你……你是……”

阿琼一步一步地靠近，盯着面前的猎物。“我是……我是什么？你说！”她伸出的手化作黑枝，似千百条蛇，紧紧箍住陆奎的脖子。

“你不是……死……了……”陆奎的脸涨红，完全说不出话。阿琼抬起另一边手，五根手指幻化成枯黑分叉的枝干，绞缠绕捆，一下捅入陆奎的口中。