马车轱辘碾过尘土，一路向着云台山脉疾驰而去。车厢轻晃，窗外的屋舍街巷渐次稀疏，取而代之的是连绵起伏的野林与荒径，风从帘缝钻入，带着山野草木清冽的气息。

沈怀原以为此行只需尽快赶路，尽早取得凝露草赶回小院，可她未曾料到，麻烦竟来得如此之快，连姑苏城边界都未曾走出，便已横生枝节。

出城不过十里，马车忽然猛地一颠，车轮像是碾上了突兀的顽石，随即戛然停住。马蹄轻嘶，车夫压低了声音，带着几分惶然道：

“小姐，前路不通，像是被什么堵住了。”

漱玉正蜷在车厢角落打盹，被这突如其来的颠簸惊得一激灵，连忙坐直身子，小心翼翼掀开车帘一角朝外望去。

不过一眼，她便脸色微变，飞快缩回车内，小手紧紧攥住沈怀的衣袖，声音压得又轻又急：

“小姐，不好了！前面的路被好几棵大树横堵着，树后面还站着几个身形粗壮的汉子，瞧着面露凶光，不像是好人，倒像是盘踞在这一带的山匪！”

沈怀闻言，手上整理药箱的动作骤然一顿，眸色微凝，立刻抬手按住漱玉，低声叮嘱：

“噤声，莫要慌乱，更不可暴露沈府小姐的身份。此刻我是采药女阿辞，你是我的随行小妹，切记，无论发生何事，都不可露怯。”

说罢，她深吸一口气，缓缓掀帘下车。

只见官道正中，几棵被狂风暴雨摧折的大树横七竖八地拦在路上，枝桠虬结交错，将整条道路堵得严丝合缝，不留半点通行的空隙。

树后阴影里，立着四五名身着粗布短打、面色黝黑的壮汉，个个身形壮硕，眼神浑浊又贪婪，贼溜溜的目光不住地往马车与她身上瞟，那副不怀好意的模样，分明是常年在此拦路劫掠的惯匪。

沈怀垂在身侧的指尖微微蜷起，面上却瞬间换上一副怯懦温顺的模样，眉眼低垂，声音放得绵软怯弱，朝着众人微微欠身：

“几位大哥，我与小妹只是寻常采药人家，要往云台山中寻几味救命草药，身上不曾携带分毫银钱，还望各位行个方便，让我们过去吧。”

她刻意示弱，只想息事宁人，尽快脱身，毕竟此刻身负寻药重任，实在不宜与匪类纠缠，徒惹风波。

可她的退让，在为首那名左脸带疤的汉子眼中，却成了可欺可辱的软弱。

疤脸汉子目光一亮，大步从树后走出，上下肆无忌惮地打量着沈怀，从她素净的衣裙，落到她背上那只看起来颇为扎实的药箱，喉间滚出一抹贪婪的笑，语气轻佻又蛮横：

“采药女？瞧着模样倒是周正秀气。正好，咱们寨子里近来缺个懂药理的，你跟着咱们回山寨，乖乖‘帮衬’几日，保管你吃香的喝辣的，总比在外面风餐露宿、抛头露面要强得多！”

“我们不去！”漱玉立刻护到沈怀身前，小脸涨得通红，语气坚定，“我们还要进山救人，绝不会跟你们走！”

疤脸汉子脸上的横肉一颤，被个小丫鬟当众顶撞，顿觉颜面尽失，当即恼羞成怒，脸色一沉，伸手便朝着沈怀背上的药箱狠狠抓去，厉声喝道：

“小丫头片子，还敢嘴硬！今日这人，还有这药箱，老子全都要定了，由不得你们不肯！”

沈怀眸底寒光一闪，面上却依旧装作惊慌失措，脚下故意一绊，发出一声怯怯的“哎哟”，顺势跌坐在地。

就在俯身的刹那，她的手快速探入袖袋，摸出出门前随手塞进的一根实木捣药杵，手腕暗施力，对着身旁一棵矮树猛地砸下。

“哐当”一声脆响，树干震动，枝头暗藏的几颗毒果应声爆裂，淡青色的药粉与果肉碎屑噼里啪啦飞溅而出，劈头盖脸砸在几名山匪的脸上、颈间。

那毒果虽不致命，却能让人瞬间皮肤刺痛、头晕目眩，无力再动手。

“救命啊！山匪抢人啦！”沈怀仰起脸，声音清亮又带着哭腔，高声呼救，“我们只是两个无依无靠的采药女子，各位大哥怎能如此逼人太甚！”

她刻意不提家世背景，只以弱女子自居，既引得路人侧目，也为自己争取脱身之机。

几名山匪被药粉与果屑砸得头昏脑涨，脸上又麻又痒，又见这看似柔弱的姑娘竟敢反抗，顿时怒从心头起，红着眼就要上前将她二人强行掳走。

便在这千钧一发之际，远处官道尽头，忽然传来一阵清脆利落的马蹄声，由远及近，急促而沉稳。

伴随着马蹄声，一道少年清朗却带着威严的低喝破空而来，掷地有声：

“光天化日，朗朗乾坤，竟敢强抢民女，藐视法度，成何体统！”

沈怀心头一松，循声抬头望去。

只见数匹骏马踏着尘土疾驰而来，马背上皆是身姿矫健的青年，个个腰佩利刃，气度沉稳。

为首那名少年身着一袭玄色劲装，腰束暗纹玉带，身姿挺拔如苍松翠柏，眉眼俊朗英气，下颌线利落分明，周身自带一股世家子弟独有的矜贵气度，一眼便知绝非寻常人家子弟。

少年勒住马缰，骏马人立而起，前蹄在空中踏了两下，稳稳顿在路中。他目光冷冽，扫过地上狼狈不堪的山匪，随即落在跌坐在地、衣裙沾泥的沈怀身上，语气清淡却带着不容置疑的正气：

“何方匪类，胆敢在此拦路作恶？”

疤脸汉子见少年衣着华贵、随从精锐，心中先自虚了半截，却仍强装硬气，梗着脖子狡辩：

“我们与这两个丫头有点私事了结，与你无关，奉劝你少管闲事，免得引火烧身！”

“私事？”少年眉梢微挑，眸中掠过一抹讥讽，手腕轻扬，手中长鞭“啪”地一声狠狠抽在身旁的树干上。树皮飞溅，木屑四散。

他声音微沉，带着凛然威压：

“持刀胁迫、强掳女子，也算私事？我大邶律法昭昭，容不得你们这等匪类在此放肆！”

话音落，他身后的随从齐声应和，纷纷翻身下马，动作整齐划一，脚步沉稳，显是久经训练的好手。

几名山匪见状，哪里还敢有半分抵抗之心，互相对视一眼，转身便要四散逃窜。

“想跑？”沈怀眸中精光一闪，抓起手中捣药杵，手腕轻抖，力道精准，朝着疤脸汉子的脚踝狠狠掷去。

捣药杵不偏不倚，正中疤脸汉子脚腕。他吃痛一声，脚下一个踉跄，“扑通”一声重重摔在地上，啃了一嘴泥土。

其余几名山匪慌不择路，皆被随从快步追上，三下五除二便被捆得结结实实，扔在路边，再也动弹不得。

一场危机，转瞬便化解于无形。

少年翻身下马，将长鞭递给身后随从，缓步走到沈怀面前。

他的目光落在她沾满泥点的衣裙与略显狼狈的模样上，又扫过她背上的药箱，微微颔首，语气平和了几分：

“多谢姑娘方才配合，才没让这伙匪类轻易逃脱。”

说罢，他自报姓名，声线温润：

“我姓陆，名行舟，途经此地。不知姑娘芳名，为何会独自带着小妹，来到这荒僻之地？”

沈怀连忙收敛心神，按着事先约定好的化名，摆出乖巧温顺的采药女模样，敛衽微微一礼：

“民女阿辞，这是小妹阿玉。我们二人要往云台山脉寻一味救命草药，多亏陆公子出手相救，大恩大德，没齿难忘。”

漱玉站在一旁，惊魂未定，又瞧着陆行舟俊朗不凡，忍不住凑到沈怀耳边，小声嘀咕：

“小姐，你这运气也太好了吧，前脚刚遇上劫匪，后脚就有贵人帅哥救场，这简直是天上掉下来的福气，也太大了！”

沈怀耳尖微热，狠狠瞪了她一眼，示意她不可胡言乱语，随即转头对陆行舟温声道：