甄厚士向左看去，只见陈县令和朱县令还是紧紧贴着彼此，发丝凌乱，浑身湿漉漉，从竹林里一拐一拐地走出来。

四人面面相觑，细问后——原来陈朱二人走后，因浓雾不散，很快在竹林中迷路，先是不小心从某处小坡滚落，再是踩空了掉入寒凉的浅溪，爬起来时根本分不清原来的方向，走着走着就到现在这儿了。

陈县令对甄道长上下打量，问道：“那狐狸呢？”

“跑了？”朱县令一下慌得声儿都变了。“方才不是已经死了吗？”

甄厚士晃了晃自己的葫芦，道：“回程路远，我已经把它暂时收进去了。”

陆奎疑惑。“你们真的看见狐狸死在这道长手中？”

陈县令微感不悦。“哼！你若是能早些到场的话，还能亲眼看看当时情形有多凶险，我和朱县令差点没气了，七八个衙役还生死未卜。你倒好，什么都没做，还疑心起我们来，想把功劳分走，总不能随便泼脏水吧？”

陆奎嗔了声，别过头去。

甄厚士见状，道：“大家都是为了帮助百姓，别吵别吵。眼看天快亮了，我们一同走吧。我还得赶紧回去诵经化解这妖怪的戾气呢……”

“既然天快亮了，路也好找，你们三位先回衙门吧。”陆奎经过道长和两位县令，斜眼瞪了瞪他们，道：“既然有人说我不做事，那我不如趁这功夫，把你们的属下找出来吧。”

陈县令不屑地哼了声，跟甄厚士离开竹林。

陆奎没走多远，就在另一边的竹林里发现几个半坐的衙役，他们中有一两个的身上带了些伤，因夜里受了寒，现已奄奄一息，有一个体弱得很，加之惊吓过度，早已没了气。

“你们为何如此狼狈？你们县官和道长可是一点事都没有——”陆奎这么说，一是好奇，二是为挑拨离间。

两个衙役说了昨夜的情形，他们几个奉命跟着甄厚士过来，随即就被一阵黑烟困住，眼前全黑，身上还被什么抓出了伤，很快便昏了过去，并不记得见过道长做了什么。

“我——还见到了狐狸！”其中一个衙役惊呼。

“甄道长把它抓住了？”

“不……是黑烟散了以后，我倒在地上，睁……睁开眼，就见到有只狐狸在闻我……”那衙役稍一激动，拉扯伤口，发出痛苦的嗷叫。

陆奎心想，偌大的竹林，有一只狐狸，说不定就有一窝狐狸。即便找不到狐妖，把狐狸一窝都捉了交差，总不算空手而归。昨夜过后，无论两个县还会不会再有新的干尸，或许都不会与狐妖有关联了。眼下他必须回县衙，把那道士没捉到狐妖的事先传出去，不能让那两位县令抢了先。“快，我先把你背回衙门吧。”

可等陆奎回到，已经晚了。

他背着衙役辛辛苦苦回到县衙大门处，发现旁边的告示栏上倒挂着一具狐狸的尸体——尾巴粗厚，被一支箭钉在木上，毛色红得像血，长嘴旁有处黑斑，已□□透的血渍遮盖。那狐狸死不瞑目，黝黑澄澈的圆珠子似乎还在瞪着对它指指点点的人。

“死了好，这狐狸死了好啊。”“原来是野兽杀人！”“不是传有狐妖吗？怎么是只小狐狸？”“狐妖死了，不是狐狸是什么？”……

那人堆里，唯一没说话的是甄厚士。

回来路上，陈县令捡了逃跑衙役掉落的弓箭，在竹林里射中了一只狐狸。他们三个走进了看，那两人没认出来，只有甄厚士发现那是他昨晚放走的狐狸，心中很不是滋味。他摇摇头，转身看见了垂头丧气的陆奎，他还真把衙役找到了，虽然只是背回了一个人。

“甄道长！”那衙役喊着：“那狐狸没捉到，没捉到！”

甄厚士看他身上的伤，扔下一包药。“三碗水，煎着喝，早晚饭后各一次，睡一觉，伤会好得更快。”

“竹林里的狐狸……”

甄厚士拍了拍那人的手，将他推开。“狐狸已经死了，在你们县衙门口挂着呢。”说完正要走。

陆奎侧过脸。“你根本没捉到狐妖吧。”

甄厚士笑了笑，继续向前。

他买了匹马，坐上去，打开小九给他的银袋子，再掂了掂，发现里面有些别的异物，还有一张纸。他打开来看，凝眉思忖片刻，策马扬鞭而去，离开了平县。

而陆奎仍未死死心。他不寄望那两位县令会随他推翻狐狸害人的论调，而是径直去找了仵作，让他把全部干尸的验单借他抄走一份。客栈死去的醉汉姓甚名谁，身份未知，若能查出与其他干尸的差别，说不定还能破了现下对他不利的局面。

“我知你不愿说出你爹的旧事。而我可以不把祸引到你家这儿，只言明干尸案从更早的时候便开始了。你肯将那时的验单借予我，他日我必涌泉相报。”陆奎好话说尽，再加威胁，又辅以银钱赠予，劝仵作帮他一次。

仵作抠了抠袖口的破洞，把衣服往下扯了扯，没多久便答应下来。“只是……你找来这些干尸案加在一起，未必能证实就不是狐妖所为吧？”

陆奎直言：“不是狐妖，可以是鸡妖、猪妖，再不然，山怪、水怪……都说人说了算！”他将验单对折收好，细心藏在里衣内，以免被衙门的人发现。

月爬墙垣，夜来得极快。

陆奎回到客栈，门外官兵已经离去，可里面依旧坐满了人，似乎都在等他回来。他们的目光中没有对妖怪的惊惧，满是对捉妖过程的好奇。

陆奎左看右看，四娘和那无礼的杂役不在。捉妖的案子不算在他头上，陆奎没什么说书的兴致，心中还急着看验单，便上楼了。行至客栈二层，廊下的灯笼还未点燃，最里某处突然传来瓶器落地的声音。陆奎在漆黑中摸着路，循声而去，越靠近，脸越红，心越跳，听不下去，赶回三层自己的住间。

二层某间房里，男女欢声不断，娇柔亲呢，但没一阵儿，都消停了。

月光摸入廊下。四娘从房里出来，在身后合上了门，正了正衣襟，手指抹掉嘴边的血，看了下，再伸进口中舔舐，咽了咽。

小九从暗处走向月光中，整张脸又怨又愁，像街上滚落的烂橘。房里的男子是被他蒙住双眼，从镇上用马车载回来的，明早之前还要送回去。

四娘经过，看也不看小九。他憋屈地看着她离去的背影，垂下了头。

房中，那面首仍在昏睡，身上有几处敷衍的咬痕，遮盖真正的伤口。等这人醒来，失血加药性未褪，他只会记得自己接了个下手狠辣的客人。

小九呆了一阵。

今后，他与四娘又要回到这种日子了。

五年来，为了四娘，小九一直都这样做，不问缘由。就算忽然要弄出那些干尸，小九亦是按吩咐找恶人下手，再把干尸一次次地背出去，扔在不同地方。他不懂四娘想做什么，更不想她这般辛苦。如她想要的话，小九可以毫不犹豫地把自己的血、甚至把整条命都送出去。